– Спасибо! – воскликнула Земфира, бережно принимая прутик.
– Таня, это тебе. – Ион дал учительнице медицинскую брошюру. Таня с недоумением уставилась на длинное название.
– Диагностический справочник стоматолога, – прочитала она вслух.
– Да, с описанием процедур и инструкций к снаряжению, которое ждет тебя в Датаполисе.
– Что?!
– Тебе вернули дом. Сейчас там довозят оборудование, но настраивать его придется самой.
– Что за оборудование? Откуда?
– Таня, конечно же, я не знаю, как оно все называется, – рассмеялся Ион. – А привезли его с «Каштанки». Позже расскажу. Ваня!
– Да? – отозвался парень, с любопытством принимая от учителя увесистый сверток размером с кулак.
– Рабочая модель мотора в разрезе. Пригодится в обучении, как начнешь осваивать двигатели.
– Я буду собирать моторы?!
– Пока научись хотя бы разбирать. Тут рядом поселился один дядя Женя, но у него есть сталкерский позывной. Он все тебе сам расскажет, если будешь его слушаться.
– Сталкерский позывной? – спросил Тимка восхищенно.
– Да, приятель. – Ион вытащил последний подарок. – На вот, держи.
– Что это? – спросил Тимка, принимая желтый фрукт. – Никогда не видел.
– Это лимон. Только ты его не вскрывай. Пока прибереги у себя, а как будем чай пить, я расскажу, что это такое. Тебе понравится.
– Лимон, – повторил Тимка. – Это как «лимонка», да? От гранаты пошло?
Ион усмехнулся, глядя на завязываемый им мешок. Он многое пропустил в воспитании этих детей. Научил их писать, читать и считать, но почти ничего не рассказал о вещах, не менее важных. Мир, в котором ребенок знает, что такое «лимонка» и не знает, что такое лимон – следовало изменить.
– Вот что, – сказал он, рывком стянув горловину мешка. – На днях мы соберемся снова, и я вам расскажу кучу интересного. А сейчас выслушайте о том, что объединило нас всех – меня, вас, других людей в метро и гостей снаружи. Существует угроза для каждого. Гроза пустошей. Смерть с небес. Но есть и некто, сплотивший всех людей в единое общество. Защитивший нас от этой угрозы со всей самоотверженностью, рискуя при этом своей жизнью. Некто, чьи плакаты скоро появятся по всему метро.
– Кто же это?
Ион отвернул вход в шатер, помахал рукой.
Внутрь вошла хромающая молодая женщина с перевязанной рукой, глядя на детей с нерешительностью. Учитель опустил обе ладони ей на плечи.
– Познакомьтесь снова, – сказал Ион. – Ее зовут Альбина.
Послесловие автора
Есть такие истории, которые рождаются сами собой, почти без участия автора. Сами подползают, тихо пристраиваются у ненаписанных книг и смотрят на пустые страницы. Здесь самое сложное – бережно взять их и в эти страницы поместить, позволить мурлыкать, как им хочется. Если сделать все недостаточно вежливо – они рассердятся и умчатся вдаль, а там бегай и лови за хвост.
«Затерянный клан» именно из таких – история, которая пришла без спроса и долго сама себя вписывала в текст, знай только успевай стучать клавишами. Подобно приходил и «Красный вариант», только в первом романе постоянно приходилось оглядываться и проверять, в ту ли сторону развивается идея. Здесь же история рождалась сама собой от начала и до конца. Скорее она меня проверяла, а не я ее. Проверяла, смогу ли я изложить замысел Альбины, мировоззрение Кипариса и прочие события максимально целостно. Порою были попытки бунта с моей стороны, желание стукнуть кулаком по столу и дать понять, кто тут автор – но все испортила Эльза, жующая лимон. После этого я отказался от попыток вмешиваться в поступки персонажей, которые прошли то, через что я бы сам пройти не сумел.
Пусть же они обретут мир там, куда их привела дорога.
