— Потом будешь его вспоминать, как лучший в твоей жизни, светлый. Вот, кстати, загадка — ты вроде бы человек, и даже ростом вполне обычен, но я все время вижу в тебе дворфа!
— Вампир, ты достал, реально. Сколько можно нести всякую чушь?
— А что плохого в дворфах? — удивленно спросила Ласка.
— Ничего. Просто они не популярны у девушек.
— Что? — не понял я. — Каких девушек?
Кажется, Дрим и сам понял, что с ним что-то не так.
— Вообще, в целом… черт, голова кружится. Сион, хильни, а?
Я послушно направил в него сначала малую регенерацию, потом — снежную белизну. Но ученик паладина только заулыбался.
— Есть в тебе что-то хорошее, Ласка. Но все-таки ты жуть какая страшная!
Ответом было каменное лицо пустотницы.
— Наверное, он все-таки надышался тех фиолетовых грибов, — предположил я, искренне надеясь, что сам сейчас нахожусь в своем уме. Стоит, к слову, исследовать, что это за явление природы такое, что игнорирует эффекты очищения моей магии. Может, это еще один ответ на счет раненых в рейде? Некоторые вещи просто нельзя так просто снять?
Вампир выругался, после чего под разными предлогами предложил оставить нашего товарища тут. Мы как раз проходили через уютную болотистую рощу, покрытую странными хаотично растущими цветами. Каждый из них рос под немыслимыми углами с разных сторон, направлялись к сверкающим соцветиям камней, как к источнику света.
— Долина Смотрящих, она такая, — хмуро кивнул вампир. — Ее еще суккубъим лесом зовут.
— Дай угадаю, у тебя к этой дряни иммунитет? — спросил я.
— Ну разумеется. Но вообще-то тут и без того достаточно просто прикрыть нос тканью. Некоторые даже специально эту хрень несут в город для личных целей и продажи в личных целях, хехе.
Использованная в качестве повязки ткань и вправду пропиталась фиолетовой слизью. Ласка брезгливо отдернула руку, попытавшись повторить мое действие.
— Располагайтесь тут. Можете успокоиться, тех грибов тут поблизости нет. Отдохнем немного и завтра уже будем в храме. Пожалуй, светлый был прав — унылый денек.
Спать и вправду хотелось. Даже странно. Давно меня так сильно не тянуло ко сну.
Долина Смотрящих была очень странным местом. Потолки то скрывались за внутренними облаками пещеры, то нависали острыми копьями сталактитов. Цвета здесь преобладали фиалковые — как и грибы. Этот цвет казался сегодня особенно насыщенным и ярким. Я вдруг задумался о том, что фиолетовый дым, испускаемый раненными грибами, на самом деле вовсе не фиолетовый. Это просто очень-очень насыщенный фиалковый.
— Что ты думаешь об этом мире, Сион?
Я сам не заметил, как зашел в ряды длинной жесткой бордовой травы. Часть из нее пересохла и начинала желтеть, не смотря на то, что все это чудо произрастало на очередном притоке Теплой. Ручейки тут питали крошечные озерца и лужи, отчего земля казалась странным видом подземного болота с чистой теплой водой и красными травами.
Слова Ласки заставили меня вздрогнуть. Я не заметил, что она пошла вслед за мной.
На лицо упало несколько капель воды. Теплых. Совсем как в том воспоминании о слепом весеннем ливне в детстве. Я невольно поднял голову к черному потолку.
— Дождь в пещере? — глупо спросил я, указав пальцем вверх.
Ласка просто молча пожала плечами и продолжила тенью стоять напротив меня в окружении красных листьев местной флоры.
— Я думаю, что этот мир слишком прекрасен, чтобы быть правдой. — ответил я после минутных раздумий.
— Ты знал, что нас готовят сражаться против мира-темницы? — вдруг спросила она.
— Я даже не знаю, что это.
Ласка вытащила из воздуха смятый лист, на котором я срисовал иероглифы во втором святилище Нефтис.
— Теперь знаешь. Правда, я все равно не понимаю, что это такое. Но что, если мы с тобой смогли как-то оттуда сбежать? Мы, и все те, кто были в кровавой комнате? Разве не похоже все это было на ритуал призыва?
— Возможно, — уклончиво ответил я.
— А знаешь, за что Нефтис была низвергнута в забвение? Она первой смогла убить одного из наших врагов, за что демиурги и погасили ее свет.
— Это все ты узнала из срисованной мной теневязи?
Тут много, о чем стоит подумать. Очень много, о чем. Например, если первый, якобы враг нашего города, был убит много сотен лет назад, то сколько же лет длится такое положение вещей в этом мире? Все эти призывы, ритуалы, кровавая комната — сколько тогда лет всей этой системе?
— Отчасти, — уклончиво ответила пустотница, но дополнять свой ответ не стала. — Только не спрашивай меня, что все это значит.
Выходит, святилище построили уже после падения богини покоя, а значит, там не могло быть фиалов с кровью. Зачем что-то жертвовать уже мертвому богу? Но зачем все же было нужно нам оказаться в том святилище? Судя по тому, что Алиот не знал о том, что в святилище не могло быть крови, он не может читать теневязь. Что, если сущность, что дала мне этот посох, пытается что-то мне донести таким образом? Через Ласку?
— Что думаешь на счет того, куда мы идем?
— Страж в святилище, которое ищет вампир, охраняет сааг, — немного грустно кивнула пустотница. — Хочешь, чтобы сразилась с ним?
Девушка сделала медленный шаг ко мне. Так, что я даже заметил легкий пар от ее дыхания. Черты ее лица начали так же медленно искажаться под фиолетовыми всполохами искр. Пустотница начала слегка двоиться, и в ней проступили черты ужасной твари, что чуть не убила нас всех. Но которая нас всех и спасла.
— Ты все еще меня не боишься? — донесся двоящийся голос из перевернутого рта саарны.
— Разве ты не поняла это еще у первого святилища?
По жуткому облику вновь прошла рябь, как по воде, и начавшаяся трансформация так же замедленно вернула Ласку в человеческий облик.
— Почему ты все это делаешь, Сион? — прохрипела девушка, поворачиваясь скрытым за челкой шрамом.
Молча отодвинув волосы со щеки пустотницы, я осторожно поцеловал ее в уголок губ.
Мир вокруг вдруг пришел в движение. Все цвета будто бы стали намного ярче, а запахи подземного леса насыщали, словно состояли из заклятий восстановления. С потолка пещеры на землю с громким хлюпаньем упала тяжелая капля воды.
Ласка застыла. Казалось, девушка полностью обратилась в статую. Даже дыхание стало едва различимым по тоненькой струйке пара изо рта. Мы оба пытались понять, что произошло. Во взгляде пустотницы читался немой вопрос.
Никогда не чувствовал себя настолько живым, как сейчас.
— Сион, ты где?
Послышались звуки боя. Дрим громко призывал новое изученное заклинание, освещая яркими лучами свете мелькавшие среди полутораметровой красной травы.
Ласка отстранилась, уставившись в пол. Но затем начала медленно отмирать, направляясь в сторону вампира, уже почти прикончившего случайно забредшего на огонек микотида. Дрим снова выл от грибных испарений, но никакой угрозы его жизни не наблюдалось.
Я положил
