— Так ведь, Егор, — язвительно отозвалась Ника и даже моргнула от удивления.
«Я получаю удовольствие…» — осенила внезапная мысль. Да-да!.. именно так. Удовольствие от возможности вести себя естественно, оттого, что можно безнаказанно быть язвой и никто не обидится. Егор не обидится…
— Пойдёмте? — непринуждённо спросил Максим, поднимаясь. — Спасибо за приглашение, — протянул Артёму руку и пожал её.
— Веди себя прилично, — красноречиво произнёс Артём, пристально глядя Максиму в глаза.
Ника покинула офис «Интро» прибывая в некой растерянности. Неужели она, правда, подписала договор?
Нервно усмехнулась и резко выдохнула.
— Не переживай, — прошептал змей-искуситель, оказавшись рядом. Придержал дверь бизнес-центра, пропуская Нику вперёд. — Ты получишь незабываемый опыт и массу впечатлений.
— Да уж, — скептически хмыкнула Ника. — Вот этого я и боюсь. Впечатлений.
— Думаю, Егор тебя будет защищать и бдительно оберегать, — насмешливо произнёс Максим, открывая дверь пассажирского места. — Подбрось меня до дома, а потом можете заняться обсуждением шоу.
Ника забралась на заднее сиденье, не понимая, к чему столько иронии. Если честно, Максим ведёт себя странно. Нет, нельзя его в этом обвинять, но представления были иными. Может, просто кажется?
Всю дорогу Максим залипал в телефоне и на его губах играла азартная предвкушающая улыбка, а Нику распирало любопытство, с кем же он переписывается?
«Наверняка у него есть девушка…» — вздохнула она и повернулась к окну, но краем глаза заметила внимательный взгляд Егора в зеркале заднего вида. Парень понял, что его заметили и нагло подмигнул.
Ника усмехнулась и быстро отвернулась.
Максим жил в элитном районе, что ещё раз доказывало состоятельность его родителей. Так просто на территорию жилого комплекса не проехать: парня высадили у ворот.
— До завтра, — попрощался он, пожав Егору руку и махнув Нике на прощание. — Завтра поделитесь со мной, чего наобсуждали. Желаю хорошо провести время, — усмехнулся и расслабленно направился к пропускному пункту.
Ника перебралась на пассажирское место и пристегнулась.
Егор включил радио и выехал на дорогу.
— Как на счёт перекусить? Ты ведь голодная?
— Ну… я могу и дома поесть, — уклончиво отозвалась Ника.
— Я угощаю, — не унимался этот упрямец.
— У меня дома шикарные котлеты, пюре и салат, — иронично парировала Ника. — Я хочу быстрее покончить с этим и вернуться домой.
Егор хитро прищурился и спросил:
— Твоя мама сегодня на смене? Она поздно возвращается?
— Эм-м… да, — заподозрив неладное, настороженно отозвалась Ника.
— Тогда устроим мозговой штурм у тебя, — невозмутимо заявил змей. — И я не откажусь от домашних котлет с пюре. Оценю твои кулинарные навыки.
Ника задохнулась возмущением, но достойный ответ-отказ так и не придумала.
— Да ты просто… мастер напрашиваться в гости!
Егор рассмеялся. Практически беззвучно, но обескураживающе заразительно. Глядя, как он смеётся, невозможно не улыбаться…
— Да, ладно тебе, — беспечно отмахнулся он. — Я же безвредный. А так, всё обсудим в домашней обстановке.
Ника скривилась, но почему-то не отказала. Мысль, что Егор побывает у неё дома, не вызывала должного ужаса. Подумаешь…
В коридоре встречала кошка. Стоило переступить порог, как она встала, распушила хвост и бросилась к ногам. Тереться.
— Лапуша, — улыбнулась Ника, опускаясь на корочки. — Ты скучала?
Кошка жалобно мявкнула в ответ и ткнулась мордочкой в лицо, срывая смешок с губ Ники.
— Сейчас я тебя покормлю, — пообещала, опуская кошку на пол. — Проходи, чего замер? — обратилась к парню, что застыл в проходе.
Егор рассеянно моргнул и вошёл, закрывая дверь.
— Дома ты другая, — прокомментировал он, снимая обувь.
— Ты не знаешь, какая я, — усмехнулась Ника и сняла пальто. Повесила в шкаф, рядом кожаную куртку Егора, и отправилась в кухню. Парень нерешительно следом.
— Садись куда-нибудь, — не глядя, бросила Ника и полезла на полку за пакетом с кормом.
Кошка тут же запрыгнула на разделочный стол и встала на задние лапы, упираясь передними в шкафчик.
— Лапуша, — пожурила Ника, спуская кошку обратно. Насыпала корм в миску и поставила на подоконник.
— У вас уютно, — произнёс Егор, озираясь. — Сами ремонт делали?
— Нет, это ещё папа, — отозвалась Ника. Помыла руки и доставала из холодильника котлеты и пюре. — Он любил работать с деревом и большую часть мебели сам сделал.
— Ого!.. — изумлённо присвистнул Егор. — Я бы не подумал. Очень качественно…
— Да, улыбнулась Ника, раскладывая еду по тарелкам. — Он много делал на продажу, у него даже была своя мастерская. А ещё он занимался росписью… эм… по любой поверхности.
— Здорово, — искренне произнёс Егор, украдкой наблюдая за Никой. И от его взгляда становилось волнительно. — А у тебя есть хобби?
Ника поставила тарелку в микроволновку и повернулась, хитро улыбаясь.
— Ты уже изучил мою анкету «от» и «до», зачем спрашиваешь?
Егор передёрнул плечами и откинулся на спинку стула.
— Может, в анкете ты соврала.
Ника усмехнулась и достала тарелку.
— Горячо, — предупредила она, ставя на стол. — Сейчас ещё салатик быстро накрошу.
Егор заметно смутился и это было… так неожиданно!.. и непривычно видеть его таким беззащитным.
— Я думал… про котлеты была шутка, и ты просто не хочешь идти со мной в кафе.
Ника удивлённо склонила голову набок и улыбнулась.
— Тогда ты не будешь? Я убираю?
— Нет! — спохватился парень, притягивая к себе тарелку с едой. — Спасибо!
Ника хохотнула.
— Так-то лучше, — поставила свою тарелку греться, дала Егору вилку и достала из холодильника овощи.
— Ты сама готовишь? — осторожно спросил Егор, не спеша приступать к еде.
— А? Да… — отозвалась Ника, моя помидоры. — Маме некогда. Она часто берёт дополнительные смены, а в свой выходной отсыпается.
— Прекрасно, — хитро протянул Егор и взял вилку.
— Что прекрасно?
— Всё прекрасно… — загадочно улыбнулся он. — Давай уже приступим к обсуждению, а то скажешь, что я только поесть пришёл.
— Так и скажу, — деловым тоном заверила Ника и приступила делать салат…
Ника села напротив парня и замерла, ожидая пока он попробует. Интересно же, понравится или нет?
— Гадость редкостная, — улыбнулся Егор, прожевав. — Есть невозможно, — иронично произнёс, отламывая следующий кусок котлеты.
— Ну ты и нахал, — беззлобно усмехнулась Ника и приступила к еде.
— Ты же знаешь, что очень вкусно, — тихим голосом добавил Егор, не поднимая взгляда. — Зачем на комплимент напрашиваешься?
— Ах ты!.. — Ника замахнулась на парня и хохотнула. — Наумов… ешь уже.
И Егор ел. С огромным удовольствием.
— В понедельник будет интервью, — произнёс он и потянулся за салатом. — Во вторник — знакомство участников. Там ничего сложного, хотя… нужно рассказать случай из жизни, который лучше всего тебя охарактеризует.
Ника подавилась, закашлялась и потянулась за графином с водой.
— Ничего себе! Я не знаю, что рассказать, — испуганно округлив глаза, вымолвила она.
— Лучше что-нибудь весёлое, — произнёс Егор. — С тобой ведь случались весёлые истории?
— Самое весёлое было, когда я заболела ветрянкой, — без энтузиазма отозвалась Ника, ковыряя вилкой пюре.
— Время есть, подумай, — улыбнулся Егор. — Потому что дальше… дальше нас ждёт первое испытание, выход первого эпизода реалити, а потом зрительское голосование.
— А что за испытание? — спросила Ника, вспоминая сценарий.
— Эм… «на ощупь», — лукаво улыбнулся он и потёр лоб. — В общем, будем друг друга узнавать с завязанными глазами.
— Что?! — опешила Ника и выронила вилку. — Меня будут щупать?
— Ну почти, — усмехнулся парень. — Только лицо. Но
