Землю занесло и сюда, в самый край гигантского зала над храмом покоя. Вот только использовалось это место как кладбище. Каменные плиты были покрыты мхом и лишайником, большинство из них еще и начали разваливаться на части. Имен не было, или же они попросту стерлись за тысячелетия.
Я невольно задумался о том, что же в этом мире такое случилось в прошлом. Если это место когда-то находилось под солнцем, и потом оказалось в Подземье, то эти могилы появились тут уже после всего этого. И тем не менее они выглядят такими же древними, как и все тут.
Где-то слева показалось чье-то движение, и я приготовил посох. Пару шагов я прошел, затаив дыхание. Но тревога оказалась напрасной. За древней аркой начинался еще один виток холмиков с надгробьями. Вот только все они были облеплены крошечными точками светлячков. Совсем как в городе.
Почувствовав меня, несколько десятков сверкающих голубых точек хаотично разлетелись в стороны. Я застыл перед каменной фигурой женщины. Статуя находилась ровно в центре казавшегося стихийным захоронения. Ее длинные волосы единым потоком спадали почти до самой земли. Красивые черты лица несколько омрачало выражение подчеркнутого безразличия в глазах.
В руке у статуи были весы, как у Фемиды. В другой же находилась пустая каменная чаша. Чуть ниже локтя сидел каменный ворон. Одежда божества походила на мантию чародея или жреца, а ноги были босыми. При этом чаша была несколько наклонена вниз, в то время, как весы немного приподняты. Скульптура явно изображала движение, потому странное выражение лица казалось неуместным.
Хм, это такой алтарь? Нужно что-то положить на него, но что? Экспериментировать со своей кровью не хотелось. Может, деньги? Я положил монету на блюдо, но ничего не произошло.
Если это та же богиня, что заведует храмом внизу… Я протянул посох и осторожно коснулся его концом каменного блюда. На мгновение голубые прожилки на нем вспыхнули чуть ярче, но больше ничего не случилось.
— С мертвыми богами это так не работает, — послышался голос вампира.
— Как ты…
— Влей в посох свою манну. У этого алтаря нет собственной силы.
Влить манну?
Иней.
Когда изморозь полностью покрыла артефакт, я снова коснулся чаши. Но неведомой силе не захотелось ждать, когда до меня дойдет вся суть процесса, и через посох из меня манна сама двинулась в статую. Стало не по себе, в какой-то момент начало казаться, что каменная дева пытается вытащить из меня саму душу. Я собрал все остатки силы и резко выдернул посох. Глаза богини тускло засветились бирюзовым сиянием.
— И…? — непонимающе спросил я у вампира.
— Дьявол! — Алиот со всей силы пнул одну из могильных плит. Но затем он все же взял себя в руки, глубоко вздохнув несколько раз.
— Вампиры дышат? — удивился я.
— А? — неожиданный вопрос несколько выбил его из потока мыслей. — И дышат, и едят вашу пищу, и даже спят. Если сами хотят. Для нас это просто не обязательно. Хотел бы я на тебя взглянуть, когда ты впервые увидишь микота.
Алиот хохотнул, затем резко вытащил меч и направил в мою сторону:
— Давай попробуем повторить с кровью. Справишься сам?
Черт, но вот как знал же. Не зря говорят, что первая мысль — самая верная? Вот только что-то мне это все нравится меньше и меньше. Что, если следующим пунктом Алиот решит проверить принесение в жертву меня целиком? Ну нафиг такую ритуалистику.
— А что, если я не стану этого делать? — я напрягся.
— Ну нет так нет, — ответил он, сделав быстрый шаг в мою сторону и окрасив свой клинок моей кровью. Затем он так же буднично стряхнул капли крови на статую, не особенно заботясь о том, куда именно они упадут.
Я отдернул раненую руку и со злостью посмотрел на вампира. Исцелить такое ранение было не сложно всего одним заклинанием, но само отношение кровососа дико раздражало. Кажется, я начинаю понимать причины столь стойкой неприязни Дрима к нашему спутнику.
— Теперь манну.
Демонстративно вскинув посох, я влил все остатки силы в заклятие водной регенерации.
Рука вампира потянулась к клинку, и я снова мысленно начал готовиться к заведомо проигрышному бою, но Алиот просто снял с пояса синий пузырек манны:
— Ну и зачем? — с какой-то детской обидой в голосе спросил вампир, и протянул мне зелье.
— Может, сначала расскажешь, чего ты вообще добиваешься? — я даже не потянулся к пойлу вампира.
— Может, и расскажу, — спокойно ответил вампир, убирая пузырек обратно на пояс. — Но мне ведь тоже нет причин тебе доверять, верно?
Моя задраная до небес мудрость уже успела восстановить целую треть всех запасов. Только сейчас я по-настоящему ощутил, насколько усилился с новым оружием. В затяжном бою победа всегда будет за мной. Жаль только, что урон практически никакой…
— Просто скажи, что тебе от нас нужно, — я чуть сбавил обороты. Если он готов к диалогу, то почему бы и нет?
— Если будешь делать, что я тебе скажу, получишь звериное имя. Как тебе такое?
— А гарантии?
Алиот закатил глаза:
— А ты не охренел? Может, мне еще нотариуса для контракта тебе поискать по тоннелям?
— Хорошо. Тогда я хочу аванс.
— Аванс от звериного имени? — не понял рыцарь крови.
— Информация, — пояснил я. — Я хочу знать об этих именах все, что знаешь ты. На кой черт они нам? Что они дают? За что их получают? И как ты планируешь мне его гарантированно дать?
Вампир задумчиво почесал голову, взвешивая все «за» и «против». Выждав несколько секунд, я пошел на второй тур убеждения, не давая времени опомниться и передумать:
— Готов поспорить, эта информация для тебя ничего не стоит. А добровольный помощник всегда лучше враждебно настроенного пленника. — продолжил я настаивать. И, повинуясь интуиции, добавил. — И Ласка со мной.
— Ладно, — махнул рукой он. — Черт с тобой. Тем более это и правда основы.
Едва он погрузился в свои мысли, как тут же вся грозность с него спала. Еще и сдался так быстро, как будто с самого начала так и собирался поступить. Ему что, и впрямь непривычна роль злодея? Что же тебе на самом деле нужно, Алиот Алашан?
— В общем, если говорить словами учителя, имя — это знак того, что мир принял тебя. Можешь считать, что так Мельхиор признает, что ты его дитя, и дает тебе новое имя.
— Мельхиор? — переспросил я. — Это верховный бог?
Алиот отрицательно покачал головой:
— Нет, сам мир. Ну, или конкретно эта планета.
Отлично, теперь я хотя
