Бабушка всегда говорила, что это правильно.
Она вышла из своей комнаты. Коридор был пуст, маленькая лампа у дверей не могла развеять нарастающий мрак. Искре казалось, что она угодила в таинственное место, которое, как говорят сказки, лежит между мирами, и теперь идет в какую-то новую, неизвестную жизнь.
Искра постучала и, услышав негромкое «войдите», толкнула дверь. Тео стоял перед зеркалом, развязывал галстук, и вид у него был настолько добродушный и мечтательный, что Искра удивленно спросила:
– Кто ты и что ты сделал с моим мужем?
– Как мило, – улыбнулся Тео. – Что именно тебе не по душе?
– Никогда бы не подумала, что ты можешь выглядеть вот так, – сказала Искра и добавила: – Слишком добрый.
Тео рассмеялся. Бросил ленту галстука на кровать и принялся расстегивать пуговицы рубашки. Искра смотрела, как медленно и аккуратно движутся его пальцы, и чувствовала, как в животе очень неторопливо и очень уверенно начинает распускаться огненный бутон.
Это был не тот огонь, который был в ней до встречи с драконом. Это было незнакомое, пугающее ощущение.
– Завтра к нам придут гости, – сообщил Тео. Рубашка соскользнула с его плеч, опустилась рядом с галстуком. Искра смотрела, как он раздевается, и понимала, что у нее немеют руки, а сердце колотится настолько быстро, что становится страшно. – Министр обороны Никос Онтбрунн с супругой. Как тебе компания?
Искра не знала, что ответить. Во рту сделалось сухо, и, когда Тео приблизился к ней и осторожно потянул за поясок, она наконец-то смогла издать облегченный вздох.
– Не знаю, – ответила Искра. Она действительно не знала – то ли оттолкнуть руки Тео, то ли, наоборот, приблизиться к нему. Вся ее решимость мгновенно улетучилась, она никогда прежде не чувствовала себя настолько растерянной. – Я никогда не ужинала с министрами.
Огонь возвращался. Искре казалось, что он наполняет легкие, не давая дышать, – огонь дурманил разум и лишал чувств. Когда Тео поцеловал ее и Ивис откликнулась на поцелуй, над их головами закружились первые робкие искры.
Если бы Тео не обнял ее, Искра не удержалась бы на ногах. Сейчас он был другим – человек, который встретил Искру в Эссенвилле, исчез безвозвратно. Теперь она купалась в чужой нежности, теперь она была уязвимой и открытой и хотела лишь одного – полностью отдаться Тео, который снимал с нее платье.
Гудение огня в ушах все нарастало и нарастало. Погруженная в жаркий туман, Искра вдруг обнаружила, что уже лежит на кровати, что ладони Тео мягко опустились на ее колени, что огненный бутон внизу живота пульсирует, набираясь сил.
– Да, – прошептала Искра, – да, да, да…
Тео закрыл ей рот поцелуем – уже другим, грубым и властным. Сейчас он не ласкал ее, а брал то, что принадлежало ему по праву, и Искре это нравилось сильнее любой нежности. Она подалась навстречу мужу, и, когда он овладел ею, огонь поднялся до небес. Каждое движение Тео, сначала неторопливое и плавное, а потом резкое, порывистое и властное, заставляло Искру дрожать от сладкого опаляющего безумия. Ей казалось, что она отрывается от сбившихся простыней и поднимается куда-то вверх, к самому потолку – маленькая, беспомощная, подхваченная водоворотом нарастающего наслаждения.
Судорога удовольствия, которая молнией прошла сквозь тело Искры, выбила из нее дух. Искра расслабленно обмякла в объятиях Тео, не в силах убрать руки с его плеч. Огонь затихал, терял силу, становился послушным и почти ручным, пока не исчез вовсе. Тео опустился рядом, обнял Искру и поцеловал ее в висок. Она вдруг поймала себя на том, что не понимает, где находится и что с ней.
Неужели любовь на самом деле такая? Не горечь и обида, которые так пугали ее прежде, а взаимная игра на тончайшем музыкальном инструменте? Не страдание, а тепло?
– Это… невероятно, – только и смогла выдохнуть Искра.
Тео негромко рассмеялся и погладил ее по лицу: легонько, кончиками пальцев, словно хотел обрисовать ее черты и запомнить навсегда.
– Да, – тихо откликнулся он. – Невероятно. Я думал, ты меня сожжешь.
– Сожгу?! – воскликнула Искра. Вывернувшись из объятий Тео, она села на кровати и удивленно посмотрела на него. – То есть ты тоже это видел? Ты видел мой огонь?
У нее все замерло внутри. Тео взял Искру за руку и произнес так, словно понимал ее волнение и пытался успокоить:
– Вокруг тебя летали искры. Такое густое золотое облако. Я боялся, что вспыхну с тобой на пару, но обошлось. – Он скользнул пальцами по ее ладони, и Искра замерла, узнав это движение. Так инквизиторы считывали ведьм, узнавая, каковы их силы и способности.
– Что там? – спросила она.
Тео нахмурился, пожал плечами.
– Странно, – признался он. – Очень странно. Сейчас в тебе нет огня и ты не ведьма. Самая обычная девушка. – Тео поцеловал раскрытую ладонь Искры. – Но огонь точно был. Я знаю, что я видел.
– Что же это? – спросила Искра. Ей вдруг сделалось очень страшно, словно появление и исчезновение огня могло ее уничтожить.
Тео ободряюще улыбнулся, и от этой улыбки страх ушел. Искре сделалось спокойно и легко.
– Мы разберемся, – пообещал Тео и снова привлек Искру к себе. – А пока спи. Утром все будет иначе.
Глава 5
Ужин с министром
Значит, министр с супругой. Наверняка солдафон и матрона, которая боком входит в двери, такая у нее грудь, живот и зад от хорошей, сытой жизни. Искра прекрасно понимала, как будет выглядеть на фоне благородных господ – как служанка, которую из милости или смеха ради допустили к столу. Да что Искра, тут и прекрасная Лили казалась бы провинциалкой – пусть хорошенькой, но все-таки деревенщиной. Столичные манеры есть столичные манеры.
Поэтому за завтраком Искра сказала:
– Я бы хотела купить новое платье для вечера.
Тео понимающе кивнул, и Искра вдруг рассмеялась.
– Вспомнила нашего соседа. Страшный был скряга, жена и дочери у него ходили в обносках, – ответила она на его вопросительный взгляд. – И на все просьбы купить новые вещи, он отвечал… – Искра нахмурилась, надула щеки и важно сказала: – Дорогие мои, вы так прекрасны, что вам не нужны дополнительные украшательства!
Тео расхохотался так, что из-за приоткрытой двери выглянула испуганная служанка. Должно быть, в прежние времена он не был настолько эмоционален. Отсмеявшись, Тео провел ладонью по лицу и произнес:
– Ты великолепна, Искра! – Он помолчал и добавил уже серьезнее: – Такую жену мне и надо. Веселую, смелую, которая не боится делать то, что запрещает светский этикет.
Искра понимающе кивнула, она вспомнила мачеху, которая всегда говорила: «Благородные дамы не смеются, они лишь улыбаются, слегка изогнув губы. Смех – пагубная страсть и удел плебеев. Только рабыни и служанки позволяют себе громкий хохот».
– Да, моя мачеха такого не потерпела бы, – призналась Искра и опустила ложку в вазочку с фруктовым желе. – Равно как и сладостей за столом. Знаешь, я очень рада, что ты не скряга.
Тео вздохнул.
– А какой смысл быть скрягой? – спросил он и,
