— Я… — идти что-то обсуждать без Максима не очень хотелось. Ведь смысл был именно в том, чтобы быть с ним рядом. Но с другой стороны, это ведь начало и хочется задержаться на шоу подольше. Тогда лучше подготовиться. — Хорошо, — произнесла как можно непринуждённой и достала телефон, чтобы написать сообщение маме.
— Кому пишешь? — полюбопытствовал Максим, держась рукой за спинку сиденья. — Своему парню?
Ника недоумённо зависла.
— Эм-м… нет. Маме, — отозвалась и продолжила набирать сообщение.
— Так у тебя есть парень? — не унимался Максим, обескураживая.
— Нет, — пряча смущение, произнесла Ника. Отправила сообщение и убрала телефон.
— А вообще был?
— Макс, — строго осадил Егор и покачал головой. — За речью следи.
— А что не так? — непонимающе улыбнулся Максим, глядя на Нику. Ника и сама не могла сказать, что не так, но повышенный интерес парня внезапно смутил и заставил напрячься.
— Всё нормально, — произнесла она и облизала губы. — Я встречалась с парнем в одиннадцатом классе. Потом, на первом курсе, и несколько раз ходила на свидания… — не говорить же, что встречалась она с одним — две недели, а со вторым, и того меньше. А всё потому, что оба парня просто хотели залезть к ней в трусы. Собственно, кроме секса их ничего больше не интересовало.
— А чем занимается твоя мама? — продолжил допрос Максим, непонятно какую выгоду преследует. Может, просто хочет познакомиться поближе, а Ника обычный параноик?
— Она медсестра в хирургическом отделении, — ровно произнесла Ника, не испытывала неловкости. Она уже привыкла к тому, что люди, особенно молодёжь, не очень-то ценят работу медсестры и относятся к ней скептически.
— Медсестра? — заинтересовался Егор. — Наверное, она много трудится и устаёт… — произнёс задумчиво, будто даже не к Нике обращается. — А ваш отец?
Ника натянуто улыбнулась, старательно скрывая горечь и рвущуюся наружу боль, которая за пять лет так и не утихла.
— Он умер. Рак.
В машине воцарилась тишина. Желваки ходили ходуном на лице Егора.
На что он злится?
— Прости, — наконец произнёс он, сосредоточенно глядя на дорогу.
Ника усмехнулась, а напряжение разом рухнуло.
— Не ты же его убил. Всё нормально.
— А на что вы живёте? — неожиданно спросил Максим, заставив удивлённо моргнуть. — Медсестры ведь ничего не зарабатывают…
Ника повернулась к парню и улыбнулась.
— Зарабатывают. Может, не так много, но нам хватает.
Егор мучительно закатил глаза, словно ему ужасно стыдно за друга, и усмехнулся.
— Твоя мама помогает людям. Это здорово.
— Да-а… — рассеянно отозвалась Ника и перевела взгляд в окно.
Егор свернул в заезд к бизнес-центру и припарковал машину. Ника отстегнула ремень.
— Волнуешься? — поинтересовался Максим, выходя из машины. — Точно уверена, что таким хорошим послушным девочкам стоит участвовать в реалити-шоу? — голос сочился иронией.
Ника опешила. Прикрыла дверь и усмехнулась, ощущая, как в груди зарождаются знакомые вибрации недовольства.
— Я же не собираюсь заниматься чем-то пошлым, — произнесла она и закинула на плечо сумку.
— И правильно, — произнёс рядом Егор и ловко снял сумку с плеча обратно. — Сам понесу, — констатировал он и направился ко входу.
— Красуется, — усмехнулся Максим, засовывая руки в карманы низкосидящих джинсов.
Ника подавила вздох и поспешила за Наумовым.
Лифт показался тесным. Здание — неприлично сверкающим. Всюду зеркала, хромированные панели, и даже можно увидеть своё отражение в мраморной плитке.
— Нам на девятый, — произнёс Егор, нажимая кнопку. — Иди сюда, — хитро поманил пальцем отходя к прозрачной стенке лифта.
— О, нет, — выдохнула Ника, усмехаясь. — Я вот тут постою.
— Ты трусишка что ли? — подразнил парень и протянул руку. — Давай быстрее, всю красоту пропустишь.
Ника тяжко вздохнула и подошла к парню. Припала к стеклу, ощущая, как перехватывает дыхание. Высота нереальная!
— А ты боялась… — раскатистый голос Егора вызвал по телу мурашки.
Ничего себе! С чего вдруг? Что-то странное происходит…
Ника обхватила себя руками и растёрла плечи.
— Ты боишься высоты? — лениво поинтересовался Максим.
«У него красивые глаза» — подумала Ника.
Лифт звякнул, останавливаясь.
— Здесь находится студия и офис «Интро», — пояснил Егор, выходя первым. — Но съёмки по большей части буду проходить не здесь. Здесь только интервью ну и пара заданий, может.
— Ясно, — вымолвила Ника, озираясь.
На голубой двери красовалась табличка.
«Дугин Артём Геннадьевич. Продюсер-сценарист».
— Он правда твой родной дядя? — спросила Ника, оборачиваясь на парня.
— Правда, — усмехнулся Егор и щёлкнул Нику по носу. — Не бойся. Мы с ним близки, я бы не стал тебя приглашать, не будь уверенным, что всё будет хорошо.
Ника облегчённо выдохнула и вошла следом за парнями.
Глава седьмая
Стоило увидеть Артёма, все сомнения моментально отпали. Он точно родной дядя Егора — сходство на лицо. Просто поразительное… будто отец.
— А, явились? — иронично усмехнулся мужчина, поднимаясь с кожаного диванчика.
… и улыбка один в один. Жуть.
Артём перевёл цепкий взгляд на Нику, заставив смутиться.
— А ты наш приглашённый участник? Ника, верно?
— Николь, — кивнула Ника, заливаясь румянцем.
Артём скользнул по лицу оценивающим взглядом и довольно хмыкнул.
— Миленькая, — и посмотрел на Егора. — Проходите. Сейчас Любовь раздаст договора, а я в общих чертах введу вас в курс дела.
Нике предложили кофе. Секретарь Артёма — Любовь, женщина слегка надменная, держалась высокомерно и на вопросы по договору отвечала сквозь зубы. Точнее, отвечала так только Нике. Максима и Егора она одаривала сияющей улыбкой и кокетливым взглядом.
— Я говорил с вашим ректором, — произнёс Артём, подпирая задом стол. — На время съёмок вы будете пропускать занятия, но не все. С вас не спросят, а до сессии ещё далеко, успеете подготовиться. Только не стоит забивать на учёбу совсем, — и многозначительно посмотрел на Максима.
Ника бросила осторожный взгляд на парня, задумавшись. Вроде Максим никогда не забивал на учёбу, почему Дугин так смотрит на него?
— Теперь о главном, — Артём скрестил на груди руки и нахмурился. — Вы попали в реалити «по блату», но тащить я вас не собираюсь. Судейство и голосование будет честным. Номинантом на вылет становится участник меньше всего набравший зрительских голосов, так что всё только от вас зависит. Но я дам пару советов, как завоевать симпатию телезрителей.
Ника машинально выпрямилась, внимательно слушая.
Артём упёр ладони в столешницу и уставился задумчивым взглядом в стену.
— Постарайтесь дружить, — наконец произнёс он и взглянул на Нику. — Весёлое, задорное общение между друзьями — плюс к рейтингу.
Ребята переглянулись. Егор хмыкнул и подмигнул Нике.
Артём прищурился и продолжил.
— Второе. Это не «Дом 2», нам не нужны драки и высосанные из пальца скандалы. Будет здорово, если вы будете поддерживать друг друга.
— Я же говорил, — усмехнулся Егор, глянув на Максима, а затем на Нику. — Слышала, вредина? Держаться вместе.
Ника закатила глаза и вернула внимание Артёму.
— Будете хитрить и жульничать, выкину с проекта сам. Ясно? — серьёзно произнёс он.
Как к такому мужчине не проникнуться уважением?
— Спасибо вам, — улыбнулась Ника и поставила свою подпись на договоре.
— И ещё, — добавил Артём, пока ребята ставили подписи. — Постарайтесь вести себя непринуждённо, больше шутить и улыбаться. Жизнерадостные люди притягивают к себе больше внимания, чем унылые амёбы. Я надеюсь на вас.
— Да всё нормально будет, — усмехнулся Егор,
