Через вторую седмицу достигли, наконец, они Мирони. Уставшие и измученные странники и утомлённые животные. Если бы отправились прямой проторённой дорогой, добрались бы, конечно, быстрее.
Деревенька Миронь была ещё меньше, чем Волынька. Располагалась она на большом поле, часть которого была отдана под посевы. Крайние домики стояли прямо в лесу. Олени вышли на тропу на расстоянии от поселения, и ворожба водяного духа опала. Перед белыми оленями вновь простирался высокий зимний снег.
Водяной залез в свой короб, и Витенег занял место каюра. Добраться до Рифейской гряды без остановок крайне тяжело, особенно в зимнюю пору. Оставалось надеяться, что в такие отдалённые и забытые Богами места, как лесная деревенька Миронь, Драгослав своих соглядатаев не отправлял.
Так оно и оказалось: жители Мирони крайне удивились гостям. Последний караван навещал деревню три года назад, да и то, те путники, как оказалось, просто заплутали, сойдя не на том повороте с Великой Дороги.
В Мирони была крытая гонтина [44], построенная из священного дуба. Первым делом путники отправились благодарить Богов и посмотреть на Великобожие лесного селения. Капий Полоза стоял, как и подобает, в низине святилища. Значит, остались ещё места, коим чужда Полозова ворожба.
Жители Мирони приняли своих гостей радушно: поселили в пристройке дома деревенского старосты, истопили им баню и хорошо накормили. Сказали, что путники, ищущие священного оленя Даждьбога-Хорса, обязательно принесут Мирони счастье и благословение самого Даждьбога.
В течение всего путешествия оленьего поезда от Волыньки до Мирони не было сильных снегопадов; если и падал снег, то лёгкий и пушистый. Но на второй день после прибытия гостей в Миронь пошёл сильный снег. Вьюга мела три дня, на четвёртый немного успокоилась. И только на пятый день странники смогли вновь отправиться в дорогу. Радушные жители Мирони дали им с собой припасов и благословили в долгий путь.
Когда сани отъехали от деревни далеко, водяной вылез из берёзового короба и вновь запел песню лесу, и снег вновь послушно расступился, открывая путникам дорогу.
Но через три дня пути начался сильный снегопад. Даже песня водяного не могла справиться с настигшим ненастьем. Оленей пришлось остановить. Дух воды пел Слова, которые хрустальным куполом снежинок зависали над людьми, не давая снегопаду завалить сани. Снег ложился на ледяное кружево слов водяного, будто на крышу. Небесный Огонь-Сварожич, что горел в огнивицах на санях, отражался от искрящейся крыши и дарил тепло. Животные беспокойно хоркали [45]: охраняющая ворожба пугала их. Охотница успокаивала оленей, гладя их и шепча им.
– Лютень [46] почти наступил, – задумчиво проговорил Яромир. – Если и дальше так мести будет, только к оттепели до Горянки доедем.
– Пока до Мирони ехали, чудесная погода стояла, – ответила Яра. – Да и Лада обещала нам, что зима не будет студёной.
– Не будет, – согласился водяной. – Только вьюга немножко посерчает, да и отпустит нас.
Вьюга шумела два дня. Водяной несколько раз пел песню, делая купол слов над санями более просторным и более крепким, и под его укрытием олени смогли искать мох. Путники разложили на санях шкуры, развели подле них огонь и в волхвовском доме пережидали ненастье. Всполохи золотого и небесного огня отражались от снежных зачарованных стен. Веслав играл на жалейке, а Василиса и Яра пели. Мухома пытался приободрить друзей, рассказывая не всегда культурные байки. Иногда сквозь завывания ветра можно было услышать и протяжный вой волков. Но хищники не подходили к окружённому магией слов оленьему поезду. Только их тёмные тени порой мелькали в снежной пелене.
Когда спа´ла метель, водяной своим Словом разрушил волхвовский дом. Витенег и Яромир вновь запрягли оленей. Снег лежал высоко. Водяной долго просил замёрзшую воду расступиться перед санями, но слишком много её, холодной, было. Долго не хотела вода уступать своему рвущемуся к свободе духу, завидно, наверное, ей было. Но водяной на студёную воду не серчал: дух воды только громче запел, веселее и радостнее. Тогда послушалась его зимняя вода, и расступились перед странниками сугробы. Олени пошли по чудесной дороге с высокими снежными стенами. Когда путники останавливались на привал, водяной зачаровывал небольшую поляну, где странники натягивали из шкур палатку и разводили золотой костёр.
Через четыре дня заговорённая тропа вывела на большое поле. Белое зимнее небо роняло редкие и большие снежные хлопья. Ветра почти не было, и путники решили отдохнуть. После снегопадов выдувов на поле не осталось, и водяной обратился к снегу, чтобы он расступился перед животными и дал возможность оленям найти мох.
Василиса вновь подстрелила птиц, а Веслав и Яромир развели огонь. Когда странники собрались обедать, Василиса попросила Веслава сыграть на жалейке. Царевич согласился, и нежная мелодия полилась по морозному воздуху.
Голос у жалейки был светлый, но наполненный грустью и тоской. Странники слушали песнь дудочки в тишине, не говорил даже Мухома. Царевич играл долго, и казалось ему, что с песней покидает его печаль, которая давно стала верным спутником Веслава.
Вдруг выглянуло солнце: снег заискрился в тёплом свете, замерцал. Удивлённые, путники посмотрели на белое зимнее небо – меж низкими облаками не было просвета. Веслав перестал играть. Люди стали озираться; Василиса, волнуясь, встала. Мухома что-то пробурчал. И тут Яра указала всем на поле: на другом конце перелесья стоял он, солнечный сохатый. Огромный олень, почти с тура, с золотыми, сияющими рогами и бурой шерстью. Но не животному миру этот зверь принадлежал – его золотые рога сияли, будто настоящее солнце. Люди замерли, заворожённые чудом.
Сохатый медленно шёл по полю, от чего свет всё разгорался, воздух делался теплее, и звонче пели птицы. Олень двигался величаво, гордо нёс свою сияющую корону благородный король леса. Дойдя до середины поля, хорсгор остановился, принюхиваясь.
– Сейчас нас учует, – прошептал Заяц, и сохатый посмотрел в сторону путников.
Долго стоял олень Даждьбога, смотря на гостей своего леса. Наклонил голову набок, изучая детей Сварога, которые замерли под его пристальным взором. Потом поклонился им и величаво направился в лес. Когда сохатый ступил за полосу деревьев, золотой свет померк, и только тёплый огонёк медленно уплывал в глубину леса.
– Сам Хорс благословляет нас, – прошептала Василиса, продолжая заворожённо стоять. Охотница проводила взглядом огонёк и обернулась на Веслава. – Даждьбог благословляет тебя, царевич, – улыбнулась она.
Веслав невольно улыбнулся, но ничего в ответ не сказал.
Когда олени вновь углубились в лес, встретилась им волчья стая. Но за хрустальную ограду тропы, которую заговорил водяной дух, волки не сунулись. Только сверкали их голодные глаза и алели открытые пасти.
