Беглецы, не сказав друг другу ни слова, затушили факелы и ринулись к столам. Все четверо вели себя одинаково беспечно: жадно пили, набивали рот всем подряд и не могли остановиться. Когда жажда и голод были утолены, путники с облегчением отдышались. Витенег даже захохотал. Яромир, покачав косматой головой, взял кувшин с водой и стал промывать свою рану. Царевич помог другу смыть грязь и гной с опухшего лица.
– Боюсь, тебе нужен знахарь, – печально проговорил Веслав. – Я знаю несколько трав, что могут помочь, но ты можешь заболеть жаром [28].
– Ничего, до свадьбы заживет, – махнул рукой громила и натужно хохотнул. Он понимал, что Веслав прав и он может не доплыть до волхвов Большой Земли. Значит, такова судьба. На всё в мире воля Богов, и, если ему суждено погибнуть такой глупой смертью, то значит, так тому и быть.
Вдруг сзади резко хлопнула дверца одного из шкафов, и все четверо, вздрогнув, обернулись. Вся в грязи и саже, в рваном сарафане и переднике, у шкафа замерла девушка. Она явно хотела прокрасться незамеченной, пока гости заняты беседой, но платяная дверь испортила ей все планы. Девушка испуганно смотрела на мужчин, не зная, что делать.
– Не бойся, – мягко сказал Яромир. – Мы не захватчики.
Девушка сделала несколько неуверенных шагов назад.
– Нет-нет, – подтвердил Витенег и, шатаясь, подошёл к ней. – Мы-то нет. А вот ты – кто?
– Яра, – неуверенно пролепетала девушка. – Кухарка.
– Что здесь произошло? – спросил Витенег, разглядывая Яру. Девушка была перепугана до полусмерти, и это наводило на мысль о том, что Берес не избежал участи столицы.
– А вы разве не знаете? – Яра нахмурилась и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к выходу. Витенег тут же схватил её за руку.
– Мы бежим из Солнцеграда, – прошептал Витенег Яре на ухо, притянув её к себе. – Если ты сейчас выбежишь из корчмы и поднимешь крик, то погубишь всех нас.
Девушка, отпрянув, согласно закивала головой. Витенег ослабил хватку, но руку кухарки не выпустил.
– Так что случилось? – ещё раз спросил Витенег.
– Сначала был гул, низкий-низкий, – говорила Яра, а все остальные внимательно слушали. – Затем затряслась земля, все перепугались, выбежали. А я на кухне осталась. Не знаю почему. Я залезла на стол, в окно смотрела. – Яра перевела дух. – И тут, с грохотом, на город вода упала. Такая буря была, не описать словами! Вода выше окон текла и, Хвала Чете Небесной [29], не разбила стекло и не затопила кухню. Когда вода спала, всё пространство озарил золотой свет. Я сначала подумала, что солнце поднялось, даже выйти хотела. Но, хвала Сварогу, не успела. Такой гром, на рык похожий, сотряс воздух, что я не выдержала и сначала в печь со страху залезла, а потом в шкафу спряталась. Затем пришли вы.
Яра замолчала, но всё так же, с ужасом, смотрела на гостей. Витенег, чувствуя, что она больше не вырывается, отпустил её. Рука безвольно упала. Девушка нашла взглядом стул и села. Обхватила голову.
– А в Солнцеграде-то что было? – через некоторое время спросила Яра, глядя в пол. Её коса растрепалась, и из-под обруча сбегали струйки волнистых русых волос.
– То же самое, только хуже, – ответил Яромир. – Идры не осталось. Порта у Береса тоже. В Солнцеград с моря пришла армия золотых витязей, столицу разрушил трёхглавый змей.
– Что? – переспросила кухарка.
– Надо собрать с собой еды и уходить, – подал голос Заяц, всё ещё продолжающий есть.
– Согласен, – кивнул головой Веслав, не посмотрев на Мухому.
– О, так юный волхв согласен с Зайцем! – воскликнул рыжий. – За это надобно выпить! – Он взял кувшин с недопитым молоком и опустошил его.
Веслав скривился, но ничего не ответил. У царевича хватало выдержки и ума не вступать в подобные споры.
– Вот допрыгаешься, Мухома, он и тебя заворожит, – пробормотал Витенег, ставя пустую бутылку на стол.
– Куда вы идете? – спросила Яра и подняла голову.
Веслав обратил внимание на то, что если её умыть, кухарка будет очень красивой.
– Мы хотим попасть на Большую Землю, – пробасил Яромир, морщась от боли.
– Возьмите меня с собой, – Яра впилась в Яромира взглядом, полным отчаянья и страха. – Я умею волхвовать, тебя вылечу, – спешно добавила она, видя, как снова поморщился громила.
– О, Боги! – воскликнул Витенег, вскинув руки. – И ты туда же, – затем подошёл к Яре и жёстко сказал: – Нет.
– У моего отца лодка в подземных доках, – Яра искала поддержки в глазах Мухомы. Но Заяц был озабочен сбором съестного. Он нашёл какую-то сумку и, напевая себе под нос, укладывал еду. Тогда Яра посмотрела на Веслава. Царевич, смутившись, потупил взгляд. Кухарка вновь взглянула на Яромира.
– Твоя рана погубит тебя, – сказала она и встала. – Возьмите меня, я не буду обузой. Я отведу вас в подземные доки, а на Большой Земле каждый пойдёт своей дорогой.
– Говоришь, что лечить умеешь? – будто проснувшись, переспросил Яромир. Его голова нестерпимо болела. – Сможешь сейчас помочь?
Яра кивнула и подошла к богатырю.
– О, Боги! – вновь скривился Витенег. – Вот только попробуй лишнего нашептать!
Витенег, шатаясь, встал за спиной у Яры, будто надеясь, что его физическая сила, в случае чего, сможет побороть силу волхвовскую.
Яра закрыла глаза и положила ладонь на изувеченную щеку Яромира. Громила вздрогнул от боли, но не отдёрнулся. Он ощутил, что будто протянулись от маленькой ладони невидимые нити, и уходила по этим нитям боль. Яра шептала, и с её шёпотом становилась чистой голова. Когда волхва опустила руку, голова перестала болеть.
– Я забрала твою боль и часть недуга, – сказала Яра, не открывая глаз. – Но этого мало. Тебе нужна камынь-трава, её настоем рану промывать и внутрь принимать. Тогда здоровым будешь.
– Я поправлюсь?
Яра открыла глаза.
– Я не знаю, – она хмурилась, размышляя. – Если я с тобой буду, то, забирая боль, смогу облегчить твою жизнь, – Яра помолчала немного, словно что-то вспоминала. Слова давались ей тяжело. Понял Яромир, что теперь его боль она носит. – Тут недалеко есть дом знахарки одной, зайдём, я настой и заберу.
– Хорошо, – кивнул богатырь.
– Я следить за тобой буду, волхва, – прошептал Витенег Яре на ухо.
– Я ручаюсь за неё, – сказал Яромир, отстраняя Витенега. – Пора собираться.
Витенег нехотя отошёл. Яра достала сумки, в которых носильщики приносили в корчму овощи. Брали только необходимое: воду и хлеб. Яра принесла из кладовой запасы вяленого мяса и рыбы. Каждый взял с собой по кухонному ножу. Даже Яра заткнула за пояс нож, на что косо посмотрел Витенег. Мухома, который начал собираться первым, нагрузил себе еды больше всех и уже сидел под дверью.
– Интересно, а что эти золотые воины делают
