В такие моменты как никогда хочется себя, любимую, похвалить за правильные решения. Глаза никогда не врут. А в глазах Вардара я нашла свой мир.
ВардарОчередной печальный вздох Алиры заставил меня улыбнуться. Я обнял жену со спины и устроил подбородок на ее макушке. Мы стояли на развалинах крепости, которую я десять лет усердно отказывался называть домом. Но все же эти стены служили мне надежным укрытием. А сейчас, когда добрая половина форта была разрушена, я чувствовал… облегчение. Как будто наконец мою клетку сожгли. И я свободен.
Даже если король прикажет отстроить новое здание и продолжить сбор кристаллов. Даже если мне никогда больше не позволят вернуться в столицу, чтобы побродить по коридорам заброшенного родового поместья… Я свободен, дракону в пасть!
– Ты же ненавидела этот форт, – напомнил я. – Ничего ценного здесь не было. Не о чем тужить.
– Да как же не о чем! – возмутилась жена. – Ты только посмотри, сколько коконов шелкопряда пропало. А маги! Магов тебе не жаль? Им теперь жить негде.
Жители форта собрались в единственном уцелевшем строении – курином сарае. Там они прятались от дождя, который закончился только с нашим возвращением. И нет, мне не было жаль.
– Никто не пострадал – это главное, Алира, – шепнул я и крепче обнял жену. В ее присутствии даже воздух казался чище. Я не мог насытиться ее запахом, вдыхал, как одержимый, и с трудом сдерживал неуместную улыбку. – Ты не пострадала. Я выжил. Это главное. Остальное мы восстановим, отстроим, воссоздадим. Ты ведь сама говорила, что вместе мы сможем все.
Она издала очередной тяжкий вздох, развернулась в моих руках и улыбнулась. За этой улыбкой я готов последовать хоть на край света, хоть дракону в пасть.
– Ты прав, милый. В конце концов, форт был отвратительный. А я замок хочу!
– С большими окнами и террасами. Я помню!
Алира просияла и потянулась ко мне, чтобы поцеловать.
– Я тут подумала, – скромно произнесла она, покусывая губы. Знала бы, как ее невинная игривость на меня действует. – А почему бы нам на этом самом месте целый город не построить?
Мои брови сами по себе полезли на лоб, но Алиру такая реакция только подзадорила. А если уж она что-то придумала…
– Да! Это же гениально! – воскликнула она. – Ну не будем же мы прямо в замке держать мебельную фабрику? Или производство шелка? Для этого отдельные здания нужны со складами и рабочими помещениями. А еще магам где-то жить надо. И для ведьмы отдельное строение на отшибе. Чтоб сразу понятно было, что уважаемая личность.
Я мельком глянул на Икору. Она вызвалась стеречь Атли, когда тот в очередной раз потерял сознание. Хорошо, что хоть дойти ему хватило сил, даже тащить не пришлось. Правда, головой он все же сильно ударился. Даже собственного имени не вспомнил. Но это временно. Вскоре он восстановится и признается в сговоре с драконами, уж я позабочусь. А пока я сооружу для него надежную клетку и слетаю в город, чтобы вызвать его величество. Нужно решить, как быть дальше с драконами. У них больше нет сильного предводителя, но идея истребить магов осталась. А значит, горы нельзя оставлять без присмотра. Тем более Алира и не горит желанием. А я… Мой дом там, где моя женщина. Пришлось повисеть на волоске от смерти, чтобы понять это.
– А еще, конечно, хозяйственные помещения, стойла, сараи… О! Дрону гнездо соорудим прямо на башне замка!
– К слову, о Дроне, – напомнил я и развернул жену в сторону поля. Мой дракон все еще лежал там, пытаясь зализать рану на сломанном крыле. Рядом с ним спал Белый. – Ему нужна твоя помощь.
– Ох, несчастная тварь! – взволнованно вскрикнула Алира, чем и привлекла внимание животных. Белый тут же навострил уши и, подняв морду, узрел нас. – Беляшик! Дронище!
Алира вырвалась из моих объятий и побежала по тропе вниз. Пес мгновенно сорвался с места и полетел к ней. Удивительно, что и дракон тоже медленно пополз, жалобно скуля. Совсем расклеились, твари. Вот что женщина делает с мужчиной!
– Мамочка идет к вам! – закричала она, и Белый громко залаял. Меня насторожило то, что он остановился и развернулся в обратную сторону. А когда я проследил за его взглядом, тоже побежал вниз. Только ведьме успел бросить через плечо:
– Следи за Атли. У нас гости.
Мне оставалось лишь надеяться, что под флагом королевской гвардии к нам направлялись не самозванцы. Хотя после чудо-исцеления я чувствовал себя настолько хорошо, что и с целой армией наемников управился бы в два счета. Кажется, Алира усилила мою магию в несколько раз.
– Как только исцелишь Дрона, улетайте! – крикнул я ей.
– Без тебя – никуда, – заупрямилась она. И даже взгляды больше на нее не действовали. Я бросил попытки упрашивать упрямицу, ведь прекрасно знал, что действительно не улетит. Вместо этого схватился за меч и пошел встречать гостей.
Чем ближе они подбирались, тем сильнее крепла моя вера в то, что сам король почтил нас своим присутствием. Уж больно знакомыми были лица его верных стражей, а еще любимую карету его величества не спутать ни с какой другой. Очень яркая.
Мы с Белым отошли на приличное расстояние от Алиры и Дрона и подождали, когда семеро всадников и карета остановятся. Я кивнул Реору, личному телохранителю короля, после чего он слез с лошади и подошел к карете.
– Его величество король Альторы – Виорсет Вильгем Асгрим, – отрапортовал он и открыл дверцу.
Его величество ничуть не изменился с тех пор, как я видел его около месяца назад. Все та же короткая темная борода, яркие голубые глаза, густые брови и ярко-синий костюм, подчеркивающий его благородный статус. Он редко улыбался, но мне всегда «везло».
– Сын! – воскликнул он, как только спустился на землю.
Отпустив меч, я пошел в его раскрытые объятия. Без них никак, хотя я сто раз просил оставить все эти радушные приветствия. Угу. Попробуй поспорить с королем.
– Что с тобой произошло? – спросил он, придирчиво меня осмотрев.
Устало вздохнув, я описал все одной фразой:
– Трудный день, отец.
И тут же напрягся, услышав за спиной вопросительно-любопытный голос:
– Папа?
Обернулся. Алира стояла сразу за мной, как будто пришита невидимыми нитками.
– Это что же, я еще и принцесса? – с восторгом произнесла она, жадно разглядывая короля.
Он смотрел на нее так же – с неприкрытым восторгом.
– Это она? – спросил он, не глядя на меня.
– Моя жена. Алира, – представил я королю. – Дочь богини.
Его величество подошел к моей присевшей в реверансе красавице и без лишних церемоний обнял ее, как свою. Признаться, было приятно.
– Как она похожа на твою мать, – заявил он.
Устало вздохнув, я покачал головой.
– Ничуть не похожа, – заворчал тихо. Хотя, если честно, маму я смутно помнил. Но не могут же все дочери богини быть на одно лицо.
– А я тебе говорю, Вардар, очень похожа! Только у Амины глаза и волосы светлее. И улыбка другая.
Ни от кого не укрылось, с какой грустью он говорил о маме. Но отец быстро сменил тему. Осмотрев Алиру, он всплеснул руками.
– Боги, Вардар! Почему твоя жена в лохмотьях и что вообще… – Он наконец поднял голову и увидел развалины на горе.
– Это долгая история, – робко произнесла жена и прильнула ко мне. – Давайте проследуем к форту, там все расскажем и даже покажем.
А когда его величество согласно кивнул, она с явной претензией зашептала мне на ухо:
– Ты сын короля!
– Внебрачный, – уточнил я. – И это ничего не значит. Я не претендую на престол.
– Угу! Но мне-то мог сказать! Какие еще секреты? А мама у тебя кто? Дочь богини?
Когда я вместо ответа дал Дрону знак размять
