Тогда почему этого никто не сделал? Похоже, она чего-то не понимает…
А еще отчего-то казалось, что она в своих размышлениях упустила что-то важное.
Так.
Сараи. Покосы. Сено… Сено высушено… и что? И его надо отвезти в деревню. Значит, где-то рядом дорога до селения. Ведь не на себе же его через лес таскают! А если рядом дорога…
Прикрыв глаза, Стражница окинула «внутренним» взором разведывательную сеть.
Что ж, теперь, когда она подумала о дороге, становилось понятным странное расположение сияющих жизнью искр, неровной цепочкой уходящих куда-то на запад. Так же, как их количество и неустроенный быт. Большая часть беженцев просто бессмысленно тратит свое время, следя за дорогой в селение.
Интересно, кто ж такой умный принял это гениальное решение?
С другой стороны, не много ли она хочет от обычных деревенских жителей? Испуганных, возможно раненых, с рабской меткой…
Девочка недовольно передернула плечами и осмотрелась внимательнее. Сейчас не до отвлеченных мыслей.
Так, два общих «барака», кривоватый навес над самодельным очагом – и на этом все. Под навесом хлопочет дородная женщина, повелительно покрикивая на пару молоденьких девчонок на подхвате.
Хм-м… А ведь она же… взрослая? Точно!
Любопытно…
Почему-то Ниэль казалось, что наемники избавились от всех «стариков», оставив только дорогой и гарантированно востребованный товар.
Мысли в голове девочки закрутились бешеной каруселью.
Весьма неласковая встреча.
Явно командующая на раздаче еды взрослая женщина.
И при этом – откровенно неустроенный быт и более чем нерационально используемые силы жителей лагеря беженцев.
Скорее всего уставшая и перенервничавшая Ниэль излишне подозрительна, но интуиция настойчиво подсказывает, что все эти незначительные и, казалось бы, разрозненные мелочи связаны. И вполне возможно, что сейчас они познакомятся с местным руководителем этого бардака.
Конечно, не менее вероятно, что Стражница просто накрутила себя, а женщина элементарно в день нападения ходила в лес за ягодами или отсутствовала в селении еще по каким-то причинам. И к руководству лагерем отношения не имеет. Но… интуиция, да. Та самая, что когда-нибудь переродится в истинное предвидение на-тиань. По крайней мере, Ниэль на это искренне надеялась.
Девочка недобро прищурилась и чуть придержала шаг, пропуская вперед Вэйна с грузом мяса и сопровождающую их пару парней: Санора, отдавшего свою странную «травяную» накидку сменщику, и вертлявого белобрысого парнишку по имени Катос, хотя остальные почему-то обращались к нему исключительно как к Карасю. Видимо, пацан получил прозвище за привычку реагировать на новости, смешно выпучивая глаза и беззвучно открывая рот. Именно этот мальчишка, оказавшийся неплохим следопытом, был тем самым «шестым», что шел по их следу в обратную сторону. И да, именно так он отреагировал на новость о жречестве Ниэль, немало рассмешив этим остальных.
На-тиань стояла чуть в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. Похоже, она не ошиблась – решения здесь действительно принимала эта полноватая рыжеволосая женщина. По крайней мере, именно ей начал пересказывать нашу встречу Санор. Кратко, но довольно информативно. Хм-м… может, из этого парня и впрямь неплохой боец бы получился. Для человека. Докладывать, по крайней мере, умеет.
Вэйн, не вмешиваясь в разговор, аккуратно сгружал с солового чуть подвяленные на костре свиные окорока и завернутые в шкуры куски вырезки.
Наверное, не присматривайся на-тиань так внимательно, не уловила бы мелькнувшее на лице женщины недовольство. Тем не менее среагировала она быстро, отмахнувшись от Санора и переведя все внимание на спутника Ниэль.
– Очень вовремя, – расплылась в улыбке «хозяйка». – Но маловато… Вэйн! Бери Санора и принесите еще дичи. К вечеру все вернутся, устроим пир!
Охотник насмешливо вскинул брови:
– Что ж ты так неласково встречаешь гостей, Вайса? Али не рада видеть? Чашку травяного взвара не предложила с дороги, сразу командовать взялась? А с чего ты взяла, что я тебя слушаться стану? Да и говоришь ты глупости. Во-первых, здесь достаточно мяса, чтобы накормить добрый отряд наемников. Уж сбежавшим из селения этой еды точно хватит. Я, конечно, осмотрелся только мельком, но вряд ли в этом лагере больше трех десятков человек обитает. Скорее меньше. А во-вторых, сначала мне бы хотелось понять, что здесь происходит, кто выжил и что творится в округе. Кто сейчас в селении, выжил ли после моего выстрела ведун, пришло ли к наемникам подкрепление? Вот поговорим, после и будем решать, кто и куда пойдет. А то запугала мальцов, теперь из этих тихушников слова не вытащишь. К тому же мы проделали немалый путь и устали.
– Как был хамом, так и остался! – возмущенно фыркнула женщина. – И помощи от тебя никогда не дождешься.
– Уж не тебе, кабатчица, меня в хамстве обвинять, – отрезал Вэйн, демонстративно бросив под ноги женщины завернутое в шкуру мясо. – Только и умеешь гадости говорить да лжу на других возводить.
– У нас приличный трактир был! Трактир, а не кабак! – возмущенно взвизгнула рыжая Вайса, совершенно проигнорировав вторую часть фразы.
Просто прекрасно!
Похоже, у Вэйна с этой теткой еще и отношения отвратительные. Вот уж повезло так повезло.
Ниэль недовольно поморщилась, осознав, что с этой Вайсой у них точно будут проблемы. Точнее, они уже начались… И любые их предложения будут встречены с недоверием и насмешками.
Ну уж нет! Этого она точно не позволит! Или зря она тащилась сюда несколько дней, сбивая сандалии о лесные коряги и прячась от любого встречного отряда по оврагам?
Надо срочно брать дело в свои руки!
– Санор, ты все же представь меня, – насмешливо предложила Ниэль. – А то тебя на самом интересном месте прервали…
– А ты кто еще такая? – возмутилась явно настроившаяся от души поругаться с Вэйном тетка.
– Повежливее, женщина, – холодно отрезала Стражница и сверкнула глазами.
Рыжая скандалистка аж отшатнулась от вырвавшейся на мгновение из глаз маленькой белокурой девочки потусторонней синевы.
– Эт-то… ты, Вайса, и впрямь повежливее, что ли… Как там… А! Это Ниэль, верховная жрица Закатной Стражницы. Д-древней богини…
– Мне тоже приятно познакомиться, – усмехнулась на-тиань в лицо побледневшей тетки. Реакция окружающих на ее «должность» искренне забавляла. И ведь это еще никто из них даже не представлял, кто она на самом деле!
– Санор… ты кого к нам привел? – обморочно прошептала женщина, прижав руку к груди и безвольно оседая на землю.
– А уж это от вас зависит, – хмыкнула Стражница, явно довольная произведенным впечатлением. – Вполне возможно, что и спасение. Если ума хватит воспользоваться предоставленным шансом…
Глава 35
Начала понимать японцев. Когда идиотизм вокруг зашкаливает, тянет общаться с камнями и цветочками…
NN– Д-древняя богиня?..
– Ну не Темная же, – терпеливо вздохнула Ниэль.
Вэйн вмешиваться явно не собирался, наслаждаясь зрелищем поверженной «врагини». Стражница понятия не имела, что там между ними произошло, но всем с первого взгляда было видно – эти двое
