Стоило ожидать, что трусливый Атли попытается сбежать или прикрыться. Но не мной же! Асвальд достал клинок и приставил лезвие к моему горлу. Должна отдать ему должное, он двигался быстро. Все же не зря его стихия – ветер. Вот только с огненным льдом Вардара ему и близко не стоять.
– Еще один шаг – и она погибнет! – заорал он.
Вардар сделал еще шаг и остановился. Он больше не смотрел на меня, его жуткий, леденящий душу взгляд был направлен на врага.
– Он не ранит меня, – заверила я. – Драконам нужна Азет, чтобы увеличить армию и напасть на Альтору. Он не посмеет меня убить.
– Молчи! – прикрикнул на меня Атли и обратился к Вардару: – Не знаю, как ты нашел сюда путь, но уходи, Вардар. Она не стоит того, чтобы рисковать жизнью. Сам же видел, мы с ней отлично поладили.
Ну все! За это я со всей силы наступила пяткой на его ногу. Правда, Атли в сапогах мало что почувствовал, а вот мне из-за резкого движения досталась царапина. Я невольно вскрикнула, а Вардар издал тяжелый рык. Надо было видеть его лицо – ярость в чистом виде.
– Отпусти ее, – процедил мой варвар, – если не хочешь умереть мучительной смертью.
– Я не погибну, Вардар, – смело заявил гадкий лорд. – Не сегодня. А вот выживет ли дочь богини – зависит от тебя. Оставь нас. Сейчас же! Она даже не жена тебе – жрецы отменили ваш брак, разве ты не читал указ короля?
– Я сжег его, – зашипел он. – И так же испепелю тебя. По кусочкам.
Вот тут даже самый бесстрашный маг на свете задумался бы, что уж говорить о трусе, удерживавшем меня. У Атли затряслись руки. Особенно та, которая держала клинок. В результате он ранил меня еще сильнее. Пришлось сжать губы, чтобы стерпеть боль, – боялась, что тогда здравый рассудок точно покинет Вардара. То, с каким бешенством и ужасом он следил за стекавшей по моей шее каплей крови, наводило на жуткие мысли.
– Все хорошо, – шепнула, пытаясь взглядом поддержать его, – я с тобой.
Атли дернул меня и отступил подальше от Вардара. Мне пришлось поддаться, но я не прервала зрительного контакта с мужем. Я видела, что он собирался напасть, и пыталась понять, как помочь ему отвлечь Атли. Вот только этого не потребовалось – знакомый грохот дал понять, что хозяин здешних гор приближается.
– Король драконов, – предупредила я Варда, – очень большой! А у меня оковы, я не смогу…
Атли закрыл мне рот ладонью и утащил подальше от Вардара. Муж до последнего не отрывал от меня глаз, но сменил стойку, приготовившись к встрече с противником. Я не могла на него смотреть. Вардар казался таким крохотным по сравнению с выползшим разъяренным монстром. Неравная битва – это слабо сказано.
– Вар-р-р-рдар! – прорычала королевская тварь, и глазища дракона недовольно сощурились, а сам он втянул воздух и фыркнул: – Пришел получить новый шрам?
Я в ужасе охнула, додумав, что шрам на щеке мужа оставил этот дракон. Но как тогда Вард выжил, если их когти ядовиты?
– Нет, – отрезал мой смелый варвар, – закончить дело.
– Убить меня, – протянула тварь насмешливо, двигаясь к замороженным сородичам.
Вардар тоже двигался, сохраняя дистанцию. Они оба – хищники, готовые сцепиться в смертельном бою. Но я даже не могла допустить мысль, что у самого родного для меня мага отберут жизнь. Вот тогда уж точно мой мир перевернется.
– Стойте! Не надо! – выкрикнула я, а Атли закрыл мой рот ладонью и сжал сильнее. Мне только и оставалось с ужасом слушать разговор Вардара и короля драконов.
– Ты стал сильнее, – пророкотала тварь, лизнув спину одного из замороженных ползучих стражей, – даже вкус магии изменился. И как, мне интересно, ты нашел дорогу сюда?
– Асиль указала путь, – ответил муж.
Я даже дышать стала спокойнее. Матушка помогла Вардару? Это точно добрый знак! А вот дракон не поверил. Зря! Он издал страшный звук – смесь рокота и хрипа – и поднял с пола пыль хвостом. Вибрация дошла и до нас с Атли. Но какой бы огромной ни была пещера, королю драконов просторно здесь не было. Он подобрался к Варду еще ближе. Теперь они оказались в самом центре, там, где стоял алтарь.
– Нет никакой Асиль! – возразил дракон. – Она давно покинула наш мир, как и остальные боги. Им нет дела до нас с вами, Вардар. Теперь мы сами себе хозяева. Присоединяйся к нам. Мне понадобится такой сильный духом воин, как ты. В твоих жилах течет королевская кровь, не так ли?
– Эй! – воскликнул Атли. – Это в моих жилах течет королевская кровь. Я племянник короля! Это мне ты обещал дать власть над рабами.
Король драконов медленно повернул клыкастую морду к нам и та-а-ак посмотрел! Ах, вот от кого Вардар научился. У меня коленки затряслись. А Атли был так взволнован фактом своей слишком быстрой замены, что не заметил, как отпустил меня. Я, конечно, тут же воспользовалась моментом и отбежала подальше, скрывшись за огромным валуном в темном углу пещеры.
Драконище лишь на пару секунд задержал свой жуткий взгляд на предателе лорде, а после резко махнул хвостом, сбив его с ног. Не просто сбив, а буквально впечатав в стену. Тот издал сдавленный хрип и без сознания скатился по стене на пол. В каких-то двух шагах от меня, между прочим.
– Дочь богини, – пророкотало гигантское чудовище. Я вздрогнула. Думала, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, но, к счастью, дракон обращался не ко мне. Его вниманием вновь завладел Вардар, а я облегченно выдохнула. – Это она привела тебя ко мне. Твоя пара!
– Алира – моя жена, – процедил Вардар, – и я без нее не уйду.
– У вас – магов – нет такой привязанности к парам, как у нас – драконов, – пророкотал король. – Пользуйся этим, Вардар. Ведь у тебя есть право выбора.
Он говорил так, будто заигрывал со своей жертвой. Лично мне было очевидно, что Вардар не согласится ни на какие условия, но королевская тварь, похоже, все еще надеялась, что мой муж в самом деле пожелает занять обещанное ему место. Вардар – повелитель рабов? Ты это слышишь, Асиль?!
Матушка не ответила. Я давно подозревала, что в горах плохо со связью.
– Свой выбор я сделал давно, – ответил упрямо Вард. – На твою сторону не встану. Маги никогда и не пытались истребить драконов. Ваше место в горах – вы же сами их и выбрали. И никто за все века не пытался изгнать вас или поработить.
На это заявление король опять ответил страшным звуком. Видимо, посмеялся.
– Можно подумать, они смогли бы! Силы неравны, Вардар! За десять лет я создал непобедимую армию. И сейчас у тебя и дочери богини есть шанс изменить свою жизнь к лучшему. В мире, который мы создадим вместе.
А для этого, случаем, не нужно уничтожить все, что уже имеется? Нехитрый план, однако! Вардар даже не смотрел в мою сторону, но я немыслимым образом чувствовала его присутствие, его силу и поддержку. Как будто он держал меня за руку и шептал на ухо: «Я с тобой. Ничего не бойся». На какое-то мгновение показалось, я действительно услышала его голос. Но все же мой любимый варвар был далеко. Он медленно поднялся на жертвенный камень, где еще недавно лежала я, и обратился к королю:
– Алира родилась в свободном мире. У нее всегда было права выбора. Она выбрала меня! И я не позволю
