– Он теперь счастлив, да? – тихо спросила Василиса у Индрика. Царь зверей согласно кивнул.
– И теперь Полоз не потревожит его, – заверил сквозь слёзы Индрик. – Ох, полно, полно, – пробормотал царь зверей сам себе, тряхнул косматой головой и вновь посмотрел на людей. – Теперь надо с вашей просьбой разобраться.
– Что же делать нам? – спросил Витенег, проходя вперёд и вставая рядом с Василисой.
– Я не буду отправлять на вашу войну силы зверей и природы, – заверил Индрик. – Не омрачу их бытие таким грехом. Подсказать, как с Богами говорить, тоже не в моей власти – я давно от них ушёл, мне их раздоры надоели. – Царь зверей задумался. – Могу только отправить вас на Блажен, – вздохнул он. – А со своими создателями вы уж сами говорите.
– Отправить нас к Вратам? – переспросил Веслав, который находился рядом с Яромиром и Ярой. Веслав замечал, что после разговора с Берегиней Витенег старался больше обращать внимание Василисы на себя, и ему порой это удавалось, от чего Веславу делалось тошно. И сейчас царевич видел, что Василиса от Витенега не отстранилась. И корил себя Веслав за то, что думает об охотнице больше, нежели о том, как предстать перед Богами.
– Да, к Вратам, – задумчиво глядя на царевича, пробасил Индрик и почесал бороду.
– Но разве человеку возможно преодолеть седые скалы острова Блажен? – удивилась Василиса.
– Я не знаю, – искренне признался Индрик. – Я не был у Врат Богов. Может, внемлют Боги вам. Отправлю вас, потом расскажете. – Он помолчал. – Ну, если живы останетесь, – добавил Бог сконфуженно.
– Храни меня Отец Сварог, – пролепетал Мухома.
– Если так боишься, – обратился Индрик к Зайцу, – я могу вернуть тебя домой, к Фросье.
– Хорошо, – сказал Веслав, и все на него посмотрели. Царевич шагнул вперёд и встал перед царём зверей. Веслав бросил короткий взгляд на Василису и Витенега и вновь посмотрел на Индрика. – Отправляй их всех домой, а меня – к Богам. Всё равно перед войском Драгослава шесть человек бессильны, а если Боги прогневаются и не откроют Врата, то погибну я один. Я должен был идти к Богам, Макошь дала мне много лет для странствия, в которое я так и не отправился.
– Я иду с тобой, – строго сказала Василиса и подошла к Веславу. – Что бы ты о себе ни думал, одному тебе не справиться с Богами. – Она взяла царевича за руку. – Мы им вместе постучим, – Веслав невольно улыбнулся.
– Заяц тоже не трус! – воскликнул Мухома. – Я хоть и не подарок, – добавил он, заметив на себе удивлённый взгляд Индрика, – но сердце, кажется, имею. Ты простил меня, Веслав, – он обратился к царевичу. – Я хочу помочь тебе, друг, – Мухома серёзно на него посмотрел. – Если ты не против.
– Я не против, друг, – улыбнулся Веслав.
– Так, – громко сказал Яромир. – Мы все идём с тобой, царевич. На этом точка.
– Да, – нехотя согласился Витенег и посмотрел на Василису. – Мы все – с тобой.
– Будь по-вашему, – поклонился Индрик и повернулся к озеру.
Царь зверей воздел руки к небу и зашептал. Тихий, низкий шёпот Индрика превратился в мелодичную песнь и полетел над золотым озером. И там, где Слова короля природы касались воды, поднимались сияющие брызги и возносились вверх. С кроны золотого древа спустились райские птицы, подхватили парящие слова и понесли их над водой. Слова серебрились, дрожали, наполнялись сиянием и водой, пока не превратились в величественных серебряных лебедей. Птицы били могучими крыльями, стряхивая с себя ворожбу и обретая перья. Шесть гигантских птиц подплыли к Индрику и поклонились.
– Эти души воды вернутся ко мне сразу, как отправят вас к Богам, – проговорил Индрик, обернувшись на своих гостей. – Возвращаться вам придётся самим.
– Это невероятно, – призналась, кладя руку на сердце, Яра. – Это путешествие, всё, что было, – невероятно.
– Ты тоже можешь творить чудеса, – сказал ей Индрик и подмигнул. – Вы все можете, – добавил король зверей, обратившись к остальным. – Возьмите с собой свои свиты, там холодно будет. И припасы не забывайте с огнивицами, – добавил он как заботливый родитель.
– Спасибо тебе, – поклонился Индрику Веслав.
Индрик поклонился в ответ и махнул лапой птицам. Лебеди вышли на берег и опустились перед людьми. На каждом лебеде появилась золотая упряжь. Птицы были такими большими, что на каждой могли разместиться по два человека, но Индрик заботливо наворожил каждому наезднику по животному. Когда путники вместе со своей поклажей разместились на спинах птиц, царь зверей похлопал в ладоши, и лебеди поднялись в воздух.
– Да помогут вам Боги, – услышали странники его низкое бормотание, когда птицы взлетели с земли.
Лететь было неудобно: несмотря на упряжь, взмахи крыльев лебедей качали наездников. Птицы, хоть и поднимались плавно, взлетали под наклоном, от чего казалось Яромиру, что он вот-вот упадёт. Богатырь посмотрел на жену, которая, натянув поводья своей птицы, летела рядом. Яра улыбнулась Яромиру, и он попробовал улыбнуться в ответ. Мухома изо всех сил вцепился в лебедя, зажмурился. Веслав тоже пытался совладать с поводьями; Василиса, как и Витенег, смотрела вниз, пока златорогий Индрик и его чудесный мир не скрылись за облаками. Лебеди поднялись над золотым древом и летели меж его сверкающих ветвей. Но вскоре закончились и ветви, птицы выровняли свой полёт. Всюду плыли облака: пушистые, искрящиеся, живые.
– Это невозможно! – воскликнул Витенег, обращаясь к Василисе.
– Почему? – рассмеялась Василиса и подлетела к нему ближе. Охотница не только быстро совладала со своей птицей, но и нашептала лебедю слова, и теперь лебедь слушался свою наездницу.
Витенег посмотрел на неё и улыбнулся:
– Потому что это – чудеса.
Глава 16
Битва
Вершины высоких заснеженных скал терялись среди облаков. Отвесную гряду соединял вырубленный в камне пандус, ступенями поднимавшийся к небесам. Природную стену украшали древние руны, в центре монолита тускло светилась похожая на четырехлапого паука руна Рок. Начало и конец мира слились в этих вечных скалах, что хранили границу миров.
Вокруг Небесных Скал бушевал океан. Волны вздымались до небес, чуть ли не до самих Золотых Врат, створы которых покоились на пиках гор. Ветер, холодный и колючий, нещадно рвал облака: божественной была мощь стихии.
А за Небесными Скалами, далеко на Севере, где воды океана сковало ледяное дыхание Неяви, стоял Мёртвый Город. В том городе был Колодец, который вёл в царствие Мора. Ледяной ветер Неяви дул из его чёрной, зияющей дыры.
Он стоял подле Колодца целую вечность, пока его кожа не иссохла и не заледенели побелевшие кости, но так и не решился прыгнуть. Она стояла напротив и полным боли взором смотрела на него. Она ждала. И он протянул ей руку: страшную, обезображенную, со сгнившей плотью, почти истлевшую, с белыми костями, что торчали на запястье.
Её теплая ладонь была спасением в царстве вечной тьмы. Он чувствовал, как возвращается жизнь в его мёртвое тело. Ему было хорошо и спокойно.
Он открыл глаза. За
