Странный, нездешний, серебристый свет появился перед нами, растекаясь, но резко обрываясь краями, уходя чуть в глубину. Видя все то же, что было в зале, одновременно мы видели и что-то другое – сухое и темное, с сумрачными контурами плохо освещенной комнаты, заставленной тяжелыми шкафами с книгами и папками, с полузадернутым окном, за которым была беспросветная ночь, и с массивным письменным столом, на краю которого стояла, давая короткий резкий свет, грубая лампа с зеленым абажуром. Тучный изможденный человек с курносым, нездорово гладким лицом сидел за столом, красными слезящимися глазами читая и изъязвляя пометками какие-то бумаги, стакан недопитого чая в серебряном подстаканнике стоял рядом с ним. Форточка была приоткрыта, изредка чуть скрепя, сухо поворачиваясь под наплывами набегавшего снаружи, из внешнего мира острого, холодного воздуха. Вошедший адъютант тихонько кашлянул, привлекая внимание.
– Что?
– Товарищ генерал-полковник, к вам генерал-майор Потапов.
– Не вызывал.
– Он говорит, что по важному вопросу. По вашему поручению.
Мгновенье воспаленными глазами хозяин кабинета смотрел на адъютанта.
– Хорошо, зови.
Вошедший невысокого роста, неприметной внешности человек, подойдя и быстро подсев к столу, короткими точными движениями разложил на нем четвертушку карты.
– Вы просили меня подумать над ситуацией, Александр Михайлович. В поисках каких-то свежих, нестандартных ходов.
– Ну…
– Я готов доложить.
Отодвинув бумаги и стакан с чаем, болезненно сопя, хозяин кабинета придвинул к себе принесенную карту; натужно, с трудом пытаясь переключиться на увиденное, чуть навалившись животом на стол, он навис над ней.
– Двумя группами на флангах, – коротко сказал сидевший напротив. – Северной группировкой – из районов Серафимовичей и Клетской. Южной – из района Сарпинских озер. Место соединения – Калач-Советский. Одновременно для создания внешнего фронта окружения вспомогательные удары из района Клетской – на юго-восток, из района Качалинской – на юг. Далее…
Хозяин кабинета быстро и тяжело поднял взгляд на говорившего.
– Ты в своем уме? – тихо сказал он. – Ты понимаешь, что говоришь? Шлиффена начитался? У нас городские бои. Центр города занят. Немцы вышли к Волге. По данным нашей разведки максимум через две недели начнется генеральное наступление на наши оставшиеся плацдармы. Уже сейчас вся река ими простреливается насквозь. И тут ты приходишь с планом двух операций на глубину километров на сто пятьдесят каждая. Какое численное превосходство нужно накопить для осуществления каждого из этих ударов?
– Как минимум трехкратное.
– Как минимум. А надо трех с половиной – четырехкратное, только тогда что-то получится, пусть даже там румыны. За какое время должны быть подготовлены удары?
– Максимум – месяц.
– Ты представляешь что это? За месяц найти и перебросить такое количество резервов, разместить, наладить снабжение, изыскать и накопить такое количество боеприпасов, перегруппировать войска, разработать и доставить в войска оперативно-тактические планы. И все это – под носом у противника, каким-то щучьим велением сохранив все в тайне – от аэроразведки, от радиоперехвата, от фронтовой разведки, наконец. Фикция, авантюра. Ты же ученый, грамотный человек, как ты можешь предлагать такое, ты что, не понимаешь, что это невозможно?
– Товарищ генерал-полковник, – тихо сказал пришедший. – Есть одно обстоятельство.
– Какое?
– Они тоже так думают.
На миг словно сбитый с толку, неподвижно зависнув над картой, остановившимся взглядом хозяин кабинета смотрел на аккуратно нарисованные стрелки. Слышно было, как мерно постукивают настенные часы. Словно очнувшись, грузно и насупленно, хозяин кабинета, поморщившись, выпрямился в кресле.
– Ладно, иди.
Пришедший послушно встал.
– Материалы забрать?
Мгновенье, глядя куда-то в одну точку, словно борясь с собой, хозяин кабинета тяжело дышал.
– Оставь.
– Слушаюсь.
Человек повернулся и вышел.
Изображение погасло.
– Ну что, – спросил Локи, – стало вам что-то яснее от этого?
Задумавшись, Вагасков смотрел куда-то сквозь него.
– Не знаю, – наконец, сказал он. – Яснее – нет, легче, может, и стало.
– Вам пора уходить, – жестко сказал Локи, – это место – не курорт, и смертным – а теперь вы снова все смертные, – не имея сверхважных дел, нельзя здесь находиться. – Он усмехнулся. – Все увиденное не сотрется из вашей памяти, может, в чем-то оно и поможет вам, поможет лучше понять себя, понять, как устроена жизнь, как устроен этот мир, с которым мы, не создававшие его, вынуждены как-то управляться. – Он устало посмотрел в окно. – Есть одна важная вещь и вряд ли вам стоит забывать ее. Разница между нами и богами, которым вы молитесь, состоит в том, что мы существуем. И чем дальше, тем труднее нам становится справляться с тем, что происходит. – Он снова повернулся к нам. – Но это уже не ваша забота. А теперь – прощайте.
Ослепительная вспышка ударила мне в глаза, и все вокруг исчезло.
* * *Падал легкий пушистый снежок, вдали у пирса, чуть присыпанная им, стояла подводная лодка. Сгибаясь под тяжестью нового трансивера, чуть скользя в тяжелых валенках, я шел к ней по утоптанной, чуть обледеневшей дорожке. Пантелеев возился у орудия, Вагасков, в меховой шапке, натягивая перчатки, легко спускался на берег по мосткам. Подняв голову, он увидел меня.
– Новую радиостанцию несешь, – издали сказал он, – хорошо. Старую-то когда починишь?
Пытаясь отдышаться, я поставил ящик с трансивером в снег.
– Много ламп прогорело, – сказал я, – еще не все нашел, придется повозиться. Но починю, обязательно починю.
Ничего не сказав, кивнув, он пошел от мостков по чуть подметенной дорожке в сторону города, наверно, в штаб флота. Низкое серое беспросветное небо было над нами, отчего-то затих дувший весь день ветер, стоял холодный стылый зимний день. Наклонившись и снова подняв трансивер, я пошел с ним к лодке, по узкой, утоптанной скользкой дорожке, под холодным злым снежком.
