Ниэль вздохнула и оглянулась по сторонам, понимая, что придется объяснять очевидное. И вряд ли сказанное ею понравится окружающим:
– Я не могу остаться. Меня ждут мои люди, мой храм и моя богиня. И все вы должны понимать, что оставаться здесь – опасно. Наемники вернутся. Как я уже говорила, мы готовы забрать вас с собой в безопасное место. Тех, кто захочет. Неволить никого не стану. Если желаете уйти в другое место – идите.
– А почему мы должны тебе верить? – напористо выкрикнул высокий смуглый парень. Загорелый, синеглазый… явный лидер. «Милош, старший сын торговца и контрабандиста. Единственный, кто выжил из всей семьи», – машинально отметил разум на-тиань. И, судя по злому и упрямому взгляду, что-то непохоже, чтобы тот испытывал к Ниэль хотя бы элементарную благодарность. – Мы о твоей богине первый раз слышим. Вдруг она – Темная?
– Не верь, – равнодушно пожала плечами девочка.
– Что?.. – поперхнулся «первый парень на деревне».
– Мне все равно. Не хочешь – не верь. Я дала слово своим людям, и я его выполнила. То, что вы при этом обо мне думаете… извини, но мне это просто неинтересно.
– Да я… – Парень аж зашипел от возмущения.
– Да-да, ты велик, могуч и умен. Сразу разгадал мои коварные планы и спас кучу прекрасных дев. Это все? Или ты еще что-то хотел добавить? – усмехнулась на-тиань.
– Мы идем в Новогород! – выдохнул Милош и упрямо нахмурился.
– Кто – мы? – заинтересованно склонила голову Ниэль. – И что вы планируете там делать, когда и если дойдете?
– А тебе какое дело?
– Ну, не зря же я вас спасала. Обидно, если вы собираетесь тупо убиться по пути. Это ведь значит, что я напрасно потратила свое драгоценное время и силы.
Парни и девушки, совершенно забыв обо всем, столпились недалеко от Ниэль, едва слышно переговариваясь.
– Спасала?.. Кого, меня? – хмыкнул Милош.
– Могу вернуть рабскую метку обратно, если хочешь, – флегматично предложила на-тиань.
– Апф… ну, ладно. Помогла, чего уж тут, – мрачно согласился ее собеседник. – Но с тобой я все равно никуда не пойду! У меня дядька в Новогороде. Приказчиком пристроит или в караван.
– Новогород?..
– Ближайший город баронства Тарус, – тихо пояснил Вэйн.
– Понятно, – вздохнула Ниэль. – У вас у всех там родня?
– Э-э… нет, конечно! – вразнобой отреагировали окружающие.
– Тогда на что рассчитывают остальные? – поинтересовалась жрица.
Судя по тому, как неуверенно переглядывалась молодежь, об этом они еще не думали.
– Так. Прекрасно, – вздохнула девочка. – Давайте по порядку. Как я поняла, ваш король выделяет баронам наделы с четкими границами. Вот только сейчас ему не до вас, он занят конфликтом с инарцами. И барон Тарус, которому вы платили мыто, со своим отрядом где-то рядом с ним. Так? Да вы кивните, если права. Так, значит. Зато барон Орейти слегка… подзадержался. И вместо того чтобы спешить на помощь королю Крейга, активно подводит под свою руку Спорные земли. А что? Сейчас ему никто не помешает, а потом можно будет отрапортовать, что расширил границы государства. Глядишь, король и закроет глаза на творящийся беспредел – ведь фактически вы не его подданные. А то еще и наградит чем-ни-будь.
– И к чему ты это рассказываешь? – недовольно перебил жрицу Милош. – Ничего нового я пока не услышал…
– Это и странно, – холодно отозвалась Ниэль. – Ведь если ты все это знаешь, то отлично должен понимать, что в городах сейчас полно вербовщиков! Которые будут искренне рады «свежему мясу». Может, лично тебя дядя и прикроет, а остальных? Да и насчет тебя – большой вопрос. Если встанет выбор между родным сыном и пришлым родственником из Спорных земель…
– Да с чего ты взяла?..
– Я тебе даже больше скажу, – насмешливо улыбнулась Стражница, – вербовать будут не только на войну с инарцами, но и в ополчение баронства Тарус. Основной-то отряд ушел с бароном на войну, а тут такой агрессивный сосед…
– И что ты предлагаешь? – хмуро поинтересовался Санор, до этого момента молчаливо прислушивающийся к их диалогу.
– Я свое предложение уже озвучила. Решать вам, – отрезала Ниэль, затем резко развернулась, хлестнув по воздуху косой, и направилась в сторону постоялого двора. Ужасно хотелось пить – мало того что сегодня она переволновалась и набегалась, так еще пришлось устраивать дебаты на вечевой площади. Сейчас девочке хотелось только посидеть в тени и насладиться кружкой горячего травяного отвара с медом. И чтоб никто не отвлекал глупыми вопросами.
– Мы все равно в Новогород пойдем, – упрямо высказал в спину на-тиань Милош.
– Не, я с Ниэль пойду. И с Вэйном! – возразил Санор.
– Что? Но мы же решили! – задохнулся от возмущения Милош.
– Она права, – покачал головой сын кожевника. – Нам даже в горах безопаснее будет, чем в Новогороде. А воевать не пойми за что лично у меня желания нет.
– Предатель! А еще другом назывался…
Стражница аж на полушаге замерла, моментально позабыв и об отдыхе, и о горячем отваре.
Вот оно как, оказывается. Пока она им метки снимала да с планом захвата помогала, благодарные спасенные умудрились сговориться за ее спиной! Не за тем она следила. Надо было не за наемниками в поселении наблюдать, а разговоры беженцев послушать!
– Надо же, – преувеличенно удивился в ответ Санор, – а я-то, дурак, думал, что друзья нужны для того, чтобы честно сказать, когда ты глупость задумал да беду отвести. А друг-то, оказывается, тот, кто с тобой не спорит, а послушно идет, куда укажут. А у кого свое мнение имеется, тот у нас теперь предатель?
Ниэль развернулась, настороженно окидывая взглядом окружающих. Что-то было не так. Она явно упускает какую-то важную деталь. Но какую?
Хм-м…
Интересно, Милош сам додумался или подсказал кто?
Перед глазами словно наяву мелькнули рыжие волосы трактирщицы и недобрый взгляд искоса.
Вайса!
Стражница повторно окинула взглядом площадь и нахмурилась. Вот только рыжей скандалистки нигде не обнаружила.
Нет уж, лучше она уточнит…
– А где Вайса? – дернула она за рукав ближайшего парня.
– Что?
– Вайсу, трактирщицу, кто-нибудь видел? Где она? – настойчиво поинтересовалась Ниэль.
– Так уехала уже, наверное, – пожал плечами оказавшийся поблизости Карась.
– Как… уехала? – тихо выдохнула девочка.
– Ну, как… на лошади, – чуть удивленно пояснил парнишка, смешно округлив глаза. – Телег-то там, в конюшне возле трактира, не было, а вот лошади были…
– Идиот, кто ее отпустил?! – взрыкнула на-тиань.
– А я-то чего… – испуганно отшатнулся Карась. – Я вообще не того!..
Вечевую площадь накрыла тишина, настолько полная, что было слышно, как журчит на перекатах реки вода, а все взгляды обратились на странную жрицу древней богини. Да уж, умеет она привлечь внимание.
– Ниэль, ты чего кричишь? – осторожно поинтересовался Вэйн.
– Они Вайсу упустили, – хмуро ответила Стражница. Потом вздохнула, глядя на непонимающее лицо охотника, и пояснила: – Она лошадь взяла, тайник свой распотрошила и уехала.
– И чего? – не понял мужчина.
– Чего? – возмутилась Ниэль. – А ты вспомни, сколько мы отрядов наемников по дороге встретили! И догадайся с трех раз, как быстро она
