– Ой, они ж уже…
– Тихо, Демьян. Тсс!
Вылетела из кустов стрела и тут же – сразу же – послышался громкий крик:
– Хоп!
Кто-то из своих – Окулко или Микифор – предупредили купающихся, и те – воины же! – вмиг сообразили, нырнули, скрываясь от возможной опасности.
А в камышах, судя по шуму, уже завязалась схватка, и Павел с Демьянкою сорвались с места – помочь.
Задул с реки влажный ветер. Высокие камышины хлестнули в лицо… Ну, где же они все? Ага…
Могли б и не торопиться. Монгол хоть и был изрядный боец, да сразу с двумя не сладил – похоже, Окулко просто оглушил его, хватанув кулачищем по лбу, и теперь, посмеиваясь, тащил на плече.
Демьян шумно восхитился:
– Ну и силен же ты, дядько!
Монгольские воины сразу сообразили, что вокруг делается что-то не то, да, вскочив на коней, похватали луки и сабли, давая возможность своим купающимся сотоварищам наконец-то выбраться из воды.
– Он только что стрелял в вас! – кивнув на плененного, с важностью пояснил Ремезов, особо не думая, понимают его или нет.
Наверное, поняли – по крайней мере, кипчаки уж точно. Переглянулись недоуменно да поехали невдалеке, следом. Хаглак не пострадал – вовремя нырнул, услыхав предупреждающий крик Микифора.
Было не очень понятно, поверили ли они боярину Павлу, похоже, что не особо – он ведь был дня них чужаком, а оглушенный Аатарын – своим. И он ли еще стрелял – где доказательства-то? Правда, все ведали, что Павел, хоть и урус, а все же правитель, назначенный самим минганом бек, а старших степняки всегда уважали. Да и вели себя остальные урусы спокойно, никуда убежать не пытались, шли себе потихоньку к коням.
– Придем к нойону, пускай он и судит, – подумав, счел нужным сообщить боярин.
Воины молчаливо согласились – пускай.
А певец Хаглак все поглядывал на подозреваемого с нескрываемым любопытством, интересно было – за что же его все ж таки хотели убить? Или – не его? Или – не хотели?
Так и шли. Вон уж и лошади… близко.
Суань Го – не уйгур, а кидань – в красном халате, притаившись, следил за всеми из тех кустов, у которых был привязан конь только что пойманного убийцы. Желтое и плоское, как блин, лицо киданя не выражало никаких эмоций, в узких темных глазах же пылала ненависть и досада. Опять все самому придется делать! Зло сплюнув, Суань Го снял с большого пальца правой руки массивный серебряный перстень с сияющим изумрудом, развязал притороченный к седлу Аатарына турсук, и, чуть повернув камень на перстне, высыпал спрятанный там порошок прямо в бурдюк, в воду.
Ухмыльнулся, скрываясь в ивах, да, кривя тонкие губы, прошептал:
– Пусть так! Да помогут мне духи пустыни, великий Тенгри и все боги черной веры бон! Пить! Теперь проси пить, о, несчастный… и неумелый!
– Пить, – прошептал Аатарын, едва его, как следует связав руки, ссадили на собственного коня. – Пить! Вон турсук…
– Микифор, напои, – махнул рукой Павел. Уж это-то слово – пить – он понимал и без толмача. – Пей быстрей, да поедем.
Пленник пил долго и жадно, как будто влачился до того по пескам, где до воды было, словно до неба. Напился…
И, чуть погодя, дернулся, завалился в седле. На губах его появилась желтая пена, и тут пошла горлом кровь.
– Эй, эй, что с ним? – воскликнув, заболотский боярин запоздало выругался и махнул рукой.
Понятно все, что с ним. Умер. Точнее сказать – убили, вот только что, прямо на глазах! И возникал законный вопрос – кто?
Затеянные тут же поиски не дали ничего, слишком уж мало было воинов, чтоб тщательно прочесать всю округу. Тут ведь не одна только степь – еще и рощи, да и у беглеца – сто дорог. Ищи его теперь, ага.
Желтолицый кидань Суань Го пустился в обратный путь через дубраву, подъехав к вежам совершенно с другой стороны. Спешился, да, привязав коня, нырнул в разбитый для него шатер – желтый, с большим пологом и мягкой кошмою. Растянулся на кошме, да, задумчиво посматривая на перстень, прошептал себе под нос:
– Шаман Бурухчи Гаир, конечно, не очень будет доволен, как и Туракина-хатунь… но… Но ведь только мертвые не болтают лишнего! Вместо неудачливого дурачка Аатарына протащим другого. Будет кому приглядеть… Да и… не слишком ли этот глупец Аатарын был верен шаману? Да-а… Как написал когда-то великий Ду Фу – «нет конца нашей страшной работе».
К большому удивлению Павла, известие о загадочной смерти предполагаемого убийцы особого впечатления на Ирчембе-оглана не произвело. Голова мингана была занята чем-то другим… чем именно – Ремезов узнал уже вечером, когда посетил бело-голубую юрту нойона, вызванный для разговора с глазу на глаз.
– Я попрошу тебя, друг мой, об одной услуге, – без долгих церемоний произнес Ирчембе-оглан, едва только гость успел усесться. – Поедешь в улус Джучи, к сиятельному Бату – тебе одному я могу доверять: ты человек слова, да и жена, и люди твои, живут на моей земле.
Что ж… боярин сглотнул слюну – по крайней мере – откровенно. Мол, ежели что – жена за тебя ответит и все люди твои.
– Что я там должен делать?
– Найти Субэдея! Он еще должен быть там, кочевать у Сарая. Я дам тебе письмо, – минган покусал ус. – Признаюсь, мои почтенные гости – ты их видел – вовсе никакие не купцы. Это посланцы хана Гуюка, и даже не столько его, сколько его матери, ханши Туракины, очень властной, хитрой и коварной женщины! Если Субэдей поддержит ее своими туменами, пусть даже просто одним своим словом… Это ты и должен узнать! Поддержит или нет. Или ему все равно. Я спрошу – он ответит, а ты передашь мне весть.
Молодой человек невольно улыбнулся – работать телеграфом ему еще доселе не приходилось.
– Что ты смеешься?! – сверкнул глазами минган. – Поручение вовсе не такое простое, как кажется. Субэдея еще нужно найти, да с ним встретиться, придумав какой-нибудь правдоподобный повод. И помни – за тобой могут пристально следить!
Ирчембе-оглан снова покусал ус, задумался, подперев подбородок руками. Так и сидел минут пять, а потом молвил:
– Знаешь, я все же раздумал посылать с тобою письмо – его легко могут найти. Я дам тебе перстень – вот, держи…
Приложив руку к сердцу, Павел со всем должным почтением принял серебряную печатку с небольшим красным камнем, вероятно рубином, и какими-то непонятными иероглифами, вероятно – уйгурскими, письменность именно этого народа была у монголов в ходу.
– Это – «Глаз Оборотня», его подарил мне когда-то сам Субэдей. Впрочем, одного его, наверное, мало… еще
