— ..Но есть еще третий тайник, — продолжил вампир, как ни в чем не бывало. — Самый вкусный. Фиалов там добрый десяток, если не больше — подмигнул мне он, как будто бы и не было секунду назад этой вспышки ярости. И половина из них — твоя.
Половина? Я понимаю, что он пытается меня подкупить, но если эти фиалы с кровью по сути счастливый билет для обреченных, то с несколькими такими можно, как минимум, создать собственный небольшой отряд, и получить верных союзников, или вовсе — продать, обменять на много всего полезного. И это лишь мои предположения, в реальности ценность фиалов может быть еще выше! Наверняка ведь вампир на что-то подобное и рассчитывает, охотясь на них уже имея звериное имя. Но вот так сразу щедро пообещать мне половину? С чего вдруг такая щедрость?
— Большая награда предполагает некоторые сложности, я прав?
Алиот кивнул:
— Третий храм будет охраняться тварью третьего ранга. Ранга, а не уровня, смекаешь? Скорее всего, это будет тварь выше трехсот пятидесятого уровня.
На сколько я понял, до сотого уровня идет нулевой ранг, до двухсотого идет первый, от двухсотого до трехсот пятидесятого — второй, и наконец, третий ранг для существ от трехсот пятидесяти. Привязывалось это, конечно, к уровню владения своей стихией, а потому могло несколько расплываться по уровням в зависимости от успехов — четкой границы тут не было. Но средние рамки все же были довольно четкими.
— И как ты планируешь убить такое? — я удивленно уставился вампиру в глаза. Еще ни одно чудовище со скрытым уровнем не показалось мне не то, что легкой добычей, а вообще хоть сколько-нибудь убиваемым.
— Я — никак. А вот ты мог бы попробовать.
Ага. Вот и подводные камни. Говоря попытке, он имеет ввиду Ласку и ту хрень, в которую она превратилась в пещере. Не знаю на счет монстра трехсотого уровня, но почти сотню девяностых духов покоя для нее прикончить особого труда не составило. Может быть, в этом и есть некоторый смысл.
— Или не совсем я, верно?
— Или не совсем, — рыцарь крови улыбнулся, на сей раз уже вполне дружелюбно.
— Тогда справедливо было бы тебе поговорить с ней, а не со мной, — заметил я.
— Саарна слушается только тебя, — развел руками Алиот. — Ты ведь и сам об этом говорил, верно?
— Ошибаешься. Ее стихия не мешает ей…
— Ты правда не понимаешь? — не смотря на то, что сам вампир выходил из себя каждый раз, когда кто-то его перебивал, самому ему делать так ничто, кажется, не мешает. — Как думаешь, много людей видело живую саарну? А чтобы она еще и оставила кого-то в живых, это вообще что-то за гранью моего понимания реальности. Так что, приятель, если кто-то и может сейчас открыть сокровищницу третьего храма, то это мы с тобой. Твой посох и саарна, моя карта и знания. Что скажешь?
— Последний вопрос. Ты говорил что-то о предосторожностях со стороны хозяйки моего посоха.
Алиот уже протянул руку для рукопожатия, но вынужден был застыть и задуматься. Но сомневался он не долго. Видимо, информация была не особенно ценной:
— Тень богини хотела, чтобы хозяин посоха чуть подольше задержался в живых. Для чего-то она тебя еще собирается использовать.
И вот обязательно было говорить так, чтобы даже зная о желании неведомого бога меня защитить, я почувствовал себя проигравшим.
* * *
Дрим громко храпел, по-кошачьи скрутившись калачиком. Стало заметно прохладнее, но это нисколько не помешало его сну. Луна с любопытством заглядывала в пробитый потолок. Через отверстие медленно планировали снежинки, превращаясь в воду не успев долететь до древа. Создавалось странное ощущение, что сама луна грустно плачет над ледяной землей Мельхиора.
Ласка лежала там же, где я ее оставил. Холодные капли падали ей на лицо, но девушка оставалось безучастной и к этому. Не знаю особенности физиологии навов, но не уверен, что ее огромные черные зрачки или странная черная кровь спасают от простуды. Я взял безвольное тело воровки и перенес поближе к костру, где все еще было тепло и сухо.
Самому спать не хотелось, поэтому я молча уставился на умиротворенное лицо девушки. Ее тонкие черты лица казались такими родными и правильными. А с закрытыми глазами никто бы не смог сказать, что она нав или существо пустоты. Не было в ней ничего, выдававшего сущность саарны. Откуда она там вообще, к слову, взялась? Больше всего рогатый монстр с перевернутой пастью походил на уже встреченного нами пустотного саблезуба. Та же аура ужаса, тот же двоящийся облик. Но глаза саага были холодными глазами убийцы. В Ласке же я этого не видел даже в том облике. Даже с искрой безумия в ней всегда остается что-то свое.
Проснулся я от того, что нечто склизкое лобызало мое лицо.
Я попытался отмахнуться от неведомой мокроты, но рука наткнулась на что-то большое и пушистое. Резко открыв глаза, я инстинктивно сформировал в руке паровую стрелу.
Саарна, уровень 63.
Стихия: пустота.
Я быстро встал и осмотрел существо. «Ужасная» Саарна больше походила на темно-фиолетовую лань с фиалковыми пятнами и разводами. Никаких витиеватых рогов, да и размер был вполне сопоставим с телом хрупкой девушки. Разве что контуры саарны по-прежнему двоились и плохо воспринимались глазами.
Горячий пар развеялся, и я погладил существо за ухом.
Рассвет еще только начинал заниматься, но небо в пробитом потолке святилища уже окрашивалось в утренние цвета. Захотелось поплотнее укутаться в дырявый плащ, прихваченный в городе. Казалось, это было целую вечность назад, хотя сегодня всего лишь четвертый день с нашего появления в этом мире.
— Ты понимаешь, что я говорю? — спросил я у саарны.
Существо кивнуло, и начало бесшумно покрываться фиолетовыми всполохами текучего пламени, приобретая в нем очертания знакомой мне Ласки. Я заворожено наблюдал за этим чудом, поэтому пропустил тот момент, когда к нам присоединился и Дрим.
— И от этого Хеор в штаны наделал? Как-то мелковато для твари второго ранга. Хотя и уровень маловат будет, пожалуй. Жан говорил, второй ранг начинается от двух сотен, а тут едва перевалило за шесть десятков.
— А ты можешь принимать ту форму, что была в храме? — спросил я у девушки, закончившей превращение в относительно человеческий вид.
— Это возможно, — хрипло ответила пустотница, поправляя одежду. — Но я предпочла бы этого не делать.
За прошлый вечер я действительно жуть как соскучился по ее голосу. Метущиеся в душе темные тени умолкли, и я вновь ощутил спокойствие. Мне даже показалось, что она применила какую-то неведомую мне способность, влияющую на разум. Впрочем, какие там способности с моим посохом…
Хотелось о многом ее расспросить, но делать это я
