Рейн осторожно сняла бутылочку с полки и присмотрелась к ней. Заклинание отчаянно билось о стеклянные стенки, пытаясь вырваться наружу.
Том перевёл взгляд с Рейн на Мастера.
– Так что вы предлагаете? Подойти к Мали, попросить её постоять смирно, пока мы выплеснем на неё волшебство слов?
– Примерно так, – Мастер дотронулся до чёрной папки с Заклинанием у себя на поясе. – Но сначала я рассею её подозрения, отдав ей то, что ей нужно.
Рейн покачала головой.
– Должен быть другой способ.
– Не бойся, твоя мама не с Мали. К тому времени как она соберётся развеять Заклинание муки, твоей искры у неё уже не будет.
– Как мы её отберём? – спросил Том.
– Рейн, нужно как-то уговорить Мали, чтобы она разрешила тебе повидаться с мамой. Умоляй её, скажи, что жить не сможешь, если мама не простит тебя. Вряд ли она откажет. И как только она потеряет бдительность, мы подсунем ей Заклинание удаления искры.
Рейн кивнула.
– И искра вернётся ко мне.
Том закатил глаза.
– Хуже плана не придумаешь. А что, если Заклинание не сработает? Или Мали раскусит тебя и заморозит всех нас?
Рейн бережно уложила бутылку в карман туники.
– Есть идеи получше?
Том провёл рукой по волосам.
– Может, и мне взять Заклинание?
– Неразумно, – сказал Мастер. – Чем больше Заклинаний мы возьмём, тем больше риск пострадать. В следующий раз может и не повезти.
– А мы возьмём что-то простое, безопасное. Например… – Том присел на корточки и показал на бутылку на нижней полке. – Заклинание сна. Если бутылка разобьётся, я усну, ничего плохого не случится. Я буду за дверью. Если что-то пойдёт не так, я ворвусь в комнату и брошу Заклинание прямо в Мали.
Рейн подняла брови.
– Том, ты не заболел? Неужели ты полюбил волшебство?
Мастер ухмыльнулся.
– Думаю, Заклинание всё-таки подействовало на него.
Том вздохнул.
– Кажется, без волшебства не обойтись, – он поднял взгляд на Рейн и подмигнул. – Только не говори своей маме.
Дорога шла вверх и упиралась в тупик. Курносый Чудодей вынырнул из стены.
– Кабинет Мали с той ссстороны. Нажмите на этот камень, чтобы открыть проход.
Мастер кивнул.
– Что ж… Рейн? Том? Готовы?
Рейн кусала губы. В прошлый раз, когда у неё был план, мамина книга Заклинаний упала в огонь. Том прав. Хуже плана не придумаешь.
Мастер прикоснулся к стене.
– Вдруг я опять всё испорчу, – вырвалось у Рейн.
– Не испортишь, – сказал Мастер.
– Откуда вы знаете!
– Послушай, мы все виноваты, – сказал Том. – Ты с книгой, я с туннелем. – Он взглянул на Мастера. – И вы тоже. Но…
– Почему ты думаешь, что на этот раз будет по-другому?
– Да потому, что тогда мы были одни. А теперь мы вместе, – он протянул руку. – По рукам?
Рейн смотрела на его руку, ей так хотелось верить ему. Мама ведь тоже совершала ошибки. И до последнего пыталась исправить их.
Она положила свою руку сверху.
Бледная улыбка коснулась губ Мастера, озарила его глаза. – По рукам.
Том взглянул на Чудодея.
– А ты?
Курносый презрительно фыркнул и растворился в стене.
Мастер стиснул их руки.
– Его интересует только личная выгода, – его улыбка испарилась. – Рейн, дай мне бутылку. Я должен сам разобраться с Мали.
Рейн решительно покачала головой.
– Она обманом отобрала у меня искру. Теперь моя очередь.
– Уверена? Ты больше не можешь направлять словесное волшебство своим дыханием. Смотри, чтобы Заклинание не попало на тебя.
– Какая разница? У меня ведь нет искры.
– Если тебя обольёт, ты её никогда не вернёшь.
– Ясно, – Рейн стиснула зубы. – Пусть лучше моя искра исчезнет навеки, чем достанется ей.
– Как скажешь, – Мастер решительно выхватил папку из-за пояса и надавил рукой на стену.
Она со скрежетом сдвинулась в сторону. Рейн заглянула внутрь. Они вернулись в подземелье. Решётка слева была поднята, за ней из полумрака выступали массивные очертания книжных полок. Напротив, дверь в кабинет Мали была распахнута. Раздался её голос.
– Хватит причитать, Крушила. Я велела не спускать с него глаз. Может, преподать тебе урок послушания?
Мастер приложил палец к губам, и они на цыпочках вышли из тайного прохода. Том опустился на корточки у стены, осторожно держа в руках синюю бутылку. Он кивнул им.
Проведя рукой по пересохшим губам, Мастер вошёл в кабинет.
– Где тебя носило, позволь спросить? – воскликнула Мали. – Надеюсь, ты принёс Заклинание, иначе, клянусь, ты испытаешь всю мощь моей силы.
– Госпожа, простите за задержку, – Мастер склонил голову. – Я исполнил ваш приказ.
С замиранием сердца Рейн вошла вслед за ним и в нерешительности встала у двери.
Мали просияла.
– Вижу, ты привёл мою бестолковую племянницу. Как предусмотрительно.
– Она пришла молить вас о милости, – сказал Мастер.
Мали расхохоталась, плотно завернувшись в мамину накидку.
– Побереги силы, тебе ни за что не вернуть её.
Рейн поборола внезапный порыв гнева.
– Пожалуйста, разрешите увидеться с мамой. Я хочу извиниться.
Каменная стена позади Мали покрылась рябью. Курносый выставил голову и бешено замахал руками.
– Прекрасная мысль, – замурлыкала Мали. – Да, расскажи моей сестрице, как мало ты ценила её дар и как спешила избавиться от него. – Мали обошла стол, схватила карту-гобелен и отдёрнула в сторону. – Хотя, мне кажется, она уже знает.
Рейн ахнула и тут же похолодела от ужаса. В тёмной нише за гобеленом стояла мама, её глаза остекленели и не мигали. Руки были вытянуты по швам. Она окаменела.
24
Звёздный час
Мастер обомлел.
– Мелери здесь?
– После стольких лет в разлуке, какое счастье, что теперь она у меня под рукой, – потешалась Мали.
Рейн оторвала взгляд от мамы и посмотрела на чёрную папку в дрожащих руках Мастера. Нужно спасать маму. Сейчас же.
Она бросилась к нише. Мали щёлкнула пальцами, и Рейн отлетела назад. Она врезалась в стену и свалилась на пол у скамьи.
– Отпусти мою маму, – прохрипела она.
Крушила схватил её за плечо и рывком поднял на ноги. Гигантская клешня щёлкнула у неё перед носом.
– Покромсать её, госпожа?
Мали расхохоталась.
– Отпусти, пусть насладится трогательным воссоединением семьи.
Крушила отступил. Как ей ни хотелось помочь маме, пришлось вести себя смирно. Она не сможет облить Мали Заклинанием, если снова остолбенеет.
– Чего ждёшь? Ты же собиралась вымаливать прощение. – Мали топнула ногой.
Рейн взглянула на безжизненное лицо матери.
– Мамочка, мне так жаль!
Мали ухмыльнулась.
– Какое убожество. – Она обернулась к Мастеру: – Не стой столбом. Давай сюда Заклинание.
Мастер колебался.
Мали щёлкнула пальцами, и он резко выпрямился. Зашагал к столу и неловко швырнул папку. Мали пнула его в бок.
– Ты не сдвинешься с места, пока не научишься слушаться.
Рейн незаметно подобралась поближе. Время уходит. Нужно вернуть искру до того, как Мали оживит Заклинание силой мысли и развеет его над мамой.
Мали открыла папку и прочитала Заклинание истязания. Её аж затрясло в предвкушении.
– Блестяще. Не терпится вручить этот дар сестрице.
Она щёлкнула пальцами. Мамины длинные косы взметнулись в воздухе, и она рухнула на пол как подкошенная.
Мали захихикала.
– Ой, прости.
Крушила одобрительно щёлкнул клешней. Будто хлопал.
Бутылка в кармане Рейн задрожала.
Мали склонилась над мамой.
– Что скажешь напоследок, сестрица?
Она кивнула Крушиле. На секунды они оба повернулись спиной к Рейн.
Выхватив бутылку из кармана, она потянула пробку и оторопела. Пробка застряла.
Крушила подсунул руку под
