– Правда?
– Амина – божественное создание, – ответил вместо меня отец. Все же услышал. – В тот же день, когда встретил ее, я был готов отречься от короны и весь мир положить к ее ногам. Мы любили друг друга, и в этом союзе родился Вардар. Я вдовствовал и по закону мог жениться на Амине. Вот только она состояла в священном непоколебимом союзе с лордом Западных земель. Жрецы отказались расторгнуть брак. И Асиль встала на их сторону. Она забрала у меня Амину. Забрала к себе и отправила в другой мир. Не прошло и дня, чтобы я не молился твоей матери и не просил ее вернуть Амину домой. Но Асиль молчит. Я надеялся, она появится на твоем брачном ритуале, увидит, каким славным магом стал Вардар, и вернет ему мать. Богиня увидела. Но Амину нам так и не вернула.
Алира смотрела на меня, не отрывая глаз, даже споткнулась пару раз.
– Ты внук Асиль, – пробормотала она наконец.
– Мы не родственники в буквальном смысле, – напомнил я, с трудом сдерживая смешок. – Дочери богини создаются из божественного света, а я родился естественным путем.
– Меня не это волнует, – отмахнулась Алира. – А то, что она заставила тебя страдать. Своего родного внука.
Вместо меня ответил отец. То, что говорил мне на протяжении долгих лет.
– Все мы дети Асиль, Алира. Все равны перед ней. Ведь так и были созданы сильнейшие маги Альторы. Поначалу магия была лишь у драконов. Но Асиль послала свое божественное дитя, наградив его пятью дарами. Девочка выросла, вышла замуж, родила детей. Каждый из них был одаренным. А после и их дети. Так божественная магия передавалась из поколения в поколение. И вскоре сильнейшие маги объединились, чтобы править королевством и сражаться с драконами, если этот день настанет.
– Ну, уже не настанет! – гордо заявила жена. И когда король послал ей вопросительный взгляд, погладила меня по руке и заявила: – Вардар сегодня раскрыл тайный заговор, предотвратил мировую войну, в одиночку убил десятерых драконов, в том числе королевского. И всё до обеда.
И улыбнулась его величеству едва ли не до ушей. Отец поджал губы, свел брови на переносице и еще раз осмотрел меня с ног до головы. Нет, ну если это так представить, то да… Я, дракону в трещину, крут! Но мы с Алирой прекрасно знали, кому всем обязаны.
Махнув на меня рукой, король продолжил идти к горе.
– А, это ему раз плюнуть. У него и не такие недоразумения случались. – А после снова обернулся и кивнул: – Кстати, а шрама-то нет больше. Так и знал, что ты его пририсовывал, чтобы местных запугивать.
Я хохотнул и покачал головой. А вот Алира залилась своим божественным хохотом.
– А ты говорил, ссылка! – упрекнула она. – Все же мудрый у нас король. Лучшего воина оберегать Альтору отправил.
Теперь, пожалуй, я находил смысл в решении отца растить меня подальше от двора, а после отправить сюда практически в одиночку. С Алирой вся жизнь виделась иначе. В красках.
Глава 19
АлираВремя близилось к вечеру. Маги соорудили стол и лавки из уцелевших бревен, Мира приготовила первоклассную уху из пойманной Дроном рыбы, а служащие короля разбили походный шатер, в котором все мы благополучно уместились. Даже Дрона взяли, предварительно уменьшив. И если поначалу жители форта с ужасом смотрели на стражей и перешептывались, ожидая как минимум казни, то после радушного приветствия короля и благодарности за труд и верную службу на благо королевства многие расслабились и обрели надежду, что сегодня их не повесят и даже накормят.
И действительно! С закатом все сели трапезничать под одной крышей – как и сказал король, равны перед Асиль. Не считая меня, конечно. Я – любимая дочь богини.
– Значит, говоришь, драконы, увидев падение своего короля, сбежали? А у тебя в это время все пять рун светились, да? – в который раз переспросил король. Его так восхитило описание битвы, что он взял с меня обещание написать книгу о своей жизни. Хотя я и так собиралась…
– Все пять! И светились до тех пор, пока я к Дрону не подошла. Он скулить начал, и я приказала рунам погаснуть. Только Актионис осталась. Самая сильная.
Я любовно провела пальцем по руке и в который раз мысленно поблагодарила матушку. А потом прикинула и решила, что могу в последний раз к ней обратиться. Ну так, чтоб уже больше не дергать ее в ближайшие лет двадцать.
– Я отойду на пару минут, – шепнула я Вардару. Он недовольно нахмурился, не желая меня отпускать. – Прогуляюсь. Атли проверю.
Его-то мы под шатер не взяли. Так, магическими наручниками к арматуре приковали и на горке камней оставили. Вардар точно собирался возразить, но его отвлек папа.
– Вардар! Я ведь подарок тебе привез, – сказал он и махнул своему телохранителю. А тот вмиг понял намек и выудил из-под стола небольшую кожаную сумку. – Плохо, когда связи с родным сыном нет. Да еще и в таком стратегически важном месте. А раз уж так вышло, что у тебя связной шар разбился случайно… – И его величество та-а-ак посмотрел. Впрочем, это у них семейное.
Пока Вард рассматривал новенький связной шар, я мышкой прошмыгнула на улицу. А там Икора. Все сидит возле Атли и гипнотизирует его угрюмым взглядом.
– Ты не голодна? – удивилась я. – И крохи в рот не взяла.
Ведьма рассеянно покачала головой и вернулась к своему страшно любопытному занятию.
– И давно ты так сидишь? – уточнила я. Похоже, с самого обеда. – Он в сознание хоть приходил?
Икора печально вздохнула и выдала:
– Красивый!
Не удержалась, врезала ей подзатыльник.
– С ума, что ли, сошла? Он же злодей! Предатель! Дебошир!
Она опять вздохнула и с загадочной улыбкой на устах прошептала:
– Строптивец.
Закатив глаза, я покачала головой и прошла мимо ведьмы. Ну точно переутомилась, бедная.
– Ты присматривай за ним, Икора, – пригрозила я. – Хорошенько присматривай. А я помолюсь пока.
Отошла от них на несколько шагов, встала на колени и подняла голову к небу.
– Матушка! – начала я радостно. – Знаю, ты уже далеко. Где-нибудь в далеком мире. Может быть, даже в каком-то жутком, без магии и прекрасных существ. И еще, может быть, где-то там одна из твоих дочерей. Амина. Знаю, матушка, ты очень занята и дел у тебя невпроворот, но прошу уделить мне лишь минуту твоего драгоценного времени, а после я буду окончательно и совершенно счастлива. Просьба есть у меня. Верни Амину, а? Тут король, замечательный мужчина, между прочим, очень по ней горюет. И Вардар. Ему-то за что такие страдания? Ладно я материнской заботы была лишена, а он при чем? Он ведь Альтору спас. Ему, как герою, положено…
Кто-то зашелся в неистовом кашле, перебив мою молитву. Раздраженно вздохнув, я обернулась и послала ведьме строгий взгляд. А она и не глядит на меня. Заботливо похлопывает лорда Атли по спине, пока тот пытается отдышаться. Одной рукой похлопывает, а во второй колбу с подозрительной розовой жидкостью держит.
– Так! – возмутилась я, встала и подошла к сладкой парочке. – Это у нас что?
Лорд перестал кашлять, ведьма ловко спрятала колбочку за спину и уставилась на меня невинными глазищами.
– Ничего!
Врем и не краснеем. Но я и так уже догадалась.
– Ты что же, любовным зельем нашего пленного опоила? – угадала я. И руки опять зачесались как следует ей врезать. – Да ты… Да как ты вообще это зелье спасла? Тут же горело все!
Виновато потупив взгляд, ведьма жалобно пробормотала:
– А я под юбкой всегда образцы самых необходимых зелий ношу. Привычка. А то вдруг меня неожиданно выгонят. Или в беду какую попаду. У ведьмы всегда должно быть с собой оружие. Я как только приготовила зелье, сразу в колбочку перелила. А ты только погляди на него. Где я еще такого красавца встречу? – Икора вздохнула и обратилась к Атли: – Ты богат?
Лорд все это время оторопело смотрел на
