Вздохнув, бывшая Зоркая покачала головой.
– Я бы предпочла перерезать себе горло, чем слушать её религиозную чушь или его постоянное ворчание.
Кими Энхтуйя.
Голос прозвучал в голове девушки, словно шёпот ветра. Она дотронулась пальцами до нефритовой подвески, похожей на «Огненную пытку», но с некоторыми отличиями.
– Расскажи, что ты умеешь, – пробормотала она артефакту. – Нам нужно чудо. Что же ты умеешь?
Но нефритовый дракон молчал.
– Хорошо, что дождь прекратился, – прошептала Марозволк, когда на вершине холма появился гуль.
– Заходите в круг! – тихо велела Тайга. – Быстро!
– А какая от него польза? – изумилась бывшая Зоркая.
– Богиня сказала, что Велес и его дети не видят святилища.
Кими и Марозволк вошли в центр, но гули по-прежнему мчались к ним со всех ног.
– Не работает, – сказал Тиф, в панике глядя на шипящих тварей.
Тайга уставилась на валун, который торчал из круга под другим углом.
– Храм, вероятно, повреждён, – печально предположила она. – Мне жаль.
– Значит, будем сражаться, – объявила Кими. – Больше никаких ссор и никакой религиозной ерунды. Будем биться изо всех наших сил. Поняли меня?
На этот раз Тиф промолчал. Он опустился на одно колено и взвёл арбалет.
– Паладин Фрёйи не должен произносить такие вещи. – Тайга покачала головой. – Богиня – не ерунда.
– Скажи это ему, – отрезала Марозволк, когда на холме появился Велес.
– Всем держаться вместе! – воскликнула Кими. – Первым делом нужно отрубить ему хвост, иначе кинжал в мгновение ока разделается со всеми нами.
Гули приближались, а за ними по мокрой траве скользил Велес.
– Помилуй нас, Фрейна, – взмолилась Кими, выходя из каменного круга с занесённым мечом.
47. Сребротуман
Сребротуман скользил по залам Большой библиотеки, точно тень. Позади него торопливо шагал Стрейг. Вокруг ног Зоркого сиял яркий свет, заливая серебристым мерцанием многочисленные стеллажи.
– Я слышу шум сражения, – сообщил солдат.
Экзарх кивнул.
И я слышу. – Он воззвал к силам, чтобы издалека выяснить детали происходящего, и его разум наполнился отголосками ненависти противников.
– Чего мы ждём? – поторопил Зоркого Стрейг.
Я не жду. Просто не хочу бросаться на верную смерть и не желаю твоей гибели. Я кое-кого ищу.
– Фельгенхауэр? Вы действительно хотите убить её?
Пойдём скорее!
Сребротуман направился вперёд, и Стрейг изо всех сил постарался не отставать. Под тяжестью доспехов и оружия быстро шагать было нелегко. Пройдя через дверь, они оказались в помещении с чёрной винтовой железной лестницей. На нижней ступеньке, вытянув перед собой руку, стоял отец Орлов. Он настолько сосредоточенно смотрел в противоположную сторону зала, что даже не заметил новоприбывших. Слева и справа от лестницы ждали солдаты. Все они держали оружие, и у многих за спинами висели щиты.
– Ты сдашься! – отрезал Зоркий.
Сребротуман знал, что слова его – не пустая угроза, поэтому приближался до тех пор, пока не увидел Стейнера и молодую девушку, которая не сводила с Орлова потрясённых глаз.
– Это вы должны сдаться! – воскликнул молодой кузнец.
У него прибавилось шрамов, и выглядел он куда более изнурённо, чем помнил экзарх, однако в намерениях его сомнений не возникало. Он держал слово и делал всё возможное, чтобы встать на пути Императора. И кувалда служила тому доказательством.
– Ты ошибаешься, – прорычал отец Орлов, вытягивая открытую ладонь.
С неё поползло мерцание, подчиняя разум Стейнера и девушки, чьи лица тут же стали пустыми. Конечно, Сребротуману доводилось наблюдать чары Академии Воды, но сила воздействия редко была настолько сильной.
– Бросайте оружие, – приказал Зоркий.
Юноша подчинился: кувалда выскользнула из его пальцев и упала с гулким грохотом. Солдаты, казалось, расслабились: никто из них не желал сражаться с драконьим наездником.
– А теперь достань кинжал и убей девчонку. От неё проку не будет.
Вздрогнув от слов Зоркого, девушка отступила. Стейнер попытался что-то произнести, но рука сама тянулась за клинком.
– К-Кристофин… – всё, что ему удалось сказать.
В ужасе девушка шагнула назад и прижалась спиной к книжному стеллажу. Имперцы беспокойно зашевелились, потрясённые разворачивающимися событиями.
Защити её. – Сребротуман указал на несчастную, и Стрейг бросился вперёд, врезав щитом по лицу одного из солдат.
Орлов! – Экзарх поднял зеркальную маску, демонстрируя своё обличье Огненного духа, и с гневным воплем выпустил изо рта в Зоркого поток пламени.
Отец Орлов необычайно быстро рванул вперёд и успел скрыться среди лабиринта книжных полок. Тогда Сребротуман обратил огонь на солдат, мгновенно воспламенив двоих. Они закричали от боли, варясь заживо в тяжёлых доспехах.
– Что со мной было? – Стейнер схватил кувалду, приходя в себя.
Чары подчинения, – ответил Сребротуман, выслеживая добычу.
Спустя мгновение отец Орлов повернул голову и обнаружил перед собой экзарха.
– Огненный дух? – с отвращение прорычал он.
Как видишь.
Схватив лицо Зоркого, Сребротуман накалил маску со звёздами, отчего Орлов тут же завопил. С обожжённым лицом он повалился на книжные полки, но успел схватить тяжёлую книгу и ударить экзарха по голове.
– Убирайся прочь! – взревел Орлов обгоревшим ртом.
Сребротуман отпрянул, но быстро пришёл в себя. Но как только в руке экзарха заполыхало огненное копьё, из темноты появились трое солдат. Они переводили взгляд с одного Зоркого на другого, пытаясь решить, кого нужно атаковать. Сребротуман метнул в них поток пламени, однако огонь прошёл насквозь и воспламенил книги на полке, стоявшей позади. Иллюзия замерцала, и имперцы исчезли. Пользуясь замешательством противника, отец Орлов успел скрыться. Экзарх попытался отыскать его силой мысли, но безуспешно: беглец явно защитил свой разум ментальным барьером.
Будь ты проклят, Орлов. Будь прокляты твои амбиции и преданность Императору.
Сребротуман направился в центр зала и вскоре обнаружил чёрную железную лестницу. Стейнера и его спутницы нигде не было видно.
Где ты, Стрейг?
Поблизости раздался шум быстро приближавшихся шагов, и из-за полок выбежал отец Орлов. Держа в руках узкий кинжал, он бросился прямиком на Сребротумана. Тот попытался метнуть огненный шар, но противник вызвал поток холодного воздуха, потушив пламя, и занёс клинок. Оружие блестело слишком ярко, и экзарх ощутил редкий для себя прилив страха.
– Отойди от него! – из темноты выскочил Стейнер, размахивая кувалдой и громко ругаясь на северном языке, и ударил отца Орлова в грудь. Тот с хрипом упал на колени.
Стоило воспользоваться возможностью и бежать, Орлов.
Сребротуман возвышался над поверженным Зорким. Руки его задымились, и в ладонях вспыхнуло пламя.
– Император велел убить мальчишку Вартиаинена. – Орлов поднял лицо, которое по-прежнему скрывалось за обгоревшей маской. – И я сделаю всё, чтобы выполнить приказ.
Ураганный ветер захлопнул большинство дверей и потушил танцующее пламя. Солдаты кубарем покатились по полу, а Сребротумана вихрем прижало к стеллажам. Стейнер упал на колени и прикрыл голову руками, защищаясь от посыпавшихся книг.
Хотя экзарх без устали метал во все стороны огненные сгустки, но они лишь освещали мрак библиотеки и гасли под действием ветра, не достигнув цели. Полки возле чёрной железной лестницы вспыхнули, и книги ярко заполыхали, посылая в воздух клубы густого дыма.
– Ты сдашься! –
