– Вардар! – с надеждой шепнула я и глянула на верховного.
Если честно, его я опасалась намного больше, чем жалкого лорда. У старого хитреца всегда все было схвачено. На его лице не было эмоций, когда он полез в потайной карман платья и достал оттуда симпатичные браслеты.
– Это подарок тебе от короля драконов, – произнес верховный вкрадчиво.
А жрецы схватили меня за руки и потащили к нему.
– Вардар! – позвала вновь, на этот раз отчаянно вырываясь.
Возникли подозрения, что не так просты эти браслеты. Уж больно они напоминали оковы. Вот если бы жрецы не подпитывали свою силу магией, я бы точно их победила. Но их было двое, а меня драться не учили. Я только одному локтем под ребра зарядила, а второму на ногу пяткой наступила, но они все равно подвели меня к верховному.
– Вардар! – закричала что было сил. Но старики все же надели на мои руки оковы.
– Стойте! – хрипло позвал Атли. – Дайте мне еще минуту.
Так и знала, что на большее его не хватит. Теперь он даже жрецов раздражал.
– Твое время истекло, – отрезал верховный. – Разве не слышишь, что король здесь. И если ты не в состоянии управлять ею, то он точно сможет.
А вот это уже план «Б» самих жрецов. Поняла я, что страшный рев издавал не Вардар, а сам король драконов. И, судя по грохоту, он приближался очень быстро. Жрецы все продумали. И оковы на меня надели, чтобы я не смогла уменьшить дракона.
– Вы знали, – зло прошипела я. – Вы с моего рождения знали про руну роста. И уже тогда решили отдать меня драконам.
– Все было бы намного проще, если бы ты была послушной, Алира, – не менее раздраженно ответил жрец. – Ты могла бы получить все, что пожелаешь. Но теперь ты станешь рабыней драконов. И проведешь в этой пещере всю жизнь.
– Я не стану помогать этим тварям, – заверила я. – Никогда!
Новый грохот прозвучал совсем близко, и на стену пещеры упала огромная тень. Я охнула, а старый жрец хищно ухмыльнулся.
– Станешь, – пообещал он. – Если не по нашему приказу, то ради спасения Вардара.
От мысли, что они схватят Варда и… Нет! Невозможно! Асиль не допустит. Я не допущу.
Глава 17
Как только на моих руках оказались оковы, я перестала чувствовать Азет. Руку всегда слегка покалывало, когда призывала руну, но сейчас ничего, кроме страха и боли, не было. Без своих даров я стала слабее и беспомощней. Слышала за спиной тяжелое дыхание огромного монстра и чувствовала на себе его взгляд. В фолиантах сказано, что разумные драконы отличаются от неразумных окрасом и даром речи, но эти твари тоже ядовиты: один укус – мгновенная смерть.
Жрецы медленно развернули меня к дракону, а сами склонили головы в поклоне. Я не могла оторвать глаз от чудовища. Огромный, в два раза больше Дрона, со страшной клыкастой мордой и большими черными глазами. И даже светло-серая шкура делала его более устрашающим. По золотистому узору над глазами я поняла, что это и есть тот самый король драконов. Самый коварный и сильный из всех.
– Дитя проклятой богини, – прохрипел он жутко, и жрецы упали на колени.
Меня уже никто не держал, но бежать как-то не хотелось.
– А п-почему проклятой? – вырвалось у меня, и я даже на расстоянии почувствовала неодобрение верховного жреца.
– Разве твои наставники не рассказали тебе правдивую историю нашего мира? – вопросил дракон.
Я зыркнула на лживых старикашек и покачала головой. Не думаю, что они вообще собирались рассказывать мне хоть что-то существенное. Король драконов нагнул ко мне морду, втянул мой запах и поморщился. А после рыкнул и продолжил:
– Не Асиль создала этот мир. Он принадлежал драконам задолго до ее появления. Ее же боги изгнали за пакости, что она вытворяла в созданных другими мирах. И тогда она по своему подобию породила существ. В магических мирах их называют магами, а в немагических – людьми…
Я внимательно слушала это малоразумное создание и недоумевала, откуда он вообще взял эту сказочку? Ладно, я – дочь богини, имела возможность связаться с матушкой и обо всем у нее расспросить. А эта тварь… Откуда ей знать, кто кого изгнал из божественного мира и за какие проступки? Асиль, между прочим, богиня всего живого! Какую такую пакость она могла сотворить, чтобы ее изгнали? Поляну с цветами создала? Или кому-то очень пауки с муравьями не понравились? А маги? Мы же вообще расчудеснейшие создания! Не то что некоторые чешуйчатые твари.
– … Вот и решила она отвоевать далекие миры бога Катиола, который изгнал ее. И пока тот не видел, заселила и наш мир своими созданиями. – Дракон навис надо мной и зарычал: – И посмотри, что с нами стало? Мы – истинные хозяева Берга – вынуждены скрываться в холодных горах, а маги расплодились, как тараканы, и пользуются ресурсами земель, принадлежащих нам по праву. Ты знала об этом?
Очень хотелось ответить вопросом – а знает ли он все сказки и небылицы магов? Но я не стала драконить дракона. Говорить как-то вообще не хотелось, потому просто покачала головой.
– Вы не сказали ей правду? – грозно спросило чудовище у жрецов.
– Мы воспитывали ее покорной и податливой, мой господин, – вызвался отвечать верховный. – Зачем ей вообще что-либо знать? Она и так сделает для вас все, выполнит любые указания.
– Еще чего! – вырвалось у меня.
Но верховный быстро добавил:
– Нужно лишь пленить того, кто ей дорог. Вы с ним встречались уже. Лорд Вардар.
– Вар-р-рдар! – рыкнул дракон. И поняла я, что любви к моему мужу он не питает. О нет! – А я понадеялся, что мне причудился на ней его запах. Как вы допустили, чтобы он приблизился к ней?
Верховный задрожал. Я впервые видела его таким напуганным, но жалости он не вызывал, только раздражение. Продажный старый лгун.
– Король Виор его послал. Мы не могли отказать, но полагали, что дочь богини выберет лорда Атли. Она ошиб…
– Ты полагал? – взревел дракон. – Этого недостаточно, глупец!
Верховный жрец упал дракону в лапы, моля о пощаде, но допустил страшную ошибку – молился-то он по привычке Асиль. Глупо. Я не могла винить дракона, когда он когтями полоснул старого жреца по спине. А ведь ни в одном фолианте не написано, что царапины драконов так же ядовиты, как укусы. Это я поняла секундой позже, когда верховный жрец издал жалобный стон и застыл мертвой статуей.
– Ты! – рыкнул дракон на жреца Атола. – Будешь теперь верховным. Возвращайтесь в Святую гору и ждите прибытия нового дитя Асиль. А когда это произойдет – убейте!
Нужно отдать Атолу должное, он хотя бы попытался возразить, хоть и прекрасно видел, в каком настроении был этот хвостатый тиран.
– Но, ваше величество…
– Хватит! Я слишком долго ждал возмездия. Теперь проклятая богиня познает гнев драконов! Этот мир – наш! И имя ему – Берг!
На секунду наступила тишина, но неугомонный старик скромно поднял дрожащую руку и несмело продолжил:
– Н-нет, я просто хотел сказать, что новое дитя не появится, пока у Алиры не откроются все руны.
Нет, ну нормально? Вот же… Слов на него нет.
Серая тварь, конечно, вновь обратила все свое внимание на меня.
– А почему они до сих пор не распечатаны? – вопросил дракон.
Ну и, естественно, когда дело касается моих рун, мерзкий Атли не может держать свой ядовитый язык за зубами.
– Все дело в том, что Вардар плохо старался, – на удивление смело отозвался лорд. А до этого сидел тише загнанной мышки. – Отдайте девушку мне, ваше величество, и вскоре все дары Асиль будут служить вам.
Дракон рыкнул, заставив Атли пискнуть, а после
