На-тиань вспомнила величественного и надменного Повелителя Закатного Замка и невольно нахмурилась. Эту тайну ей так и не довелось разгадать. Каким-то образом Высший, не являясь ее родней, все же был связан с кровным отцом Ниэль. Жаль, что тогда она так и не сумела узнать все подробнее… Впрочем, что уж теперь вспоминать.
– Скажи-ка, Маи, а те войска, что собирает ваш король, часом не на границе ли с Остеррой сейчас находятся? – поинтересовалась на-тиань, допивая вкуснейший компот.
– Хм-м… а ведь верно, в той стороне. Думаешь, опять большая война будет? – нахмурилась девушка. – Но ведь Темного бога давно уничтожили…
– Подозреваю, что не таким уж темным он был, – вздохнула Стражница. – Просто, как говорится, историю пишут победители. Что уж там боги не поделили, что в итоге до войны дошло, я не знаю, но желаемого они явно не добились.
– И чего же они, по-твоему, желали? – насмешливо уточнила травница, глядя на непривычно серьезную маленькую жрицу.
– Верующих, праны, крови, силы… – пожала плечами девочка. – Ты ведь и сама согласилась, что войну затеяли именно боги. А им нужно именно все вышеперечисленное. И если праны и крови они получили вдосталь, то с увеличением количества верующих у них не больно-то и вышло. А ведь это тоже прана… просто, если можно так выразиться, растянутая во времени. Ведь чем больше и искреннее богу молятся, тем он сильнее и влиятельнее…
– А почему ты думаешь, что им нужна война для получения всего этого?
– Потому что нигде не молятся так искренне, как на войне, – тихо ответила Ниэль, а у травницы, на мгновение заглянувшей в совсем недетские глаза, почему-то пропало всякое желание шутить на эту тему.
– Ладно, не будем сейчас о грустном, – встряхнулась Ниэль. – Подскажешь, где я могу взять припасов на день?
– Я тебе сама все подготовлю, иди умывайся и собирайся, – кивнула задумчивая девушка. – С Таришей тоже поговорю, предупрежу, чтоб в храм пока не ходили…
– Спасибо! – светло улыбнулась девочка, словно и не было у них только что тяжелого разговора, подхватила грязную тарелку и отправилась по едва заметной свежепротоптанной тропинке к озеру.
* * *Как хорошо, что она додумалась взять с собой нож и небольшой моток бечевки. А еще Маири, помимо провианта и кувшина с водой, выделила ей большое лыковое мочало и глубокую миску. Все это было аккуратно сложено в плетеную корзинку и накрыто чистым куском небеленого полотна, которое вполне могло сойти за полотенце.
По пути Ниэль сообразила нарезать веток и связать несколько веников – не голыми же руками грязь с пола выгребать. Ведь, хочешь не хочешь, а убираться в святилище придется самой. Собственными ручками. В такие минуты искренне порадуешься, что посвященный тебе храм имеет столь скромные размеры…
Поднявшись по старой тропе, вымощенной крупными, тщательно пригнанными друг к другу камнями, Ниэль грустно улыбнулась, присела на ступени и виновато погладила основания разбитых в мелкие осколки статуй. Увы, как бы ей того ни хотелось, вряд ли у нее хватит сил восстановить «защитников». Девочка прикрыла глаза и прикусила губу, с трудом сдерживая слезы и непрошеные воспоминания. Нет, сейчас не время плакать и думать о былом. Но как бы хотелось снова увидеть смешные, чуть приплюснутые морды стражей, верно охраняющих вход в святилище.
Под ладонью Стражницы судорожно дернулся небольшой осколок камня, где-то в районе солнечного сплетения в ответ дрогнул, разгораясь, теплый ком энергии, а из храма, словно эхо лихорадочно стучащего сердца, отдалось размеренное биение, вгоняя в глубокий медитативный транс. Осколки статуи под руками на-тиань зашевелились, словно обретая собственную волю, сползлись в общую кучу и, поднявшись в воздух, стали с удивительной быстротой «встраиваться» на свои места. Спустя несколько ударов сердца усталая девочка изумленно смотрела на совершенно целую статую пса-тиона. Нет, страж вовсе не выглядел новым творением, только что созданным умелой рукой скульптора. Небольшие царапины и каверны, оставленные на камне временем и непогодой, отражали долгую верную службу. Но статуя снова была цела. И это выглядело настоящим чудом!
Ниэль, стерев невольно набежавшие слезы, обняла тиона, словно живого, ласково погладила по завиткам каменной гривы и, сосредоточенно нахмурившись, села перед основанием второй статуи. О случившемся она подумает позже, а сейчас, раз уж ее дар так неожиданно заработал, нужно восстановить второго охранника.
Сказать, что «исцеление» статуй далось Ниэль легко, – значит серьезно солгать. Устала она так, словно самолично тащила каменных псов от мастерской скульптора до храма в долине. Но оно того стоило! Тионы не были простыми ритуальными фигурками. Именно они – неспящие и вечно настороженные – обеспечивали защиту «подведомственной» территории. Впрочем, как показала практика, сильный жрец вполне мог отвести им глаза. Однако теперь Стражница готова была с полной уверенностью сказать своим людям, что может контролировать единственный переход в долину. Хотя, если говорить честно, то жреца другого бога у нее по-прежнему обмануть не получится… Вот только вряд ли жрецы лично пойдут искать нескольких пропавших рабов на охваченной смутой территории. Ведь стреле, бесшумно вылетевшей из кустов, глубоко плевать, насколько ты близок к своему богу. А вот на отслеживание обычных людей она настроит тионов прямо сейчас! После чего обязательно прервется на ранний обед. Казалось бы, совсем недавно завтракала, а есть хочется так, словно неделю голодала. Любопытно… неужели этот голод связан с восстановлением статуй?
Ниэль аж прижмурилась от удовольствия.
Сколько же интереснейших исследований и открытий ждет ее в этом мире! Нет, все же воплотиться в теле ушедшей малышки было просто гениальным решением!
Глава 17
Чем меньше в голове ожиданий, тем больше в жизни сюрпризов.
NNСлезы катились по лицу девочки, но Ниэль их даже не замечала. Перед глазами, словно наяву, вставали картины давнего прошлого… и люди. Ее люди, те, кто всегда помнил о ней, искренне молился, любил и уважал свою богиню. Но… их все же было слишком мало, чтобы после
