— Чайку?
Алиот Алашан снова появился неожиданно для всех нас. Он вышел из невидимости с дымящейся металлической кружкой с длинной ручкой. Побитая жизнью чаша с тоненькой струйкой горячего пара плохо сочеталась с образом вампира. Но отлично вписывалась в мое понимание не самого плохого в жизни утра.
Сам же он пребывал в отличном расположении духа. Даже Дрим, первым откликнувшийся на предложение идейного противника, действительно получил в свою флягу немного ароматного напитка, и это безо всяких издевок.
На вкус чай напоминал смесь трав с до чертиков надоевшим грибным ароматом. Таких растений я еще не успел повстречать — наверное вампир просто таскает свои запасы в инвентаре.
— Ну что, все обсудить успели? — вампир продолжил довольно улыбаться.
— Вообще-то даже не начинали. Но ведь ты ж не свалишь, если тебя попросить? — с улыбкой ответил ему де Мелвил.
— Мы с Али отправимся в небольшую прогулку. Он знает, где можно получить звериное имя. А у тебя оно есть…
— И что с того? Ты вот так просто ему поверил?
— У меня нет выбора, Дрим.
— Выбор всегда есть! — возразил он.
Но на этот раз за меня ответил Алиот:
— Если он вернется без имени, то лишится подружки.
Я посмотрел на вампира, ожидая подробностей, но тот сделал еще глоток чая и начал демонстративно собираться.
— Я все равно иду с вами. Я не брошу друга наедине непонятно с кем!
— Ладно. Почему бы и нет. — вампир развел руками. — Будет и тебе один плюшка. В городе обменяешь ее на десять косарей золотом. Ну или еще какое применение найдешь, хех.
— Что еще за «плюшка»? — опешил Дрим. Кажется, он вообще не ожидал, что Али так легко согласится.
— А вот это — уже секрет. Расскажу, когда перейдем точку невозврата, так сказать. Все еще готов?
— Даже не надейся, что сможешь меня напугать.
— Эм… спасибо, — вот тут уже я не смог сдержать удивления. Такая теплая дружеская поддержка была для меня очень неожиданной. Такое чувство, что я впервые увидел что-то подобное от человека.
Но, если смотреть рационально, это плохо. По словам вампира, нам предстоит спускаться по «змейке». На так называемые «нижние уровни». Место, где обитают твари от первого ранга. Сотня и выше. Именно там скрывался третий храм Нефтис.
Парень с зелеными светлячками в дредах довольно улыбался. Если Дрим де Мелвил погибнет по моей вине, я никогда себе этого не прощу.
13. Долина Смотрящих
Долина Смотрящих.
Чего я боюсь больше всего? Наверное, своей памяти. Дрим в последнее время часто вспоминает свое прошлое. А до того Ренар в городе чудил. Но моя память как была девственно чиста, так и осталась. Полтора крохотных воспоминания, и все. И умение готовить. А если вспомнить, как панически ужасает прошлое Ласку, страшно представить, что там было у меня с тем процентом пустоты в артефакте Стерха. То, что прошлая жизнь как-то связана с нынешними стихиями и параметрами, я был уже почти уверен.
А еще меня каждый раз поражают действия этой девушки. Я просто не могу поверить, что можно кому-то настолько доверять, как она доверяет мне.
Дрим снова затянул что-то о своих воспоминаниях. Кажется, он очень любил свою Сибирь, где бы это место не находилось. А вот повседневную жизнь в том мире он любил меньше. Сегодня ночью он явно вспомнил что-то паршивое. Во всяком случае кричал он во сне что-то явно связанное с прошлой жизнью. Утром об этом все как-то смущенно умолчали.
Ласка отвернулась от ученика паладина и демонстративно принялась созерцать стены. Даже надула губы, как ребенок. Интеллект в 14 единиц не помог ей изменить реакцию на упоминания прошлой жизни. Но по крайней мере, она не бросалась на говорившего, что уже большой прогресс.
Спускались мы по тому же пути, по которому и пришли. Но спуск был намного быстрее и проще, да и пустотница шла сама по себе. Пару раз она превращалась в саарну-лань и убегала вперёд или назад на разведку. Вампир, к слову, этого от нее не просил. По его скупым ответам, он и без этого прекрасно чувствовал пространство вокруг. Умение «сонар», кажется.
Когда мы почти вышли к храму, вампир вдруг резко свернул направо. В первый раз мы сюда так и не дошли, а теперь Алиот раздвигал толщу подземных лиан и лишайника, указывая нам на скрытую арку.
Сразу за входом нам повстречался каменный голем, который, угадайте — что? Был полностью иммунен к пару. Отправив в него для проверки одно заклинание, я переключился на лечение. Алиот был на передовой, за ним следовал Дрим, потом — я с магией очищения и восстановления. Ласка периодически появлялась и исчезала вновь, но мало что могла сказать нового. А главное — у нас не было ни секунды побыть наедине.
Внутри было логово летучих мышей десятого уровня. Вроде бы и мелочь, но их было достаточно, чтобы напрячься. И недостаточно, чтобы поднять свои навыки. Зато было приятно повстречать монстров, которые действительно трепетали перед моим единственным боевым заклинанием. Если честно, начинало казаться, что водяной пар в двести-триста градусов по Цельсию — это просто забавная белесая дымка. Даже возникала мысль направить заклинание на себя — вдруг оно и вправду не работает? Хорошо, что додумать ее до реальных действий я не успел.
— Тихо! — внезапно прошипел Алашан, поднимая руку в останавливающем жесте.
Мы тут же прислушались. На сколько я понял, в нашем отряде мой эльфийский слух был на втором месте после чутья рыцаря крови. Ласка тут же хотела было метнуться вперед на разведку, но Алиот внезапно поймал ее за плечо и помотал головой.
— Что? — прошептал я, но тут услышал и сам. Где-то вдалеке раздавался стук десятков ног о каменные дороги пещеры.
Вампир указал клинком на моргающий свет в одном из отнорков впереди. Это означало, что следует идти всем. Некоторые свои жесты он заставил нас выучить, мотивируя тем, что это нам пригодится не раз и в дальнейшем.
Камни здесь были светлыми, почти белесыми, и даже немного отражали свет лишайника и кристаллов. Казалось, что в пещере намного светлей, чем обычно. Но я все равно старался быть осторожен, ожидая нападения откуда угодно. Впереди была одна из главных дорог в город. Нам предстояло ее пересечь, чтобы коротким путем достигнуть Змейки.
По приближению к свету мы стали различать и крики разумных. Было еще слишком далеко, чтобы рассмотреть все зрелище
