На сей раз его собеседники фыркнули одновременно – они прекрасно понимали, какой вариант считать более добрым. Светильников удовлетворенно кивнул:
– Вот и Любим с Эммой думали так же, как вы. И когда Любиму представился случай вытащить из прошлого одного старика… По меркам двадцатого века старика, ему было всего шестьдесят три года… В общем, он не мог упустить такой случай. И они договорились, что диспетчером на его задании будет Эмма – она и раньше иногда выполняла эти обязанности, и с мужем они настолько хорошо сработались, что никто не удивился их просьбе. И у них все почти получилось – Любим опоздал всего на пару секунд.
Аркадий замолчал. Его слушатели тоже молчали, глядя в пол. Того, о чем он только что сообщил им, в учебниках не писали.
– Значит, – переспросил Марат, – то последнее задание Любима Маевского в блокадном Ленинграде… это и есть тот случай? Его помощник забрал из какого-то дома детей с родителями, а сам Любим не просто замешкался, а попытался забрать того шестидесятилетнего?
– Да. Именно, – кивнул Светильников. – И ему не хватило двух с половиной секунд, чтобы добежать до кровати, где лежал тот ленинградец. В дом попала бомба, и они оба погибли. Но если бы в мое время мы умели проникать в прошлое на доли секунд и выбирать момент «нырка» с точностью до долей секунды… – Он замолчал и выжидающе посмотрел на собеседников.
Тем не понадобилось много времени, чтобы понять, к чему он клонит.
– Тогда ХС не умела «нырять» с такой точностью, но мы-то сейчас можем! – воскликнула Динара и рывком повернулась к своему другу. – Марат, слышишь? Если два человека отправятся туда за секунду до взрыва, и один «нырнет» в точку рядом с Маевским, а другой – рядом со стариком… – Внезапно девушка снова посмотрела на Аркадия, и в ее глазах появилось сомнение. – Но почему же никто до сих пор так не сделал?
Полностью раскрыть правду, отвечая на ее вопрос, Светильников не мог.
– Потому что наше начальство считает такой «нырок» слишком рискованным, – вздохнул он. – И кое в чем оно право.
Реакция его маленькой аудитории не заставила себя ждать.
– У нас вообще работа рискованная! Мы и в более опасных ситуациях в прошлое «ныряли» – и ничего! Да если слушать этих перестраховщиков, никакой ХС вообще бы не было и мы бы вообще никого из прошлого не спасли!!! – наперебой закричали парень с девушкой, то поворачиваясь друг к другу в поисках поддержки, то снова глядя на Аркадия с горячим желанием убедить его в своей правоте. В том, что отправиться в середину XX века за его другом и за человеком, кого тот хотел спасти, нет ничего опасного и сложного. В том, что они могут – нет, просто обязаны! – это сделать.
О том, что они только что обижались на Светильникова и хотели отказаться ему помогать, оба молодых хроноспасателя уже и не вспоминали.
– Не торопитесь, пожалуйста, подумайте как следует, – попытался Аркадий немного охладить их пыл. – Даже если все пройдет гладко, у нас могут быть неприятности. Я, естественно, скажу, что обманул вас и что вы думали, что идете на обычное задание, но…
– Ну вот еще! – теперь Марат опередил свою импульсивную подругу. – Если уж мы сами решили действовать вместе с вами, то и отвечать за все станем вместе.
– Да нам и не сделают ничего! – легкомысленно отмахнулась Динара. – Если мы притащим из прошлого самого Любима Маевского… ты представляешь… какая это будет потрясающая победа!!! Да нас после такого…
– Дина, Дина, – успокаивающе поднял руку Аркадий. – Не стоит недооценивать руководство. Без последствий они наше самоуправство не оставят – и их можно понять. Но повторю еще раз: вас обоих я от наказания отмажу.
Его коллеги собрались возражать дальше, но Светильников поспешно повысил голос, в самом начале пресекая спор, чтобы тот не затянулся надолго:
– Если вы действительно хотите помочь мне, то сделаете так, как я решил! Я пока еще ваш непосредственный начальник, если вы помните. И в любом случае говорить о том, что мы скажем, если… когда нам удастся все проделать, пока рано. Пока я только прошу вас подумать, хотите ли вы мне помогать. Подумайте пару дней… а если понадобится, то и больше. Я вас не тороплю.
«Торопиться нам некуда, – добавил Аркадий про себя. – Мы в любой момент можем отправиться в ту последнюю секунду жизни Любима, сколько бы мы ни раздумывали…»
Динара с Маратом снова начали протестовать и уверять, что уже все решили, но Светильников неумолимо покачал головой:
– Решение вы должны принять не на эмоциях, а спокойно все обдумав. Так что идите сейчас отдыхайте и думайте. И если вы решите отказаться, я прекрасно вас пойму.
– Ага, и найдете кого-нибудь другого в помощники? – подскочила на месте Динара.
Аркадий молча развел руками – обманывать молодых коллег не стоило. Они все равно бы не поверили, что, не получив помощи от них, он откажется от своей затеи и не попытается найти кого-то еще.
– Не надо вам никому больше ничего говорить, – заявил Марат. – Чем меньше народу узнает, тем лучше. То есть мы с Диной, конечно, не проболтаемся, но вот остальные…
– Как минимум кому-то одному мне все рассказать все равно придется, – отозвался Аркадий и, заметив недоумение на лицах своих собеседников, пояснил: – Нам же нужен диспетчер, чтобы доставить нас в двадцатый век, а потом забрать оттуда.
– А разве не вы будете диспетчером? – удивилась Динара. – Нам же достаточно отправить в прошлое двоих, раз мы двух человек оттуда забираем!
– Нет, – твердо возразил Светильников. – В прошлое мы отправимся втроем. Ты, Мар, заберешь старого блокадника, а ты, Дина, нас подстрахуешь – заменишь того из нас, у кого возникнут сложности… если они возникнут, конечно. А своего друга оттуда заберу я, и это не обсуждается.
Впрочем, возражать ему подчиненные и не собирались.
– Надо подумать, кому из диспетчеров можно довериться, – пробормотала Динара, напряженно наморщив лоб.
– Да, подумайте. Я тоже пока не знаю, – признался Аркадий. – Но сперва все-таки подумайте, точно ли вы хотите…
– Ладно, мы подумаем! И завтра скажем вам, что решили вам помочь, –
