– Ничего ты не слышала! – перебил он резко. Мотнул головой и устало потер висок, блеснув ониксом в фамильном перстне. – Позволь мне присесть, и я все объясню.
– Поклянись! – потребовала я, стиснув ридикюль. – Поклянись, что не причинишь вреда ни мне, ни ребенку.
– Клянусь, мы просто поговорим. – Ричард поднес перстень к губам. Дождался темной вспышки и устало опустился на диван у меня в ногах. – Эмма, милая, послушай меня. Ничего этого на самом деле не было, тебе все померещилось.
Мгновение я смотрела на него, потом от души рассмеялась. Только смех вышел горький. Неужели он думает, что я в это поверю?!
– Померещилось? Хочешь сказать, что я повредилась рассудком?
Он молчал. И от этого тяжелого молчания мне вдруг стало не хватать воздуха.
– Эмма, любимая. – Рука мужа дернулась, чтобы погладить меня по колену, и бессильно замерла. – Так бывает. Очень редко, но бывает, когда женщина беременна от сильного мага. Магия ребенка еще не оформилась, она бесконтрольна. Я – темный маг, поэтому моя сила вытаскивает наружу все твои страхи. Понимаешь?
Я смотрела на мужа, ища в его лице… Насмешку? Злость? Разочарование? Находила лишь усталость.
– Это и есть синдром… как его назвал лорд Блэквуд?
– Синдром Бриггса – Фаулера. Да, он самый.
– Не верю, – прошептала я в ужасе.
А вдруг?.. Неужели теперь я должна не доверять своим ушам и глазам? Нет, этого не может быть!
В глазах Ричарда застыла тоска.
– Эмма, любимая, это правда. Послушай меня. – Он осторожно взял меня за руку. – Все закончится, когда родится ребенок. Ты должна продержаться, слышишь?
Я смотрела на наши сплетенные пальцы.
Скажи же, скажи, что это неправда! Глупая шутка, ложь… что угодно, только не этот липкий ужас. Даже когда я узнала, что муж хочет меня убить, – или померещилось? – мне не было так страшно.
– Я тебе не верю.
Вот только прозвучало это жалобно.
– Эмма, милая. – Муж сжал мои пальцы и заговорил ласково, как с ребенком: – Ты ведь понимаешь, что это глупо? Сама подумай, зачем мне приносить тебя в жертву?
«Потому что ты пожалел о женитьбе на мне», – едва не вырвалось у меня, но признать это вслух было так унизительно! Поэтому я сказала, пожав плечами:
– Откуда мне знать? Я в магии разбираюсь плохо, но даже я знаю, что у всего своя цена. Быть может, ты задумал что-то… – я неопределенно повела рукой, – грандиозное?
– Эмма, не говори ерунды! – вспылил Ричард. – Я молод, богат, здоров и красив. У меня есть любимая работа и семья. Чего же, по-твоему, я могу добиваться? Согласись, это нелогично.
Выглядел он при этом таким спокойным и таким самодовольным, что так и подмывало закатить любимому мужу скандал. Как он может рассуждать о логике?!
Вопреки всему, я хотела, чтобы он меня обнял. Хотела обещания, что все будет хорошо. Хотела признания в любви, а не сухих и равнодушных доводов рассудка!
Должно быть, мое лицо выдало обуревающие меня чувства, потому что Ричард напрягся.
– Эмма? Ты ведь не собираешься плакать?
Я покачала головой и выдавила, кусая губы:
– Что ты намерен делать? Запереть меня в сумасшедшем доме?
Муж выглядел неподдельно потрясенным:
– Что ты такое говоришь?! Эмма, ты моя жена, а Блэкморам не место среди умалишенных.
Так вот что его беспокоит! Репутация семьи. Это оказалось неожиданно больно.
– Даже если… – Я судорожно вздохнула и договорила упрямо: – Даже если кто-то из Блэкморов лишился рассудка?
Ричард потемнел лицом. Его серые глаза цветом теперь напоминали грозовое небо.
– Эмма, не смей! – отчеканил он, стиснув мою ладонь. – Надо просто подождать, пока ребенок появится на свет.
– А до тех пор? – горько улыбнулась я, чувствуя, как щиплет глаза. – Запрешь меня в доме под присмотром слуг?
По тому, как он замешкался, я поняла, что попала в точку.
– Эмма…
– Не боишься, – перебила я, – что пойдут слухи? Слуги ведь тоже любят посплетничать. К тому же вдруг я впаду в буйство и наброшусь на кого-то из твоих гостей?
– Эмма! – рявкнул Ричард, хлопнув ладонью по спинке дивана. – Перестань! Ты ведешь себя так, будто я собираюсь привязать тебя к кровати.
– А ты не собираешься?
Я понимала, что меня уже несет, но… не могла остановиться. К темным богам воспитание!
Муж помрачнел, сжал губы.
– Тебе нужен врач, хоть это ты понимаешь? Давай я поселю тебя в охотничьем домике? Там тихо, спокойно, рядом река.
– Что ты будешь делать, если я не соглашусь? – спросила я тихо.
Он не отвел взгляда.
– Тебе придется. Послушай, хватит! Ты своим побегом и так создала множество проблем, и я не допущу, чтобы ты и дальше подвергала риску себя и ребенка!
Я сглотнула горькую слюну. Значит, выбора нет. Уговоры – всего лишь уловка, чтобы я не создавала лишних хлопот. Что же, пусть будет охотничий домик. И сбежать оттуда легче, чем из городского особняка…
– Хорошо.
Муж чуть заметно перевел дух. Улыбнулся и сунул руку в карман.
– Превосходно. Надень.
На ладони его поблескивал золотой ободок. Мое обручальное кольцо?!
– Откуда… – Я оборвала себя, устало потерла лоб. – Ах да. Наверняка миссис Кавендиш преподнесла его тебе как доказательство.
Отчего-то мне было неприятно. Казалось бы, обмануться в малознакомой женщине – сущий пустяк в сравнении с чередой разочарований: в маме, в Хелен, в муже… А поди же ты. Должно быть, это стало последней каплей.
– Нет. – Ричард взял мою безвольную кисть.
Холодное прикосновение металла заставило меня вздрогнуть, а потом за палец словно ужалила оса.
– Ой!
Я попыталась выдернуть руку. Муж не отпустил, сжал мои пальцы, улыбнулся криво.
– Прости, сейчас пройдет. Я немного подкорректировал заклятие, так что кольцо больше не снимется. Не будем рисковать.
– Зачем?.. – растерялась я и замерла. Муж улыбался довольно, как после успешного эксперимента. – Ты хочешь сказать, что нашел меня…
– С помощью маячка в кольце, – кивнул Ричард преспокойно. – Поставить его было непросто, зато, как видишь, пригодилось.
Зря я грешила на сваху!
– Выходит, – медленно начала я, – ты нашел кольцо и заставил миссис Кавендиш тебе помочь?
Ричард кивнул:
– Я переживал за тебя. За вас.
– Но зачем тогда это… это! – Я не находила слов.
Муж пожал плечами:
– Хотел посмотреть, кто клюнет. Эмма, хватит уже. Нам пора.
Он легко подхватил меня на руки и понес к выходу…
Сверкающий черным лаком магомобиль Ричарда в два счета домчал нас до излучины реки, откуда открывался прекрасный вид на стоящий чуть в отдалении особняк, окруженный старым яблоневым садом. Увитые розами беседки и девичий виноград, оплетающий высокий забор, гарантировали укрытие от любопытных глаз.
Ричард водил сам, не доверяя любимую игрушку чужим рукам. Надо признать, с магомобилем он управлялся с легкостью, развивая при этом нешуточную скорость. Он был таким сосредоточенным и таким уверенным в себе, что я поневоле залюбовалась его спокойным лицом в зеркале… Ричард поднял взгляд, и мы встретились глазами. Сама не знаю, отчего я потупилась, залилась краской и прикусила губу.
Магомобиль лихо, не снижая скорости, свернул на подъездную дорогу и, разбрасывая гравий из-под колес, через минуту затормозил у ворот.
Дом выглядел нежилым – сквозь ажурные кованые ворота видны закрытые ставнями окна – однако не запущенным. Увивающая арку над входом роза аккуратно обрезана, зеленая изгородь недавно подстрижена, гравий
