– Хорошо, тогда до завтра.
Парочка поспешно бросилась к двери, и еще до того, как та закрылась за его коллегами, Аркадий услышал начавшийся между ними спор.
– Ты же сперва не хотела… потому что он нам пригрозил… – донесся до него громкий шепот Марата.
Дверь захлопнулась, но Динара заговорила так громко, что Светильников прекрасно ее расслышал:
– Не хотела, пока не узнала, в чем дело! Он же хочет его спасти – тут любые средства хороши!
Что ответил ее друг, Аркадий уже не слышал – но ему и не требовалось. Он и так не сомневался, что последние ее слова Марат оспаривать не будет.
Глава XI
Светильников шел по темным коридорам главного корпуса Института хроноисследований и с удивлением думал о том, что за всю свою жизнь – за обе свои жизни! – ни разу не приходил сюда ночью. В XXIII веке ему бы это и не удалось – здесь бы все заперли и подключили к сигнализации. А в XXV в ИХИ существовала ночная смена для неисправимых «сов», но сам Аркадий всегда работал днем и как-то не задумывался, как выглядят привычные ему лестницы и коридоры по ночам. Сотрудников в такое время на работе присутствовало немного: когда Светильников подходил к институту, он заметил лишь несколько светящихся окон, а внутри лишь под некоторыми дверями виднелись полоски света. Приближаясь к ним, хроноспасатель старался ступать как можно тише, хотя, если бы его и заметили, он вряд ли удивил бы коллег-полуночников – мало ли по какой причине ему понадобилось прийти на работу именно сейчас? Но все же лучше пока не привлекать к себе чужого внимания.
Аркадию удалось дойти незамеченным до зала переброски, где тоже горел приглушенный свет. Всем его сообщникам уже полагалось быть там – они просто остались в главном корпусе после того, как закончилась их вечерняя смена. Протянув руку к дверной ручке, Светильников на мгновение помедлил: в очередной раз ему в голову пришла мысль, что еще не поздно от всего отказаться, отправить коллег по домам и поехать домой самому. Эта мысль преследовала его весь день, и отгонять ее с каждым разом становилось все сложнее. Помогала ему другая мысль, тоже постоянно вертевшаяся в голове: «Эмма и Любим на твоем месте не отступили бы».
Наконец, он взялся за ручку двери и дернул ее на себя. Стоявшие возле платформы Марат и Динара вздрогнули, услышав шаги, и обернулись к двери, но затем облегченно заулыбались.
– Это вы! – девушка метнулась к Аркадию. – А мы уже готовы, давно вас ждем!..
Светильников увидел, что его подчиненные и правда уже в термокомбинезонах, и быстро мотнул головой в сторону раздевалки:
– Я сейчас тоже оденусь. А где диспетчер?
Марат, тоже подошедший к начальнику, таким же кивком указал на диспетчерский кабинет. Дверь в него осталась приоткрытой, и Аркадий, торопливо подойдя туда, заглянул внутрь:
– Добрый день! То есть ночь… Вы не передумали?
– Интересно, как бы я мог это сделать? – проворчал сидевший за пультом диспетчер Лев Сергеев, поворачиваясь к хроноспасателю.
Выглядел он таким же насупленным, как и два дня назад, когда Марат привел к нему Аркадия, рассказал о том, чем Лев занимался во время экскурсий в прошлое, и выразил надежду, что он не откажется помочь им в их «маленькой проделке». Впрочем, Светильников сильно подозревал, что его недовольство во многом наносное. Сергееву, судя по всему, нравились мелкие авантюры, и он не возражал против того, чтобы поучаствовать в более крупной. Хотя на словах и пытался убедить Аркадия и его помощников в обратном.
– Все те вещицы, что я подбирал, все равно бы испортились или навсегда потерялись! – возмущался он, когда Марат показывал своему начальнику одну из записей, где диспетчер незаметно утаскивал из-под самого носа людей прошлого марки и мелкие монетки. – Я их, можно сказать, спас и дал им новую жизнь – так же, как вы спасаете людей! И вообще, нет такого закона, чтобы запрещал таскать из прошлого вещи. Очень дорогие – да, нельзя, а разную мелочь…
– …которая становится дорогой после переброски в наше время! И стоит у коллекционеров миллионы! – ехидно перебил его Марат.
– Ну уж и миллионы! – хмыкнул Лев, однако уточнять подробности своей торговли старинными предметами не стал. Закон он не нарушал, но ему совсем не хотелось, чтобы о его делах узнали другие путешественники в прошлое – среди них наверняка нашлись бы желающие заработать таким же способом. Поэтому Сергеев пробурчал, что «вынужден подчиниться силе», и принялся со все возрастающим интересом расспрашивать Аркадия, что именно от него требуется. Лишь время от времени, вспомнив, что ему полагается быть недовольным, он напускал на себя сердитый вид.
Именно так диспетчер вел себя и теперь.
– Если вы передумали, мы сейчас все прекратим и разойдемся по домам, – сказал Светильников. – И никто из нас, – он кивнул в зал у себя за спиной, где ждали Динара с Маратом, – никогда не вспомнит о вашей «контрабанде» из прошлого.
– Да понял я уже, что вы все из себя благородные! – фыркнул Лев. – Только на попятный все равно не пойду. Раз уж я сюда притащился и сижу здесь среди ночи, то давайте быстрее все закончим, пока нас не застукали!
Тут он был прав, терять время, и правда, не стоило.
– Спасибо! – прошептал Аркадий и, выскочив из диспетчерской, почти бегом бросился в раздевалку. Через пару минут он вышел оттуда в таком же утепленном комбинезоне, как у его молодых коллег, и решительно направился к платформе. Марат и Динара метнулись туда же за ним.
– Арк, готов? – услышал Светильников голос Льва в правом ухе, встав в центр металлического круга.
– Готов! – голос Аркадия дрогнул. Марат подошел к нему вплотную, а потом сделал четыре больших шага к краю платформы. А затем Динара заняла место посередине между мужчинами.
– Готов! Готова! – друг за другом крикнули они диспетчеру.
Просторный зал вокруг троих хроноспасателей исчез – чтобы через мгновение смениться маленькой полутемной комнатой. После бесконечных просмотров записи последнего задания Любима Аркадий и его помощники помнили в ней каждую вещь и каждое пятно на обоях.
– Еще секунду! – крикнул бегущий к кровати хозяина комнаты Маевский, и Светильников рванулся к нему навстречу и успел заметить, как позади Любима в полумраке мелькнул и исчез еще один силуэт – его друг понял, что это Анатолий Верновцев, пытавшийся спасти его раньше. Но у Тола не получилось поймать Любима. Это должен сделать Аркадий – протянуть руку и схватить его как можно крепче.
Пол под ногами Светильникова содрогнулся, и уши заложило от страшного грохота. Он уже почти дотянулся до Любима, но дом
