– Твою ж… – простонал Вэйн, наконец осознав глубину той выгребной ямы, в которой они все оказались. – А как давно?..
– Не знаю. Но искры ее я не чувствую, так что за километр от поселения точно отъехала…
– Так… понял тебя, – вздохнул отец Марка.
– Зато я не понял, а что плохого в том, что Вайса уехала? – влез Милош. – Или вы нас всех теперь тут держать будете?
– Вот Вэйн тебе сейчас все подробно и объяснит, – хмыкнула Ниэль. – И расскажет, и покажет. А мне все надоело! Я пошла травяной отвар пить. С медом!
Судя по людоедской усмешке, Вэйн объяснит. Потом догонит и объяснит еще раз… И отдельно напомнит, что о дезертирах положено докладывать командиру отряда.
В общем, Ниэль подозревала, что времени на то, чтобы выпить горячего отвара, полакомиться медом и отдохнуть, у нее совсем немного. Эх, а ведь она собиралась найти себе новую обувь и одежду. Вот только вряд ли теперь у нее будет такая возможность. Очень скоро до остальных дойдет, чем грозит внеплановый визит отряда наемников, начнется суета, сборы, обвинения, ругань и прочее веселье.
Вот же…
А какие планы были! Она же рассчитывала, что как минимум пара спокойных дней на потрошение селения у них точно будет. Семена, саженцы, домашняя живность. Железо! Ткани, веревки и инструменты. Да уж, не повезло. Так еще такое любопытное защитное заклятье на ограде изучить хочется.
Ниэль печально вздохнула. Мечты, мечты…
Пожалуй, только чай. Отдых – потом!
Глава 38
Чтобы завоевать мир, достаточно захватить женщин. Небритый и голодный балласт приползет следом.
NNВэйн окинул внимательным взглядом пустой зал едальни, опустился на скамью напротив Ниэль, вздохнул и спросил:
– И что теперь?
Стражница пожала плечами и снова присосалась к высокой глиняной кружке. Найти желанный травяной отвар так и не удалось, но его прекрасно заменил холодный медовый квас.
– Ниэль? Ну не молчи. Да, ребята сглупили, но кто ж знал-то?
– И что ты хочешь услышать? – заинтересовалась на-тиань. – Ну, если почувствую наемников – сообщу, мне несложно. Но решать проблемы твоих односельчан я не нанималась! Тем более когда они сами их себе создают.
– Так молодые еще, глупые!
Ниэль насмешливо вздернула бровь:
– Конечно, зато мы – старые и умудренные опытом…
– Ниэль!
– Ну, Ниэль. И что? Проблема не в том, что молодые, а в том, что они не считают тебя и меня авторитетами, – спокойно ответила на-тиань. Потом чуток подумала и поправилась: – Большинство из них.
– И что делать?
– Просто не учитывать это большинство в своих планах, – пожала плечами девочка. – Они вполне сознательно сделали свой выбор. Да, нам хватает ума и опыта понять, что выбор неверный. Но мы их предупредили? О возможных последствиях сказали? И довольно. Насильно мил не будешь.
– И что, просто бросить их? – возмутился охотник.
– Да! – отрезала Стражница. – Пусть идут своей дорогой. А вот о тех, кто готов отправиться с нами, стоит позаботиться.
– Но…
– Вэйн, ты просил совета? Ты его получил!
Охотник нахмурился и недовольно побарабанил пальцами по столу. Слова жрицы Закатной Стражницы явно не привели его в восторг.
Девочка равнодушно смотрела в распахнутое окно, ожидая решения своего спутника и машинально поглаживая гладкий обливной бок глиняной кружки.
Нет, даже любопытно, чего Вэйн, собственно, от нее ожидал? Что Ниэль мановением руки решит все проблемы? Уговорит всех уйти в долину? Или… заставит?
Она, конечно, может и заставить. Но ей это надо? Верующих или хотя бы уважающих Стражницу из таких людей точно не получится. Они же будут постоянно недовольны, станут саботировать ее решения, устраивать свары. Зачем? Лучше она приведет с собой всего несколько человек, но это будут ее люди.
– Ладно. И что ты предлагаешь?
– Собери тех, кто пойдет с нами, найдите лошадей, телеги. Хотя телеги, пожалуй, не стоит, до хутора пойдем через лес. Снимите одежду с наемников. Ту, что с отрядными нашивками, – плащи, куртки… ну, ты лучше меня знаешь.
– Хм-м, хочешь замаскироваться под отряд наемников с хабаром?
– Ну да, нам же до долины как раз по той дороге ехать, по которой наемники трофеи вывозят. Издалека – сойдет. А вблизи… теми, кто будет слишком любопытствовать, займусь я.
– Нагло…
– Да. Но проще, чем продираться сквозь чащобу. И быстрее.
– А ведь может и получиться…
– Точно получится, – спокойно согласилась на-тиань. – И постарайся собрать нужные вещи – семена, саженцы, кур. Инструменты, иглы, ножи, всякие мелочи… В общем, не мне тебя учить. Меха и прочие ценности мы в случае удачи вполне можем взять с какого-нибудь мимопроходящего каравана. А такое они точно с собой не повезут.
– Понял тебя, – кивнул Вэйн. – А ты чем займешься?
– Хочу ведовскую вязь на заборе изучить, – не стала скрывать Ниэль. – Вдруг получится повторить на входе в долину?
– Хорошее дело, – одобрил охотник, поднимаясь и с удовольствием потягиваясь, словно проснувшийся кот. Судя по всему, мыслями он был уже далеко.
* * *Выходили из поселения уже ближе к вечеру. Небольшой караван из пяти тяжело нагруженных лошадей, включая солового жеребца охотника, пара возмущенно мекающих коз, которых тащила на веревке кучерявая пышечка, и десяток хмурых подростков. Точнее, пятеро парней, три девушки и Ниэль с Вэйном. Последние двое тоже не выглядели счастливыми, хоть и возвращались домой с победой. Что ни говори, оба рассчитывали на другой результат своего похода. Вот только реальность, к сожалению, редко соответствует радужным ожиданиям.
В поселении оставалось почти два десятка ребят, категорически отказавшихся идти с незнакомой жрицей непонятно куда. Увы, к предупреждениям об опасности и призывам, как можно быстрее убраться из деревни, они отнеслись с присущей молодости безалаберностью. Что ж, обидно, но это их выбор. Теперь у этих людей своя дорога.
До хутора шли почти трое суток. За это время Ниэль перезнакомилась со всеми, пытаясь выяснить, что же заставило этих ребят пойти с ними.
Ну, Санор, понятно. Сын кожевника достаточно хорошо относился к Вэйну, чтобы поверить его словам.
Еще с ними отправились хорошенькая белокурая Тайя и ее брат Тарен, дети владельца постоялого двора, те самые, что вытащили Вэйна из реки после его боя с наемниками. Тут тоже сыграл роль авторитет охотника.
Кудрявая Мила столь недвусмысленно поглядывала на Санора и так искренне смущалась, что в причине ее решения сомнений не было – за любимым идет, а куда, уже не так и важно. К слову, заботу о паре коз взяла на себя именно она.
Катос, он же Карась, тоже пошел скорее вслед за Санором, нежели за жрицей. Хотя парень и выглядел глуповатым, инстинкты у него были правильные – между самоуверенным и громогласным Милошем и молчаливым, спокойным Санором выбор он сделал однозначный.
Тоненькая хрупкая Медуника, которую остальные ласково называли Никой, оказалась племянницей Тариши, так что даже вопроса о том, с кем она уйдет, не было. Девушка, к слову, входила в другую ветвь семьи
