Анатолий посмотрел на него немного удивленно, словно не до конца понял, о чем его спрашивают.
– Ну да, – кивнул он после некоторой паузы. – А что тут странного? Человеческая психология неизменна.
– Как же так? – теперь настала очередь Аркадия удивляться. – Почему она перестала меняться?
– Так она вообще никогда не менялась, – пожал плечами Верновцев. – Или что ты имеешь в виду?
– Как – не менялась?! – уставился на него во все глаза Светильников. – Ты же хаэсник, как и я! И историк к тому же. Кому, как не нам, знать, что в разные эпохи жили разные люди! До двадцать третьего века все только и делали, что убивали друг друга и загаживали земной шар, а потом…
– А потом остались теми же, только тех, кто убивал и загаживал, отстранили от власти, – спокойно возразил ему Тол. – И во все прошлые века жили люди, помогавшие друг другу и бережно обращавшиеся со всем живым, – просто раньше они не могли делать это на глобальном уровне. Неужели вас не учили?..
– Хм, нет… – покачал головой Аркадий. – Хотя одна дама из двадцатого века тоже говорила что-то подобное… Что-то тут есть, да…
– Ты не обижайся, но сейчас это в школе проходят, – улыбнулся ему Анатолий.
– Ясно, – вздохнул Светильников. – Я дикарь из прошлого, не знающий таблицу умножения. Предупреди своих родных, что я задаю вопросы о том, что они узнали в детском саду.
Дорога сделала очередной поворот, направляясь в жилой квартал. Мимо сидящих друг напротив друга мужчин, которых разделяло не больше метра – и два столетия человеческой истории, – проплыли невысокие дома, разрисованные всевозможными разноцветными узорами. Из подъезда ближайшего дома выбежала компания смеющихся подростков. Они устремились к движущейся дороге и вскочили на нее, ни на мгновение не переставая болтать. Начал моросить мелкий дождик, и одна из девушек достала из сумочки какой-то маленький предмет. Она взмахнула им, и из него внезапно выстрелила вверх блестящая струя, развернувшаяся в прозрачный, словно бы сделанный из полиэтилена купол, накрывший всех подростков, защищая их от дождевых капель.
– Открыть зонтик? – Тол кивнул на усевшуюся кружком под куполом прямо на дорогу группу парней и девушек. – Мой дом – вон тот, с красными цветами, мы через пару минут до него доедем.
– За пару минут, наверное, не промокнем? – неуверенно предположил Аркадий. – Лучше ты мне потом покажешь, что это за штука и как она работает!
Через несколько минут они уже поднимались на лифте к квартире Анатолия. Стены, выкрашенные голубоватой краской, двери, ступени лестницы – все в его доме выглядело вполне обычным, и Светильникову пришлось напомнить себе, что перед ним не камень или бетон, а выращенные за несколько недель огромные колонии одноклеточных кораллов, точнее, оставшиеся от них сверхпрочные скелетики.
В квартире Верновцева на первый взгляд тоже не оказалось ничего такого, чего его гость не видел в XXIII веке. Дверцы шкафа в тесноватой прихожей плохо закрывались из-за висящих в нем еще не убранных на зиму пальто и шуб и более легких весенних курток… Стены, правда, были не оклеены обоями, а выкрашены в белый цвет и расписаны все теми же узорами – только, в отличие от того, что Светильников видел на улице, с мелким и неярким рисунком, каким-то сложным переплетением волнистых линий.
– Здравствуйте! – в прихожую вышла молодая на вид женщина с короткими кудрявыми черными волосами. – Привет, Тол!
– Тала, это Арк. Аркадий Светильников. Арк, это Галина, – представил Анатолий своего гостя, чмокая женщину в щеку. Та приветливо улыбнулась, но не выказала ни малейшего любопытства, словно увидела не человека из далекого прошлого в инвалидном кресле, а просто коллегу своего мужа.
– Очень приятно, – обратилась она к Аркадию, а затем снова перевела взгляд на Анатолия. – Загляни к Дэну, пожалуйста. Он опять что-то изобрел, а я, увы, не смогла оценить его творение по достоинству. Может, у тебя лучше получится?
– Где уж нам, дремучим старикам, понять юного гения! – усмехнулся Тол и, затолкав свою куртку в шкаф, взялся за ручки кресла Аркадия. – Пойдем, познакомишься с будущим изобретателем чего-нибудь великого.
Коридор оказался достаточно широким, чтобы по нему могла проехать инвалидная коляска, и Анатолий, подвезя Аркадия к одной из дверей, стукнул по ней пару раз, после чего, не дожидаясь ответа, толкнул ее.
– Дэн, доброе утро! – поздоровался он с сидящим за миниатюрным ноутбуком подростком лет пятнадцати. Тот в первый момент оглянулся на дверь с недовольным видом, но потом, увидев Аркадия, вежливо кивнул:
– Здравствуйте.
– Дэн, это Аркадий, я тебе о нем много говорил. Арк, это мой сын Денис, – познакомил их глава семейства, подходя к компьютеру. Юноша нетерпеливо улыбнулся гостю и тут же перевел выжидающий взгляд на отца – ему явно не терпелось о чем-то рассказать ему. Светильников сделал вид, что изучает комнату, тоже вполне обычную для мальчика-подростка. Белые стены с абстрактным зелено-коричневым узором были завешаны фотографиями каких-то людей в ярких костюмах, то ли актеров, то ли спортсменов, а все горизонтальные поверхности завалены пыльными книгами, какими-то приборами с тянущимися от них проводами, блюдцами с яблочными огрызками и еще какими-то объедками…
– Мог бы и прибраться к приходу гостя, – проворчал Тол, проследив за взглядом своего друга.
– Я не успел, – отозвался его сын. – Я программу тестировал.
– Какую на сей раз? – поинтересовался Анатолий.
– Литературную. Я тебе говорил, – младший Верновцев посмотрел на Светильникова и принялся объяснять: – Программу, которая может оценить любой текст с литературной точки зрения. Не просто найти ошибки, а понять, хорош ли у автора стиль и как его можно улучшить. Хотите посмотреть, как она работает?
– Давай, покажи нам, – ответил за Аркадия его друг, и парень с энтузиазмом защелкал мышью. На экране его ноутбука развернулось окно с длинной пустой строкой вверху и множеством маленьких окошек под ней.
– Вот в эту строку надо вставить кусок текста – влезет до десяти авторских листов, – показал Дэн. – Но большой объем она долго анализирует, так что я вам покажу на какой-нибудь одной строчке. Например, э-э-э…
– Давай-ка я какую-нибудь строчку введу, – предложил Верновцев-старший, наклоняясь над столом и опираясь на него рукой. Под нее попались хлебные крошки, оставшиеся, видимо, после очередного перекуса Дэна, и он смахнул их себе в ладонь, после чего, к крайнему удивлению Светильникова, высыпал прямо на клавиатуру. Кнопки, на которые они упали, тут же чуть заметно зашевелились, и крошки начали втягиваться в них, как в болото или в зыбучие пески. Клавиатура явно относилась как раз к органическим вещам, не требующим, по словам Тола, особого ухода.
Анатолий между тем, не обращая внимания на исчезающие крошки, забарабанил по клавиатуре
