На нижнем этаже возникло движение – через северные ворота стекались люди с других станций клана. Ион мог рассмотреть уставшие лица, стандартные технические робы и простую домашнюю одежду, в том числе рукодельную, грубого покроя. Простые люди, которых он не отличил бы от любой точки Креста, кроме изнеженных роскошью станций. Учитель очень хотел предложить Альбине другое решение. Хотел, и не находил его.
– Что я пропустил? – спросил подошедший Давид.
– Ходил на разведку? – спросил Ион.
– Так точно, босс. Поднялся по следам Чегета, проверил, что там творится. Они уехали. Взяли одну машину на двоих – видать, решили, что хватит. А может, кто-то из них управлять не мог из-за ран.
– Стоп, – сказал Ион. – Как это – взяли одну машину? Их там больше было, что ли?
– Конечно, – ответил Давид. – Ты думал, сюда семь человек в полной экипировке добирались на одном двухместном джипике?
– Там есть еще машины? – воскликнула Альбина.
– Над вами сейчас скучают два грузовика и один джип, – сообщил Давид. – Видать, «гидры» собирались грабить станцию прямо сейчас.
– А наши все поместятся? – спросила Альбина.
– Пятьдесят человек? – Давид почесал затылок. – В тесноте, но да, должны влезть. Если груз брать, то на ящики сядут. Кто без костюма – тех в первую машину можно, она крытая. Щели за ночь законопатим.
Альбина запрыгала от радости, кинулась Иону на шею. Учитель смущенно поблагодарил Давида кивком.
– Подождите, – вспомнила Альбина. – У нас же нет водителей. Никто здесь управлять грузовиком не умеет.
– Я умею, – сказал Давид. – Что до остальных машин – сейчас я спускаюсь вон в ту толпу и по своему усмотрению выбираю трех-четырех мужиков. Желательно тех, которые шарят в моторах. Ты выдаешь им костюмы, и я веду их наверх на обучение. К рассвету все они будут управлять достаточно сносно, чтобы следовать за лидером. Я выведу колонну к Кресту.
– Куда ехать будем? – спросил Ион. – Есть Сырец, где нам не откроют, есть Осокорки…
– В Шлюз. Когда меня нашли «Птицы» без сознания, я там хорошо потоптался и помню местность.
– Спасибо, – поблагодарил Ион. – Не представляешь, как ты помог.
– Ты вернул меня назад, – пожал плечами Давид. – Меня и Эльзу. И сейчас сможешь сделать это снова. Сами мы не сможем вернуться в Крест. Мы все в одной упряжке.
– Ты потрясающий, – вымолвила Альбина. – Спасибо тебе!
Кивнув, Давид пошел к спуску на нижний этаж.
– Еще парой проблем меньше, – сказал Ион.
– Так, надо успокоиться. – Альбина выдохнула, пригладила волосы. – И душ неплохо бы принять. Точно, воду же можно уже не экономить.
– Иди спать, – сказал Ион. – Завтра ответственный день. Давид со всем разберется.
– Да, – рассеянно сказала Альбина. Ее на глазах покидало напряжение – казалось, она готова рухнуть на холодную решетку пола и отрубиться. – Тебе тоже искупаться не помешает. Ты придешь?
– Конечно.
Кивнув, Альбина укрылась в своей каюте. Ион заметил, что она прикрыла дверь, но запирать не стала.
Учитель стоял на месте, раздумывая над планом отважной девушки. Он не мог понять, что более звучит более дико – что мирный затерянный клан не встретит открытых дверей в момент опасности или что встретит в обмен на угрозу извне. Чем больше Ион над этим размышлял, тем больше понимал, что Альбина права во всем. В конце концов, разве метро не выжило именно в ходе постоянной борьбы?
К нему подошла Эльза. Она оставила свой военный костюм в их с Давидом каюте. Сейчас она облачилась в не пойми откуда взявшийся белый халат и шоркала синими тапочками. В руке девушка держала чашку с горячим чаем, которым явно делиться не собиралась. На лице застыло странное выражение, что-то среднее между гримасой боли и передозировкой морфина.
– Все в порядке? – испугался Ион. – У тебя инсульт?
Эльза помотала головой, разжала губы, показав что-то желтое.
– Лимон, – пробубнила она.
– А. – Ион успокоился. – Да, незабываемая штука.
– Я в шоке, – произнесла Эльза. – А если сахару добавить… Я хочу так жить! Всегда!
– Завтра мы возвращаемся в Крест, – напомнил учитель.
– Не против, если ты тоже вернешься. Будем жить все вместе, на Лукьяновской.
– Да, я тоже хочу. – Ион предпочел не вспоминать, что Альбина не сможет появиться на Лукьяновской никогда.
– Вот и отлично. – Эльза помешала чай ложкой, вытащила ее и шутливо стукнула Иона по носу. – Слушай, я тут не подслушивала, но вы так громко говорили… на рассвете хорошо бы устроить взрыв в Метрограде.
– И очевидцы должны видеть женщину, – напомнил Ион.
– Да, – кивнула Эльза. – Поняла. Мне понадобится больше чая.
– Начинай коллекционировать пакетики.
Снова кивнув, чуть более выразительно, Эльза вернулась в свою каюту.
Ион побыл на месте еще немного. Окружающая суматоха начала давить на психику, и учитель решил запомнить это ощущение, чтобы выше был контраст с долгожданным моментом спокойствия. На миг мелькнула мысль спуститься к людям и помочь грузить коробки, но он слишком устал, чтобы геройствовать. Его час настанет завтра.
Ион толкнул дверь в жилище Альбины. Вошел внутрь, ощущая полузабытый запах ковров. Закрыл дверь на штурвал, отсекая посторонние звуки. Прежде чем войти в комнату, решил тоже заглянуть в душевую. Расстегнул комбинезон, который не снимал со вчерашнего выхода из гнезда «Птиц». Ему казалось, это было в прошлой жизни. В одной из многих, которые он проживал и куда ни разу не мог вернуться.
Струи горячей воды заставили его закрыть глаза – было тяжело представить, что завтра всего этого великолепия уже не будет.
Выйдя из кабинки, Ион добрался до кровати, чувствуя необыкновенную смесь усталости и бодрости. Тускло горел ночник. На столе монотонно тикали часы.
Альбина сидела на кровати, прикрывая грудь одеялом. Протянула руку в мольбе.
– Помоги мне, – прошептала она. – Я не могу без тебя заснуть. Никогда не могла.
Ион взял ее за руку, сел рядом. Девушка нащупала выключатель лампы, погрузила комнату в темноту.
Чтобы найти ее губы своими, свет не понадобился.
Часть 3
Угроза
Глава 1
Лифт
Подземный торговый комплекс давно служил искореженным памятником самому себе. Когда-то это был оживленный коммерческий центр столицы, приближенный не столько к продавцам, сколько к покупателям. Расположенный поверх всех пересадочных станций метро сразу, Метроград являлся сердцем человеческого муравейника и самой посещаемой точкой крупнейшего города страны. Затем, после войны, именно через Метроград в метро попали те, кому повезло выжить при первых бомбах. Укрытый под тоннами железобетона и земли торговый центр принял на себя энергию удара, выгадал драгоценные минуты для еще более сокрытого пересечения станций метро, в будущем превратившегося в Датаполис. Затем именно Метроград стал пристанищем первых сталкеров, включая рекрутов генерала Ольшанского, разработавшего систему обучения своих легендарных отрядов, составленных из групп по три человека. Годы спустя комплекс деградировал в прибежище нескольких десятков бродяг, выживающих лишь за счет удачи, чужих навыков и старых распакованных довоенных складов, обеспечивавших предметы торговли с
