М-да.
Но ничего, бывало и хуже. Она справится!
А пока…
Стоит, пожалуй, задать некоторые вопросы. Именно сейчас, когда женщина выбита из колеи их появлением и новостью о сущности Ниэль. Так-то из нее, похоже, нужные сведения не вытащишь. А в столь взвинченном состоянии может и проговориться…
Нет, чисто теоретически Стражница сумеет ее запугать до медвежьей болезни и узнать все необходимое. Вот только, как ей кажется, о добровольном переселении в долину новых верующих тогда можно будет забыть.
– Кабатчица, значит… – задумчиво протянула Ниэль. – Вайса.
– Д-да, – чуть заикаясь, отозвалась тетка, не решившись на этот раз спорить.
– Скажи-ка, мне, Вайса, – мягко улыбнулась девочка, – а как ты умудрилась выжить при нападении?
– Что? – изумленно моргнула рыжая. Неожиданный вопрос ее настолько удивил, что она, похоже, даже забыла про страх.
– Ну, у вас ведь всех старших повыбили, – гнула свою линию на-тиань, бросив косой, едва заметный взгляд на прислушивающихся подростков, подтянувшихся поближе к интересным гостям. – Ты ведь в селении была, когда наемники напали?
– Д-да… – тихо подтвердила трактирщица.
– А кроме тебя кто-то из взрослых здесь, в лагере, есть? Кто еще выжил после нападения?
До Вайсы наконец дошло, в каком свете ее выставляют вопросы пришлой жрицы неизвестной богини, поскольку женщина зло прищурилась и замолчала. Спорить со странным и явно опасным существом, выглядящим невинной малышкой, она боялась, но и отвечать на такие вопросы очень не хотелось.
Вот только Вайса забыла, что у этого разговора были зрители.
– Ты забываешь, что еще староста выжил, – флегматично поправил Стражницу Вэйн. – И Тариша.
– Староста свою жизнь выкупил, а Таришу прихватили в самом конце нападения, и выжила она случайно. Она рассказывала, что в огороде копалась и в общую кучу трупов не попала только потому, что та пятерка наемников очень спешила и согласилась на любых рабов. Вот им и скинули всю выжившую «некондицию»: мальчишек, тетку с детьми…
– Старосту… – мягко продолжил охотник.
– Нет, – хмыкнула Ниэль. – Тот скорее был причиной их спешки.
– Почему? – вмешался наконец прислушивающийся к разговору Санор. – Ты так говоришь, словно знаешь!
– Знаю, – не стала спорить на-тиань. – Он им контрабандные камни отдал за свою жизнь. Такие светло-зеленые кристаллы, что иногда приносит с гор река. Их еще жрецы очень ценят. Почти по весу золота. Вот эти умники и решили, что делиться такой хорошей добычей с другими не стоит. Так впятером и рванули к ближайшему храму, взяв с собой старосту, чтоб не проболтался, и первых попавшихся рабов, на которых никто особо не претендовал. Ну и немножко хабара, чтоб уж совсем странно и подозрительно не выглядеть…
– Выкупился, значит, – хмуро кивнул парень.
– Ну да. Причем не удивлюсь, если наемники действительно оставили бы ему жизнь, как и обещали. Никто же не знает, какими богами они клялись при договоре… Вот мне и интересно, что же за свою жизнь предложила Вайса. И не стоит ли с минуты на минуту ждать здесь незваных гостей…
– Это вряд ли, – протянул Вэйн. – Такое ей и самой не больно выгодно…
– Как сказать, – пожала плечами девочка. – Если ты ведуна того насмерть пристрелил, то шансов поймать в лесу сбежавшую добычу у наемников не так и много. Даже если на них рабские метки стоят. А вот дождаться, когда с очередным отрядом придет следующий ведун…
– И что? Вайса-то тут при чем? Я ее не очень-то люблю, но на такой план у нее просто ума не хватит…
– А давай поспорим, что это именно ее предложение – остаться здесь? – хмыкнула Ниэль. – Так ведь, трактирщица? И это вместо того, чтобы уйти подальше в горы, где гоняться за вами опасно и невыгодно.
– Ты что? Ты думаешь, что она и правда?.. – прошипел Санор.
– Это же наше селение! – возмутилась рыжая тетка. – Там мои… мой дом! И их дом тоже! И отомстить же надо!
– Уже не ваше, – спокойно возразила Стражница. – Селение захвачено. Вернуть его имеющимися силами невозможно. И, оставаясь здесь, вы рискуете потерять последнее, что у вас есть, – свободу и жизнь. Караулить наемников, надеясь выловить по одному и убить? Не получится. В отличие от вас это профессионалы. К тому же не стоит забывать, что они именно наемники. Не первопричина нападения. Они просто выполняют свою работу. Грязную, кровавую… попутно пытаясь ухватить пару монет или симпатичную рабыню на стороне. Но пришли они сюда не по своей воле. Надеяться на то, что стоит только избавиться от них и все сразу станет как прежде, – глупо и наивно. Не станет. У вашего бывшего селения теперь новый хозяин.
– А Вайса?
Девочка обернулась к Санору и улыбнулась:
– Конечно, я не считаю, что она удерживает вас здесь из-за договоренности с наемниками. И свою жизнь она скорее всего просто выкупила. Так же, как и ваш бывший староста, – за деньги или кристаллы. Но и причина держаться поближе к селению у нее явно есть.
– Какая? – неуверенно поинтересовался вконец запутавшийся парень.
– Это я и пыталась узнать, – вздохнула на-тиань. – Думала, вдруг разозлится на необоснованные обвинения и проболтается? А так… Могу только предполагать, что в ее доме или трактире есть пара тайников с ценностями, до которых ей хочется добраться. Ведь за деньги вполне можно найти ведуна, снять с себя рабскую метку и неплохо устроиться где-нибудь на новом месте…
– А вот это уже очень даже похоже на Вайсу, – хмыкнул Вэйн. – И выгода явная, и чужими руками добытая…
– Что? – взвизгнула тетка. – Да ты, мерзавец, вообще сбежал! Бросил всех…
– Я вообще-то за сыном ушел! – возмутился охотник.
– Ага! А вернулся с «дочерью», – ехидно отозвалась рыжая, уже отошедшая после общения с Ниэль.
– А вернулся он со жрицей, – холодно напомнила о себе на-тиань. Потом победно усмехнулась и уточнила: – Способной снять рабскую метку!
– Что? – поперхнулась трактирщица.
– Снять?.. – выдохнули стоявшие возле костра девушки. – Совсем снять?
– Сам Катэр вас послал! – радостно улыбнулся белобрысый Карась, молча простоявший весь разговор за спиной Санора.
На-тиань на мгновение даже замерла, услышав подобное заявление. Нет, все же люди порой – просто редкостные идиоты!
– Вот еще, – возмутилась Стражница. – Я к этому вашему свинобогу никакого отношения не имею! Таришу с Маири и мальчишками благодарите!
– Таришу? – ошарашенно заморгал Катос и как-то машинально прикрыл руками попу. Похоже, кому-то в свое время знатно влетало по пятой точке за разорение чужих садов и огородов. – Почему Таришу?..
– Ну, если не боишься своего свинобога прогневить, можешь Закатную Стражницу поблагодарить, – хмыкнула жрица самой себе. А что? Надо же напомнить, от имени кого она тут действует. И вообще… Себя не похвалишь – и остальные промолчат! – В конце концов именно ее именем и буду с вас метки снимать. А Тариша и остальные… Они ведь от вашего свинобога отвернулись и приняли власть моей богини, когда я их спасла и отвела в безопасное место. А когда Вэйн к нам пришел по следам сына, то именно они попросили богиню
