- Догадываюсь, - кивнул Эдик.
- Они обрели огромные силы благодаря магии. И на них постоянно накладывали разные заклинания, они пили сильнейшие зелья, и всё это дало результат. Сильнейшие магические отложения в них блокировали жизненную энергию. Рыцари начали хиреть на глазах. Император пришёл в панику, ведь они держали его власть. Он собрал всех целителей империи, но они ничего не смогли сделать. И архимаг Суигуйна тоже. Когда рыцари умерли, он повесил его. А затем в трапезной, где утром обедали все собранные им целители, заперли двери и забросали шары сильнейшим ядовитым газом. Мне удалось выжить только по тому, что я был ночью у горничной и проспал. А узнал я это, когда шёл завтракать. Целители выбили двери, и один из них добежал до меня и сказал, что их всех убили. После этого мне чудом удалось бежать из замка, и я тайно вернулся в Юхо.
«Похоже, император сумел сделать ещё хуже!» - подумал Эдик.
- И что ты хочешь, от меня?
- Знаешь, - посмотрел он на героя. - Я не доверяю Пальму. Он болтлив и постоянно жалуется на жизнь. Он может сдать меня властям. Просто пока гибель жрецов скрывают. Мне нужно убежище! Да и в храм каждый день ходит полно народу. Если кто-то меня увидит, то слухи дойдут до кого надо. А я хочу жить!
- Хорошо, я подумаю, как тебе помочь.
- Жду! - кивнул жрец, и Эдик вернулся в главный зал храма.
- Пошли, - кивнул он Ульрике, и они направились в магазин.
После того, как портной снял мерки с Эдика, герой ещё прикупил непроданную мастером одежду. Всё это время он размышлял над тем, что теперь будет с империей. В голову шло много разных мыслей. Пока он ходил по магазинам, Тиммелин должен был распорядиться ремонтом его особняка. Нагруженный покупками Бабель отправился домой.
После портного Эдик решил посмотреть работает ли магазин Брумгильды. Быстро найдя его на узкой улице, он посмотрел на запыленную вывеску. Старая лавка оказалась открытой. Он вошёл.
- Здесь есть кто-нибудь?
В торговом зале никого не было, на длинных витринах лежала старая пыль, и можно было понять, что торговля сейчас переживает не лучшие времена.
- Да! - послышалось из проёма, и в зал вошла фигуристая Брумгильда в декольтированном платьем. Эдик посмотрел на ложбинку межу её больших грудей, и инструменту стало тесно в доспехах.
- Я Эдик де Тюк!
- Что вас сюда привело, сударь? - осмотрела она его мощный доспех.
- Хочу купить зелья против зачатия. Есть такое, чтобы его мог выпить мужчина и не опасаться наделать детей?
- Конечно! - она открыла шкаф, доставая бутылку. - Двадцать пять серебряников, по чайной ложке во время еды.
- Слышал, ты знала моего брата - Эрика де Тюка, - проговорил он.
- Да, - кивнула Брумгильда. - Был интересный мальчик.
- Он погиб... - выдохнул Эдик. - Он не выдержал жестокости этого мира, - на сей раз он говорил это про себя. - Он остался один в пустыне где-то далеко на чужбине и сник там.
- Печальная история.
- Но не нужно больше печалиться. Как там Миранжа?
- Уже год, как ученица в гильдии магов Юхо.
- Ладно, передавай привет Нэтси, мне пора.
Он расплатился, забрал зелье и вышел на улицу. Там передал бутылочку Ульрике.
- Поставь потом на стол в моём кабинете.
- Как пожелаете.
Идя по поднимающийся по холму улице к замку, он посмотрел на Ульрику.
- Ты помнишь главного жреца храма Юхо.
- Теодора Ерефуса? - ответила она.
- Того с толстым лицом, мы пять с половиной лет назад с ним шли спасать младшую жрицу.
- Конечно.
- Он прячется в храме, и его нужно незаметно доставить в мой дом. Сможешь?
- Да, - кивнула женщина.
- Тогда займись этим прямо сейчас.
Эдик пошёл к раскрытым воротам старого замка, а Ульрика, постояв минуту, свернула на другую улицу.
Подтянутые солдаты отдали Эдику честь, он кивнул им в ответ и продолжил путь, минуя так все посты в замке.
Ярл сидел в кабинете, о чём-то говоря со своими командирами.
- Здравствуйте! - помахал ему рукой герой Юхо.
- Мы как раз обсуждаем зачистку от бандитов, - посмотрел на него Ягиминд. - Капитан Мильцус хочет завтра выехать в поход.
- Да, - открыл рот Эдик. - А я хотел бы выбрать себе хускарла.
- Верные оруженосцы нужны каждому рыцарю! Яндр, проводи героя на задний двор. Там как раз идёт тренировка среди новобранцев.
- Хорошо, ярл! - огромный детина Яндр-вепрь жестом показал следовать за ним.
Пройдя по тёмным коридорам, они вышли на задний двор замка. Там, как и обещал ярл, тренировались новобранцы.
Однако прошлый раз картина была совсем иной. Пять с половиной лет назад Эдик увидел молодых людей, хоть и юнцов, но твёрдых и полных сил. Сейчас же были какие-то подростки лет по четырнадцать-пятнадцать. Совсем ещё зелёные. И судя по их внешнему виду, росли они в голодные года. Они вяло атаковали манекены, пыхтя, стараясь попасть по ним.
«Мой помощник должен быть сильным, дисциплинированным, умеющим сражаться и хорошо соображать!» - сформировал требования для оруженосца Эдик.
Однако никто из увиденных им солдат не выглядел достойно. Толи был вообще слабаком, то на лице лежала тяжёлая печать тупости. Да и двигались они вяло, как сонные мухи. В глазах не было огонька, и было такое чувство, что если бы сейчас исчезли их командиры, они бы просто разошлись по домам.
- Ну, что? - посмотрел на него Яндр-вепрь.
- Это все?
- Ещё нет.
Неожиданно в самом конце послышались резкие удары и выкрики, Эдик оживился.
Он прошёл вперёд, между рядами тренирующихся, и те, заметив его, терялись, не зная что делать.
- Это же герой Юхо! - заметил кто-то, и тренировка остановилась, только в самом конце двора кто-то по-прежнему ожесточённо долбил манекен деревянным мечом.
Эдик прошёл дальше, под восторженный шёпот, и посмотрел на неистового ученика. Это оказалась девчонка лет пятнадцати, с рыжими волосами, собранными в пучок.
- Это кто? - поинтересовался Эдик у Яндра.
- Да, баба, - бросил он, - Ёрико - зовут. Недавно записалась в новобранцы.
- Ёрико! - окликнул её Эдик.
Она остановилась, смотря на него. Эдик заметил, что она среднего роста, и на лице её читалось решимость и энергичность.
- Ты знаешь кто я?
- Наверное, герой Юхо сир Эдик де Тюк, - произнесла она, рассматривая демонический доспех.
- Да, хочешь быть моим хускарлом?
- Почту за честь!
- Тогда пошли за мной, нужно купить тебе оружие и одежду! - кивнул он.
Яндр-вепрь хмыкнул и пошёл к ярлу.
Выйдя из замка с новым членом своей команды, Эдик задумался.
«С меня одного Тиммелина
