Девушка не отвечала и не двигалась с места — она отказывалась верить в происходящее. Сил у неё хватило только на короткую фразу, сказанную полушёпотом:
— Ну вот и всё…
Ремианцы были уже в ста метрах от них, когда Эмилирион с присущим ему пафосом произнёс:
— Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.
Он хлопнул в ладоши — и деревню окутал полуторакилометровый снежный шар (Тея никогда прежде не видела снега, лишь на следующий день она узнает, что это был именно он). Завыл ветер, и их потянуло прямо в центр Альдимии.
— Ой, забыл про давление! — вырвалось у Эмилириона.
В следующее мгновение в спину троице ударила воздушная волна, которая отбросила их на пару метров вперёд. Когда она достигла границы шара, тот начал резко уменьшаться, пока не схлопнулся и не превратился в гору снега с торчавшими из неё обломками домов.
— Неудачно получилось… — После этих слов маг потерял сознание.
Вокруг сильно похолодало. От остатков деревни исходил плотный туман, быстро приближавшийся к уцелевшим альсидкам и лежавшему человеку.
— Тея, нужно зайти в дом, — дрожащим голосом произнесла Диора.
— Пошли, — ответила девушка. — Но нужно взять с собой Эмилириона. Нельзя его тут оставлять.
Они затащили мага в дом и уложили на кровать. Диора начала расспрашивать внучку о случившемся, но та отвечала через раз и чаще односложно. Понять, что же всё-таки случилось, женщине не удалось.
Тее не хотелось ничего. Особенно разговаривать и вспоминать смерти любимых. Она легла рядом с Эмилирионом и уставилась в потолок, пролежав так до ночи.
В её разуме закрепился и не давал покоя всего один вопрос:
«Может, мне тоже стоило умереть?»
Глава 4. Безрассудная независимость
— Магистр Иоанн, мы подплываем к острову, — сообщил вбежавший в каюту послушник. Немного отдышался и продолжил: — К пирсу подтягиваются люди с вилами и лопатами. Выглядят они крайне недружелюбно.
— Благодарю, — начал Иоанн. — Скажи капитану, чтобы причаливал. Закон здесь — мы, и никакой независимости они не дождутся! Где это видано, чтоб чернь противилась решению Совета Верховных магистров?
Он встал из-за стола, надел начищенный тёмно-фиолетовый жакет, подчёркивавший его уникальные глаза, белок и радужку которых природа окрасила в цвет пурпура. Затем подвесил на пояс ножны, вложил в них длинный полуторный меч и отправился на палубу.
Корабль понемногу замедлял ход, готовясь пришвартоваться. Маги воздуха уже прекратили нагонять ветер в паруса трёхмачтового фрегата, на обоих бортах которого красовалась позолоченная надпись «ИСТИНА», броско заявлявшая о высоком положении владельца и о его принадлежности к Ордену. Иоанн лично выбирал название под стать своей уникальной способности — доносить до людей правду. Свою правду.
Беснующаяся толпа собралась на пристани острова Забытый, готовясь оказать сопротивление приближавшимся посланникам Истинного Пути. Четыре дня назад жители объявили о независимости и о разрыве всех связей с королевством. Тогда Совет Верховных магистров послал Иоанна пресечь попытку сепаратизма и по возможности бескровно разрешить конфликт.
— Капитан, пришвартуйтесь так, чтобы мы могли экстренно отплыть в любой момент, — мало ли какой сюрприз приготовила нам эта чернь! — Иоанн стоял справа от штурвала и разглядывал единственный город на крохотном острове.
— Вас понял, магистр, — ответил мужчина с сединой в бороде. — Но ведь разведка доложила об отсутствии каких-либо значимых угроз — разве есть повод переживать?
— Всегда есть вероятность, что «переговоры» пойдут не по плану. — Иоанн окинул взглядом палубу, на которой готовились к бою четыре дюжины человек. — В любом случае мы обязаны выполнить поставленную задачу.
— Разрешите поинтересоваться: а как работает эта ваша магия убеждения? — Капитан с интересом посмотрел на Иоанна.
— Боюсь, вы не сможете понять. Я — избранный, и это — мой дар! — гордо заявил магистр.
— Если я правильно понимаю, то ваш дар — это некая разновидность магии мыслей? — Мужчина с задумчивым видом почесал затылок.
— Некая разновидность?! — Иоанн повернулся к мужчине, вскинул брови и набрал полную грудь воздуха.
— Простите меня, пожалуйста, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить! — Капитан бросил штурвал, склонил голову и принялся молить о пощаде.
— Держите штурвал! Не хватало ещё, чтобы мы врезались в пристань! — Магистра уязвили нападки на его уникальность, но всё же профессионализм возобладал над яростью.
Корабль причалил. Жители Забытого при виде вооружённых людей отступили назад — по всей видимости, крестьяне не желали нападать первыми, а всего лишь хотели показать свою решимость. Иоанн вместе с тремя магами воздуха и шестью бойцами в тяжёлой броне непринуждённо сошёл на пристань. Окинул толпу надменным взглядом и произнёс:
— Кто здесь главный?
— Убирайся отсюда, это наша земля! — выкрикнул пожилой мужчина с граблями в руках.
— Уважаемый, вы абсолютно правы, — вежливо начал Иоанн. — Я лишь хотел обсудить все детали независимости с вашим лидером. Истинный Путь не станет препятствовать выбору свободных людей и представителей других рас. Однако есть некоторые моменты, которые необходимо обсудить.
— Говори, что хотел, и проваливай! — раздался выкрик из глубины толпы.
— Прошу меня простить, но подписать бумагу о независимости должен лидер. — Иоанн достал из внутреннего кармана уложенный в серебристый тубус свиток и показал его людям. — Таковы бюрократические правила. Но прежде, по приказу Совета верховных магистров, я обязан переговорить с подписантом, дабы уладить формальности.
— Мы отведём тебя, — вновь заговорил мужчина с граблями. — А прихвостней своих оставь на корабле — нечего им разгуливать по нашей свободной земле!
— Как вам будет угодно. — Иоанна немного встревожила просьба, но первоклассному бойцу на острове обычных фермеров бояться было нечего.
Иоанн в сопровождении двух десятков вооружённых (по деревенским меркам) крестьян отправился к дому зачинщика восстания. Грунтовая дорога плавно извивалась вокруг покосившихся, обветшалых лачуг, нагонявших уныние на жителя столицы. На мгновение магистр даже подумал, что Забытый — слишком ничтожный островок, и тратить на него время — значит не уважать себя. Однако его жители, получив независимость, запросто могли спровоцировать цепную реакцию и оставить Истинный Путь без значительной части налоговых поступлений. А члены Ордена, привыкшие жить в роскоши, пойти на такое не могли.
Они остановились у невысокого дома, больше походившего на сарай. Один из крестьян вошёл внутрь. Если бы магистр попытался найти нужного человека самостоятельно, то сюда пришёл бы в самую последнюю очередь. Он даже представить себе не мог, что завалившийся набок сруб, изрядно подгнившая крыша и несмазанная скрипучая дверь — обязательные атрибуты уютного гнёздышка главного борца за независимость. Иоанну даже захотелось ударить себя ладонью по лицу, однако пришлось воздержаться от неприкрытого неуважения, дабы не разрушить легенду о равноправных переговорах.
Через полминуты дверь вновь отворилась, издав крайне раздражающий звук (почему-то нервировавший только Иоанна), и ему разрешили войти. Ещё четверо крестьян проследовали за ним — видимо, чтобы создать подходящую атмосферу во время переговоров.
За столом сидел полный мужчина средних лет, в его одежде было чуть меньше дырок, чем у остальных. Рядом
