Вэйн хохотнул:
– Так ты поэтому именно на диких свиней охотилась?
– Что? – удивилась на-тиань. Потом вспомнила, что вышеупомянутый зверобог Катэр в своем истинном виде похож именно на кабана, хмыкнула и честно ответила: – Нет, это случайность. Что попалось, то и затрофеила.
– И как ты собираешься их доставить? – явно не поверил ей мужчина.
– Солового загрузим, а сами – ножками, – пожала плечами Ниэль. – А что, есть другие варианты?
– Подойдет, – кивнул ее спутник. – Все равно хотел сказать, что дальше нам придется через лес идти. На дорогу лучше не соваться.
– То есть хутор занят?
– Там сейчас три разных наемничьих отряда, – поморщился Вэйн. – Там у них что-то среднее между штабом и перевалочной базой с трофеями. Судя по тому, что я видел, формируется большой караван, так что утром большинство наемников уйдут с ним в качестве охраны. Но все равно лучше обойти хутор стороной.
– Рабы?
– Если и есть, то закрыты в каком-нибудь погребе. Я издалека смотрел, опасно было ближе подходить. Я тебе потом подробнее все расскажу, а пока ложись отдыхай, а я тушами займусь.
– Спать? – удивилась Ниэль. – Я думала, мы сразу отправимся.
– После обеда пойдем. Следующей ночью привал сделаем и к вечеру доберемся. Отдыхай.
Ниэль могла бы признаться, что на самом деле не так уж сильно устала, подпитавшись энергией от жертв своих экспериментов. Объяснять же необязательно, достаточно сослаться на силу жрицы. Но, подумав, решила, что лучше промолчать – всегда стоит держать в рукаве пару козырей.
– Хорошо, как скажешь. Через лес так через лес, – пожала плечами Стражница. В конце концов, отец Марка эти места лучше знает, ему виднее, когда и куда идти. Никто из них не стал поднимать вопрос о том, что в «погребе» вполне могут сидеть именно те люди, к которым они направляются. И Вэйн, и Ниэль понимали, что с таким количеством наемников им вдвоем не справиться. А значит, нет смысла впустую рассуждать о несбыточном.
Стражница так и вовсе не хотела никого убивать. Больно хорошо ей помнилась та жаркая, пьянящая энергия «жертвенной» искры разумных. Слишком сильно она на это реагировала. Ниэль боялась утонуть в кровавом угаре, потерять себя, став подобием жадного до силы зверобога. Да, ей нужна сила, но не такой ценой!
Что ж, в крайнем случае она будет «воевать» дистанционно. Как минимум одно сегодняшний эксперимент показал четко – на расстоянии искра существенно слабеет, теряя часть энергии по пути. А это значит, что Ниэль точно сумеет справиться со своими инстинктами и не сойдет с ума от избытка дармовой силы.
– Ниэль?
– Что? – отвлеклась от обустройства спального места девочка.
– Я не могу понять, как ты их убила? – вопросительно приподнял бровь Вэйн, осматривающий туши.
– Издалека, – поморщившись, буркнула на-тиань.
– Сразу всех?
– Нет, конечно! Я тебе что, богиня войны? По одному, по очереди.
– А… люди? Прости, что задаю такие вопросы… Но… Если потребуется, сможешь справиться с живым человеком?
– А как ты думаешь, Вэйн? – внезапно разозлилась Стражница. – Или ты полагаешь, что я не догадывалась, что меня ждет в этом походе, когда отправлялась с тобой? Что мне не придется убивать? Ты по-прежнему считаешь меня глупым ребенком, который не понимает, что происходит вокруг?
– Нет… но согласись, спросить я должен был, – тихо отозвался мужчина.
– Я держу свое слово, – хмуро ответила девочка. – Обещала помочь, значит, помогу. Но не проси при этом радостно улыбаться и делать вид, что мне это нравится!
Еще раз возмущенно фыркнув, Ниэль свернулась калачиком и с головой накрылась волчьей шкурой. Более прозрачного намека на то, что на-тиань не желает продолжать разговор, было сложно представить.
Ее спутник едва слышно хмыкнул, достал охотничий нож и приступил к разделке. С момента смерти прошло уже несколько часов, так что надо было успеть обескровить туши, снять шкуры и аккуратно выпотрошить. Увы, если не заняться этим сейчас, мясо испортится. Понятно, что девочка хотела как лучше и скорее всего просто не знает таких тонкостей. Но в чем-то она определенно права – припасы беженцам не помешают…
Вэйн подвесил первого подсвинка мордой вниз на ближайшем дереве, сделал надрез на шее и приступил к работе, едва слышно напевая себе под нос.
Глава 33
Нет, что за люди, а?
Зашел чаю попить – на третий день чувствую, что не очень-то мне здесь и рады!
NN– Стой! – скомандовала Ниэль и раздраженно отбросила растрепавшуюся косу за спину, в очередной раз задумавшись о том, что давно стоило бы отрезать ее ко всем демонам.
– Что случилось? – нахмурился Вэйн, придержав жеребца.
– Людей чувствую. Много… Там и там, – указала девочка. – Надо остановиться, я на ходу не могу толком сосредоточиться, чтобы посмотреть.
– Это хорошо, – довольно улыбнулся мужчина.
– Хорошо? – удивилась на-тиань.
– Ну да, – кивнул тот. – Мы, считай, дошли. Похоже, ты выживших почуяла. А раз они здесь, значит живы! Не поймали их…
– Я бы на твоем месте раньше времени не радовалась, – совсем не по-детски хмыкнула девочка. – С нашей удачей вполне можно нарваться на очередной отряд наемников.
– Ну… проверяй. Я разве против? – отозвался Вэйн. – Привал делаем?
– Нет. Просто не отвлекай.
Сосредоточившись и уцепившись для удобства за стремя, Ниэль провалилась в транс, внимательно вглядываясь в окружающий мир.
– Ну что?
– Точно не наемники, – устало выдохнув и чуть расслабившись, пожала плечами девочка. – Похоже, и правда беженцы. Но твои это односельчане или кто другой – не могу сказать. Нам в ту сторону…
Кто бы сказал Ниэль, что к тому моменту, когда они дойдут до односельчан ее людей, спрятавшихся на «дальних покосах», единственным желанием будет плюнуть на все, упасть под ближайший куст и проспать сутки, она бы не поверила. Но оказалось, что даже у способной по чуть-чуть подпитывать себя накопленной энергией на-тиань есть предел прочности. И, кажется, Стражница его достигла.
Вэйн тоже выглядел усталым и измученным, но упорно шел в указанную девочкой-жрицей сторону, ведя недовольно всхрапывающего солового в поводу. К счастью, особых буреломов у них на пути не встретилось, но под ноги приходилось смотреть постоянно и очень внимательно. Переплетения корней, норки всякой лесной мелочи, упавшие и уже наполовину сгнившие деревья и прочие лесные радости не давали путникам расслабиться. Особенно доставалось Ниэль. Но тут сказывалась неподходящая для лесных прогулок обувь девочки. Увы, предусмотреть подобные неприятности Стражница не смогла. Раньше, в прежней своей жизни, она никогда не сталкивалась с подобными проблемами, а ее прошлое «путешествие» закончилось слишком быстро, не дав толком осознать размер проблемы. Ничего, доберутся до места, и она всерьез займется своей экипировкой.
Несмотря на усталость, оба путника чувствовали некоторое воодушевление. Все же не зря они сюда пришли.
На-тиань едва заметно улыбнулась. Интересно, им будут рады? Насколько быстро ей удастся уговорить людей отправиться в долину? Многие ли согласятся? Девочка аж
