Селение окружал высокий частокол из толстых, вбитых в землю стволов – все деревья и кустарники на добрых три-четыре десятка метров были безжалостно вырублены. Вот только это совершенно не мешало Стражнице наблюдать за происходящим внутри периметра, едва слышно комментируя «увиденное» для внимательно запоминающего ее слова Вэйна. Искры жизни наемников, что спящих, что бодрствующих, ярко сияли для на-тиань, словно звезды в безлунную ночь. И указать их местоположение было совсем не сложно. Жаль только, что она не могла показать ему это дивное зрелище. Вэйн бы оценил.
Но, судя по всему, мужчина и так прекрасно ориентировался, довольно кивая и быстро делая пометки на кривовато нарисованной на куске выделанной кожи карте селения.
Ниэль зябко передернула плечами, плотнее закутываясь в свою универсальную волчью шкуру, которая, к ее великому сожалению, совершенно не спасала от промокших ног.
Нет, все же с одеждой надо что-то срочно решать! И, как бы косо ни смотрели на нее люди, она как следует покопается в тех вещах, что найдет в селении. Ниэль, конечно, великая жрица, и даже почти уже на-тиань, вот только тело у нее человеческое. Хуже того – детское! И об этом не стоит забывать. А то что-то ей подсказывает, что великая жрица, жалобно шмыгающая распухшим сопливым носом, произведет на верующих не самое лучшее впечатление.
Ладно, не ко времени сейчас такие мысли.
Стражница подняла глаза и вопросительно вскинула брови, глядя на расчетливо прищурившегося Вэйна, рассматривающего наглухо закрытые ворота:
– Пора?
– Да. Ты уверена? – явно волнуясь, уточнил мужчина.
– Справлюсь, – пожала закутанными в мех плечами девочка. – Их там по-прежнему трое. Двое на воротах и один чуть дальше. Метров десять от входа, с левой стороны.
– Там как раз трактир, – кивнул охотник.
– Я всегда думала, что в поселениях таверны, а трактиры – на тракте, – задумчиво пробормотала Ниэль, примериваясь к жертвам.
Да, она собиралась убить и не чувствовала ни капли вины. Хотя, если бы ей удалось научиться «соннику», рисковать бы не стала…
– А, ну так он раньше за оградой и был, как раз на тракте, – немного нервно отозвался мужчина. – А потом обносили новым забором, увеличили территорию поселения. И вот…
– Есть! – сипло выдохнула на-тиань, пошатнувшись от полученной волны энергии. – Все трое. Начинайте!
– Санор! – каким-то рычащим шепотом рявкнул Вэйн, ничуть не сомневаясь, что Стражница действительно выполнила обещанное. – Вперед! Ниэль убрала стражу с ворот.
Равнодушно, словно сквозь толстое мутное стекло, девочка смотрела, как дюжина парней и несколько девушек, вооруженных откровенным самодельным дрекольем, молча рванули в сторону закрытых ворот некогда родной деревни.
– Ниэль?..
– Иди, Вэйн. Им понадобится помощь, а я – в порядке, – вздохнула на-тиань.
– Спасибо тебе. Что согласилась… – сжав плечо девочки, едва слышно отозвался мужчина и метнулся вслед за односельчанами.
Стражница устало прикрыла глаза. К счастью, на этот раз смерть разумных ударила по психике куда слабее. Все же расстояние сказалось. Или то, что она за это время стала сильнее? Или все вместе?
Неважно.
Главное, она в своем уме, не свалилась в обморок и даже смогла усвоить почти всю полученную энергию. Ну, с учетом, что до нее дошла едва ли треть.
Сожаления об убитых?
Ниэль кривовато улыбнулась.
Вот уж это – точно не к ней! Нет, совесть ее не мучила. Те, кто умер и еще умрет сегодня за высоким забором селения, сами выбрали свою участь. Куда больше на-тиань беспокоило, что ее потенциальная паства видела – она способна не только исцелять и снимать рабские метки, но и убивать. Пусть это и были враги.
Но… это нормально и правильно по меркам на-тиань. А людей? Насколько правильно это для них? Ей ведь, что ни говори, действительно нужны верующие. Вот только не разбегутся ли они с воплями ужаса, осознав, что разгневанная жрица Закатной Стражницы способна убить их даже на расстоянии? Не совершила ли она ошибку, ввязавшись в бой? Или, наоборот, привлекла этим людей?
Ниэль устало вздохнула. Как бы то ни было, дело сделано.
Время покажет, стоило ли участвовать в нападении. Гадать все равно бесполезно – она еще слишком плохо знает людей…
Да и не могла она бросить все на полпути. На-тиань ведь действительно принимала активное участие в планировании нападения на занятое наемниками селение, зачастую давая вполне дельные советы. Все же курс молодого бойца в Закатном Замке предполагал помимо прочего отличное знание тактики и стратегии. В том числе тактики захвата городов и поселений.
За те три дня, что Ниэль и Вэйн провели в лагере беженцев, благодаря их усилиям план «великой битвы» перешел из разряда безумных прожектов к оптимистичному «а что, вполне может получиться».
Чтобы точно получилось, право первого удара взяла на себя Ниэль.
Впрочем, не стоит считать на-тиань альтруисткой и бессребреницей. Планы у нее были не только на выживших беженцев, но и на само селение. Точнее, на то, что рачительные наемники пока не успели из него вывезти. Глупо же уходить отсюда с пустыми руками. Слишком много различных бытовых мелочей требовалось ее людям: семена, одежда, инструменты… Да начни она перечислять – целый список получится! Проще сказать, что им не потребуется. Точно! Статую Катэра Плодовитого она оставит здесь без малейших сожалений! Остальное бы с удовольствием забрала…
В общем, неудивительно, что Ниэль позволила уговорить себя на участие в этой авантюре.
За то время, что снимались метки с потенциальных прихожан, на-тиань выяснила обстановку, познакомилась с людьми и навела Вэйна на мысль избавиться от наемников. Собственно, хватило пары фраз, дальше он уже сам сообразил. Ну а воодушевить мечтающих о мести подростков было и вовсе не сложно. Каждый из них потерял родных и надеялся поквитаться с убийцами. Вот только даже подросткам хватало ума понять, что справиться со взрослыми умелыми воинами у них шансов немного.
Что ни говори, а в Спорных землях люди были реалистами и прагматиками. И как бы им ни хотелось рассчитаться с наемниками, погибнуть бесполезно и бесславно никто не желал.
Ладно, хватит ждать!
Оглянувшись на десяток настороженно вслушивающихся в тишину девушек во главе с кусающей от переживаний губы хмурой Вайсой, на-тиань выдохнула, встряхнулась и скомандовала:
– Идем!
– А не рано? – опасливо уточнила рыжая трактирщица.
– Ворота открыты, тревоги нет, – пожала плечами жрица. – Их там сейчас всего полтора десятка осталось. Должны справиться. Вэйн, если что, проконтролирует, а я – прикрою. К тому же ближайшие дома уже зачистили…
Не став дожидаться ответа, Ниэль отправилась в сторону селения. Не то чтобы она мечтала поучаствовать в бою, скорее не хотелось терять потенциальных верующих. Она уже слишком много вложила в этих людей…
Глава 37
Саперы медленно ходят… но лучше их не обгонять!
NNНаверное, со стороны это выглядело странно или даже страшно – тоненькая детская фигурка,
