– Семь человек. Трое из семи и четверо из одиннадцати. Что ж, вы действительно дошли. Он ждет вас. Идемте. Это не займет много времени.
Вслед за ней, под высокими сводами замка, пройдя широким, скудно освещенным залом, поднявшись по лестнице, вновь оказавшись в гулком сводчатом зале, мы подошли к высоким дверям; распахнув их, подойдя к сидевшему в простом деревянном кресле с большой раскрытой книгой на коленях двадцатилетнему юноше с коротко стрижеными пепельными волосами, она отдала ему Стальную розу и ушла. Двери закрылись за ней. Не зная, что делать, и есть ли какой-то этикет в этом зале, все так же нестройно мы подошли и встали перед ним. Дочитав что-то в книге, закрыв и отложив ее, посмотрев на Стальную розу и бросив ее на пол, выпрямившись в кресле, короткое время твердыми серыми глазами он смотрел на нас.
– Семь человек, – сказал он. – Больше, чем верил Локи, и больше, чем ждала известная своей проницательностью Одна из девяти сестер. Ну что ж, вы завоевали свое право и вот вы здесь. И если вы что-то хотели мне сказать, то говорите. Время пришло. Но прежде, чем вы что-то попросите у меня, ответьте и на мой вопрос – совсем простой. Скажите мне одно – за что вы воюете и за что хотите драться.
Мгновенье стоявшие впереди всех Вагасков и немецкий офицер молчали.
– Я воюю за свой народ, – произнес Вагасков, – он в опасности. – Он помедлил мгновенье, темнея лицом, словно колеблясь, стоит ли добавить что-то. – В смертельной опасности.
– Я воюю за свой народ, – твердо и четко повторил за Вагасковым немецкий офицер. – Он достоин победы.
Пристально смотревший на них Вотан, подперев голову кулаком, короткое время молчал, словно о чем-то раздумывая, опустив глаза.
– Сейчас вы выдержали последнее испытание, – вновь подняв на них глаза, ровно сказал он. – Если б хоть кто-то из вас сказал, что воюет за правду и справедливость, я выкинул бы вас обоих вон.
Некоторое время помолчав, он поднял на них глаза снова.
– Людской род существует, пока существует война. В этом нет ни вашей заслуги, ни вашей вины – вы созданы так. Вы такие же звери, как и все, что населяют Землю, но вы единственные, вы так созданы, вы не можете не воевать. Волки могут, а вы нет. Тигры могут, а вы нет. Войны не опасны для человеческого рода, потому что воюют не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы побеждать. Победивший живет и наследует Землю. Есть лишь одна вещь, опасная для людского рода, та, что способна покончить с ним – идея о возможности вечного мира. Ее распространяют слабейшие – те, кто боится воевать и, главное, боится физической боли. Свою трусость они рядят в красивые одежды заботы о людях и говорят берущие за сердце слова. Если им достанется власть, они постараются объединить весь род людской в один народ, потому что знают, что воюют народы, но природа быстро посмеется над ними и они уйдут с позором. Но они смогут попробовать изменить самих людей. Кастрация всех мужчин создаст вечный мир, но можно ведь действовать и похитрее. Впрочем, довольно. Что вы поняли из моих слов?
– У человека нет ни вины, ни заслуг, – сказал немецкий офицер. – Лишь природа и случай.
– Это верно. – Вотан перевел взгляд на Вагаскова. – Ты?
Вагасков несколько мгновений молчал.
– Если мы звери, – сказал он, – то надо, по крайней мере, постараться быть такими зверьми, которые любят и оберегают друг друга.
Вотан задумчиво посмотрел на него.
– Тебе не так уж мало лет. Вспомни, так ли ты жил свою жизнь?
Миг помедлив, Вагасков опустил голову.
– Не всегда.
– Не всегда. Потому что это очень, очень трудно. Но я спрашивал тебя не об этом.
Никогда и нигде не видел я Вагаскова таким печальным. Сквозь светлое окно зала куда-то в даль, в пространство, в самый космос смотрел он. Словно что-то тайно услышав, получив оттуда, печально и твердо встретил он взгляд Вотана.
– Лишь Вечности известно, каково царство всеобщего счастья, и есть ли туда путь. Но пока мир несовершенен, нам остается лишь драться за Родину.
Несколько мгновений Вотан тяжело смотрел куда-то мимо него.
– Я уничтожил бы того, кто создал человеческий род, это вполне в моих силах, но я не знаю, кто это был, и был ли это кто-то вообще. Я дозволяю поединок. Я ухожу. Я не буду наблюдать его и мне безразличен его исход. Но если ваши намерения самим решить исход войны по-прежнему с вами, вы можете сразиться. Вы достойны. Оставайтесь здесь и ждите, пока вам принесут оружие. И прощайте.
Встав, он вышел из зала.
Стоя рядом, Вагасков и немец посмотрели друг на друга.
– Как-то мы с тобой недоговорили, – сказал немец, – жаль, теперь уже нет времени. А ведь о многом, так о многом стоило поговорить.
Мгновенье помолчав, Вагасков поднял на него глаза.
– Эвальд, – сказал он, – я узнал тебя, я тебя ценю и уважаю. Я уважаю твою смелость, твой ум, твою непреклонность, твое умение вести за собой людей. Но я убью тебя, как только получу оружие.
Словно бы рассеянно слушая его, слыша именно то, что ожидал услышать, немец посмотрел куда-то в сторону.
– В последнее время я много думал о некоторых вещах, – сказал он. – Мы, русские и немцы, оба – народы изгои. Мы слишком много думаем, вы слишком остро чувствуете. Мы – мозг этого мира, вы – его сердце. Новому миру не нужны ни сердце, ни мозги. Натравив нас друг на друга, он низведет и ослабит нас. Уничтожив и унизив нас, он возьмет частично наши мозги – так, чтобы обеспечивать себе ежедневное, возможно сытое существование, не больше, у вас… вы ему вообще не нужны. Мы – изгои мира, мы оба слишком хороши, чрезмерно, опасно хороши для него.
С шумом вновь распахнулись двери, показавшийся в них Локи, неся за плечами длинный, завязанный узлом кожаный узел, быстрыми шагами приблизился к нам. Две огромных серых собаки с внимательными черными глазами неспешно шли за ним.
Сдернув с плеча узел, Локи с грохотом бросил его на пол.
– Это мечи, – сказал он. – Вы оба дурно ими
