- Да, - кивнул он. - То есть нет! Я не представляю, что делать дальше.
- Ты у меня единственный сын, теперь мне нужен наследник! - вздохнул король Альды.
- Я об этом уже позаботилась, отец! - к ним подошла Елиан. - Будет вам наследник.
- Это хорошо! - кивнул он.
- Да, я даже не знаю, что мне теперь делать, - пожал плечами Эдик.
- Не волнуйся, дорогой, - Елиан взяла его за руку. - У меня уже много планов.
- Да, я пойду пройдусь! - Эдик побежал дальше.
Он отошёл от принцессы и пошёл дальше, и остановился рядом с колоннами.
- Я думал, что ты так и останешься на дне жизни! - услышал он голос.
Эдик обернулся. Сзади к нему подошёл Шенкель Айс.
- Да, ты ошибся, брат! - нахмурился он.
- Помнишь, у нас годовщина, - отметил тот. - Семь лет назад я истратил на тебя артефакт и отправил в путешествия.
- Именно поэтому я выгляжу так молодо.
- Это было самое глупое действие в моей жизни! - вдруг выпалил Шенкель. - Я потратил артефакт, который мог меня омолодить, и дать ещё одну жизнь, на тебя!
- А мне он дал дополнительных десять лет, - рассмеялся Эдик.
- Тогда я ещё не воспринимал этот мир всерьёз и я и подумать не мог, что потрачу на тебя великое сокровище!
- Я не забыл это, - сложил руки на груди Эдик. - Я научился в это путешествии делать себя. Я научился выживать. Я научился побеждать. Теперь я всё это делаю сам.
- Или может быть, ты нашёл того, кто делает всё за тебя?
- Есть такая работа, которую можешь сделать только ты сам, - покачал головой Эдик. - И я научился её делать.
- И что это за работа?
- Побеждать себя! - Эдик поднял голову, где блестел золотой обруч. - Я научился побеждать свою слабость, свою лень, свою боязнь перемен. Я научился шагать навстречу неизвестному и бороться за лучшее будущее.
- Но ты не осилил самого главного - ты не стал настоящим героем! Ты всё ещё играешь этот спектакль, где ты претворяешься тем, кем ты никогда не станешь.
- Я уже не играю, - Эдик пожал плечами. - У меня нет на это времени. Вся страна нуждается во мне, и я спешу разгребать завалы проблем, доставшиеся мне из прошлого. Это моя цель.
Шенкель усмехнулся.
- Ты стал ужасно серьёзным за это время.
- А ты - легкомысленным.
- В любом случае, я буду следить за твоими приключениями.
- Удачи! - помахал рукой Эдик и пошёл к трону.
Уже было темно, когда в тёплой спальне он лежал на кровати с Елиан. В огромной комнате горели ароматные свечи. Двери на длинный балкон были закрыты и в натопленной комнате жила уютная теплота.
Юноша и девушка лежали на толстом одеяле.
Эдик устал от всех этих хлопот. Удивительно, насколько суета способна утомлять. Будто бы он побывал на сражении. Но теперь уже всё окончено. Но завтра ждёт продолжение. Герой Юхо вздохнул.
- Ты поверишь, что когда-то этот мир не существовал.
- Вся вселенная когда-то не существовала, - усмехнулась Елиан.
- Нет, он был просто фантазией, картинкой, и чьей-то выдуманной историей. Но однажды он ожил, и я стал там героем. Я покинул свой мир. А так я был никем.
- Это имеет какое-то значение? - она посмотрела Эдику в глаза.
- Я боюсь, что однажды я могу вернуться назад, что всё окажется просто сном, а я стану тем, кем был раньше.
- Ну, тем, кем был раньше, ты не станешь, ведь даже сны меняют нас. Но с чего ты решил, что твой мир ещё существует, и ты туда можешь вернуться?
- Если я попал сюда, то могу и вернуться.
- Если, как ты говоришь, наш мир был всего лишь фантазией, то уже могли пройти миллиарды лет, прежде чем вселенная смогла претворить фантазию в реальность. А ты просто всё это время был в небытие, а там нет разницы между мгновением и вечностью.
Эдик открыл рот.
Он даже и не подумал, что так может быть.
- Мой мир погиб?
- Это только предположение, - погладила его по руке девушка. - Не забивай голову. У нас полно проблем.
- Каких?
- Имперская казна почти пуста, последние деньги были потрачены на свадьбу и коронацию. Нам срочно нужно собирать экспедицию к Горе семи ветров. Пока нам благоволит удача, и гномы выделят некоторые силы, чтобы гарантировать доставку их долга. Нужны будут лучшие воины и маги. Это долгая экспедиция с большим количеством участников. Не стоит забывать, что нужно ещё смотреть, чтобы в столице всё было на месте. Мы должны укрепить армию.
- Да... - открыл рот Эдик.
- Наше положение оставляет желать лучшего. Ты видел во что превратилась империя? Нет ни одной деревни, где бы не умерло начиная от трети людей. Такого ужаса со страной не случалось на протяжении двух тысячелетий. Нужно принять самые действенные меры, чтобы остановить разрушение страны.
- Да...
- А ты в это время говоришь об каких-то отвлечённых вещах, мирах и прочем.
- Я хочу подумать, - Эдик встал и накинул халат.
Он вышел на огромный балкон и с императорского дворца и его высокой башни смотрел на океан городских огней. Ему казалось, что задача перед ним не выполнима.
«Но я обещал!» - сказал он тут же.
Эдик сжал кулаки.
«Я хочу, чтобы мир меня услышал. Я обещал, что посвящу жизнь империи. Я обещал стать героем. И я хочу, чтобы это воля была моей, и чтобы она сбылась. Сбылась, поскольку она касается только меня, и моей жизни, которую мне дали взаймы. Много лет я существовал так, будто бы меня и вовсе не было. Мир не слышал моей воли. Мир не знал меня. Я не помнил себя, утонув в бессмысленной суете. Ещё вчера я мечтал о жизни дворянина жарящего баб, и попивающего винцо. Но сейчас я понял, что это всё глупость. У меня теперь есть огромная цель. Она одновременно и бремя и крылья. Она заставляет меня идти вперёд, забыв о самом себе, она поднимает меня всё выше и выше. Если бы я не вернулся из пустыни в Юхо, я бы так и сидел там, мечтая о хорошей пище, о маленьком тёплом доме, о простом счастье. Но теперь всё это позабыто. Я лечу вперёд!»
Он ещё долго стоял. Осознание того, сколько ему предстоит решить проблем, не вселяло радость. Но в то же время оно наполняло его величием от осознания грандиозности плана, который он выбрал. Предстоял тяжёлый поход на крайней север.
