Распахнула глаза и, сев в кровати, с удивлением уставилась на напарника. Под его серьезным и каким-то жестким взглядом вспомнила все, включая его обещание прибить меня, как только очнусь. Решила промолчать. Хотя нет, не получилось…
— Марк, слушай…
— Нет, Мила, это ты послушай. Я уже говорил, что для меня значит получение золотой лицензии! И вот нам осталось совсем немного, но ты опять пыталась угробить себя, и, если бы не Сиор, у тебя бы это получилось! Дура. — Парень устало прикрыл глаза и тихо продолжил: — Я говорил тебе еще тогда, в день, когда мы заключили соглашение, что и без тебя добьюсь успеха. Мне одному будет даже легче это сделать. И ты обещала мне… Мила, неужели он настолько важен для тебя? Настолько, что ты готова умереть? Сдаться, плюнуть на все, чего смогла добиться?
Грустно вздохнула и закусила губу. Задумалась. А Марк молчал и ждал.
— Я просто не могу перестать думать о нем… Мы не можем быть вместе, а теперь еще дальше друг от друга, чем были раньше… То, что я чувствую… не могу полностью отгородиться, не могу не думать, не плакать…
Мне было тяжело говорить с напарником на эту тему. Но, произнеся слова вслух, сказав их хоть кому-то, внутри вдруг стало неуловимо легче. Будто смогла вздохнуть чуть свободнее. Самым страшным стало осознание того, что с момента нашей первой встречи с Эллором я никогда ни с кем его не обсуждала. Тор Кер все видел, понимал, сочувствовал, но ничего не спрашивал. Остро ощутила, как сильно мне не хватает бабушки и торы Маэрты. Глаза против воли наполнились влагой.
— Прости, просто не могу остановиться… — как-то глупо извинилась перед напарником за слезы.
— И это все? Из-за чувств к мужчине ты довела себя до такого состояния?
Вздохнула. Ну как ему объяснить, что меня снова накрывает безысходностью и безразличием? Что уверена, если не будет меня, больше никто не будет страдать. А для самоубийства я слишком малодушна и труслива. Закусила губу, перед тем как сказать важную вещь, которую поняла и приняла только сейчас.
— Я… Марк, в день, когда на нас напали там, в лесу, погиб мой дядя, и теперь я совершенно одна. У меня больше никого нет, кроме тебя и ребят…
Он молча поднялся с кресла, недавно появившегося в моей комнате, отошел к окну, постоял с минуту, пока я вытирала лицо, а потом очень тихо произнес:
— Как только я вернусь в клан, приму бразды правления в свои руки. Отец давно хотел передать мне эту должность, но без золотой лицензии я был бы обычной марионеткой в руках старика. С ней же я стану не просто главой, а лидером, абсолютно свободным в своих решениях и в выборе. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, и предлагаю тебе место моей жены.
Место жены Марка? Я была настолько ошеломлена, что даже плакать перестала.
— Что? К-как жены? — мой голос упал. — А просто напарником нельзя? К тому же ты знаешь, что я невеста высокородного. И браслет, он…
— Он деактивирован, Мила, и спокойно снимается, я проверял. — Мужчина вздохнул. — Успокойся, напарник, это просто деловое соглашение. У тебя будет дом, кров, вся территория клана. Займешься любым делом, чем захочешь, как истинный обладатель золотой лицензии.
Деактивирован. Вот так. Со смертью якобы жениха он перестал действовать, то есть сейчас это обычный артефакт.
— Но после окончания академии я хотела посмотреть мир, ты же знаешь…
— Мила, просто поразмысли над моим предложением. Прикинь выгоду и возможности, я не стану ограничивать твои желания, но будет несколько условий. И кроме всего прочего… — Он повернулся ко мне и, состроив самую хитрую морду из своего арсенала, добавил: — Ты хотела переспать хоть с кем-то, совместим приятное с полезным.
— Боже, не напоминай! — Я рухнула на кровать и уткнулась в подушку, пряча пунцовые щеки. — Стыдно-то как!
Марк хохотнул, потом, судя по звукам, направился к двери. Повернула голову, чтобы проследить за ним, и неожиданно ощутила аромат свежести, исходивший от моих волос.
— Ма-а-арк, — подала голос, заставив его остановиться, — а кто меня помыл и переодел?
— Я, напарник, я. Не переживай, ничего нового я не увидел! Хотя попка что надо, не зря я тебя гонял столько времени! — Он заржал, наконец покинул комнату и закрыл за собой дверь.
Дверь! Я высунула нос из своего укрытия, чтобы удостовериться — дверь была на месте.
Глава 32
Спустя почти час я вошла в двери академической столовой. Направилась к сидевшему за нашим столиком Марку, обходя других студентов. Самым удивительным для меня оказалось то, что их в зале было много. Гораздо больше, чем можно было ожидать после произошедшего в лесу. На столе стояли тарелки с мясом и кашей. Огромный, больше обычного, графин с разбавленным легким вином. Еще поразило, что накрыто было на четверых, тогда как я давно привыкла есть исключительно в компании напарника. Усаживаясь по левую руку от него, поинтересовалась:
— А это для кого?
— Для нас! — за спиной раздались довольные смешки, и Сиор с Тирасом практически рухнули на соседние стулья.
— Мила, выглядишь ужасно! — Тир участливо посмотрел на меня.
— Спасибо, Тир… — Не знала, что добавить к этому, да и как вообще реагировать на их появление.
Моего колена коснулась теплая ладонь.
— Все нормально, Мила, ребят пересадили к нам по моей просьбе.
— Это здорово! Правда, я рада!
Время за обедом пролетело незаметно. Боевая двойка Сиора и Тираса сыпала озорными байками, мы гоготали и пошло подшучивали друг над другом.
Здесь и сейчас мне было очень хорошо. Последний день вынужденных каникул позволил нам просидеть в столовой практически до ужина, строя планы и развлекаясь. Наконец, уже устав смеяться, решила затронуть одну очень сильно волнующую меня тему.
— Ребята, есть важный момент… Нам надо серьезно поговорить, а раз уж мы все теперь повязаны… В общем, такое дело: мне нужны деньги.
— Не проблема, мелкая, я дам… — Тирас похлопал себя по карману форменных брюк.
— Милая, как твой практически брат, или
