Мухома, Яромир, Витенег и Яра с удивлением посмотрели на Веслава.
– Почему… – хотел было заговорить Витенег, но Веслав его перебил. Царевичем овладевала паника.
– Вы поможете нам? – Веслав вышел вперёд и встал перед Кудеяром. Сварогин хмуро посмотрел на Веслава.
– Похоже, твои спутники не разделяют твоего стремления, – сказал он. – От кого ты бежишь? От ворожбы и змея? – рассмеялся Кудеяр, окидывая царевича взглядом. – Да и кто ты, юноша? Платье твое, смотрю, хоть и порванное всё, но богатое.
От замечания Кудеяра Веславу сделалось совсем худо. Царевич решил, что никогда и никому не скажет о своём происхождении. Ведь если те тёмные волхвы узнают, что законный наследник престола жив, тогда убьют и его. От этой мысли у Веслава мутило и рассудок и живот.
– Я его у купца на базаре своровал, – соврал Веслав. – За хлеб и за проход по Белой реке могу эти самоцветы предложить, они целыми остались, – сказал царевич, снимая свой жилет.
– А ты, смотрю, молодец – не промах, – вступил в разговор Мухома. – И волхвовать и торговаться умеешь! От кого бы ты ни бежал – я с тобой!
Веслав такому предложению был не рад, но Зайцу не ответил: главное, чтобы жители Мореграда провизии им дали и по реке плыть отпустили. И чтобы Яра свой коч одолжила. А лучше – с ним бы плыла, ведь Веслав править не умеет.
– А камни-то что надо, – заметил Перенег. – Может, дадим им хлеба и с миром отпустим? Пусть в другом граде свои небылицы рассказывают, у нас и так дел много с этой грозой-то.
– А есть ты что собрался, дед? Камни? – удивился Кудеяр и вернул жилет Веславу, который решил его больше не надевать. – Море все наши запасы погубило, так что хлебом помочь, увы, не можем. А по реке пройти и так позволим.
– Мы не поплывем сегодня, – решительно сказала Яра, смотря на рану Яромира. – Я помочь богатырю должна, – Яра перевела взгляд на испуганного Веслава. – Если змей трёхглавый захочет, он и до сердца тайги доберётся. Если же те, кого боишься ты, люди, то вряд ли они живы. А если и живы, то спят сейчас сном волхвовским.
– А если трёхглавый явится сюда? – попытался возразить Веслав. – До сердца тайги ему добираться долго.
– Если те, кого ты боишься, так сильны, юный барин, тогда побег в тайгу только смерть твою отсрочит, – с улыбкой ответил Кудеяр. – И хватит тут эти глупости говорить, я в твои года не праздновал так лихо.
Веслав опустил взгляд: если бы знал Кудеяр, о чём он говорит… Царевич понуро пошёл вслед за Кудеяром и своими новыми спутниками. Веслав не знал, что сталось с его родными – испытанный в столице ужас отгонял все мысли о том, чтобы вернуться и узнать о близких.
Мореград пострадал не так сильно, как разгромленный Солнцеград, и даже меньше, чем остров Берес. Белокаменные дома прибрежного города уцелели, но деревянные постройки разрушило водой. Наверное, захватчики стремились свергнуть власть, разрушив только Солнцеград. В Мореграде Веславу и его спутникам не поверили, и тем страшнее казалась царевичу ворожба, которая обрушилась на его родной город. Помощи ждать неоткуда. С каждым шагом Веславу всё сильнее хотелось уехать как можно дальше от столицы.
Люди, которые собрались посмотреть на прибытие морского коча, разошлись. Кудеяр и Перенег привели путников к большому белокаменному терему с уцелевшей деревянной крышей. Подле теремных врат стояли два высоких витязя.
– Терем князя Мореграда, – сказал Кудеяр, поклонившись. – Будете моими гостями, потому как наши приморские трактиры водой размыло. Остался целым один постоялый двор, но там теперь живут те, чьи дома разрушило море. – Князь покачал головой. – Если бы я не видел, что вам помощь нужна, – Кудеяр внимательно посмотрел на распухшее лицо Яромира, – выгнал бы вас за ваши речи! А так – сам приглядывать за вами буду!
– Вы – князь? – удивился Веслав. Князей он знал другими, гордыми мужами, предстающими перед людьми только в сопровождении преданных витязей. Кудеяр же больше походил на закалённого битвами воина, нежели правителя.
– Да, – просто ответил он. – А Перенег – мой преданный веденей. Из простого люда мы, и не любим всех тех ненужных почестей, что мешают делом заниматься. И обманщиков мы тоже не любим, – сказал он с укором. – Но раз Боги привели вас к нам, значит, нам придётся вам помочь.
Веслав хотел было спросить Кудеяра, как так получилось, что он князем стал, но Кудеяр уже прошёл вперёд. Витязи поклонились князю и распахнули перед ним врата.
«Как может князь в порванной рубахе ходить?» – думал Веслав, разглядывая Кудеяра. Князь был очень крепко сложён, почти как Яромир. Только если Яромир лицом походил скорее на медведя, то Кудеяр был красив. Князь заплетал в косу не только бороду, но и свои длинные золотые волосы, в которых совсем не было седины: Кудеяр, скорее всего, был не старше Витенега.
– Впервые буду гостить у князя, – мечтательно пролепетал Заяц, проходя в терем вслед за Кудеяром. – Внукам рассказывать буду, как Мухома Заяц стал гостем правителя Мореграда! Вот Макошь-то на славу постаралась, какую пряжу мне спряла! Ух!
– Рано радуешься, дурень, – пробасил ему в ответ Яромир, и Заяц рассмеялся.
Палаты князя Мореграда были просторными, расписанными просто, но с изяществом. Стены цвета охры украшал растительный орнамент, а на потолке цвело древо Краколист. Мебель из тёмного дуба была простой, без присущих богатым домам золочёных орнаментов и изразцов. Выложенный плиткой пол был сухим: вода, видимо, не прошла сквозь массивные врата терема.
– С тех пор как у нас беда случилась, не был я дома, – вздохнул Кудеяр. – Даже рубаху некогда было поменять. – Князь усмехнулся.
К пришедшим вышла прислужница – крепкая женщина средних лет, которую Кудеяр представил Катериной, и помощник её, ровесник Веслава, юноша по имени Милад. Слуги почтительно приветствовали князя и его гостей.
Кудеяр велел Миладу истопить баню, а Катерине – накрыть стол.
– После того как отдохнёте, – обратился Кудеяр к гостям, – я отведу вашего воина к хорошему врачевателю-волхву, он рану и залечит. Сам отведу, потому как после грозы у лекаря много хворающих, и очереди ждать придётся долго. Но я не хочу несколько дней ваши глупости слушать, – сказал Кудеяр строго. – А завтра, – пригрозил князь, – чтобы ноги вашей в моих покоях не было.
– Хорошо, – с поклоном ответил Витенег. – Спасибо тебе, князь любезный! – Он посмотрел на своих спутников. – Поплывем мы завтра по реке.
Кудеяр коротко кивнул и удалился в свои покои. Перенег тоже покинул гостей, сообщив, что его ждут на соборе веденеев, где мужи решают, как быстрее справиться с последствиями грозы.
– Ты же вроде своей дорогой идти собрался, – напомнил Витенегу Мухома, когда Кудеяр и Перенег
