– Нет! – закричала я так громко, как могла, в надежде, что привлеку все внимание к себе. Азет засветилась, и я направила ее на короля, пытаясь уменьшить, чтобы растоптать. Но тот не поддавался, будто моя магия билась о невидимую преграду. К тому же, непонятно зачем, засветилась вторая руна – Архас. Хотя она еще вчера исчерпала свои силы.
Ощутив ментальную атаку, королевская тварь с рыком обернулась и бросилась в мою сторону. И не только она одна – все твари выползли и окружили меня.
– Алира! – послышался сдавленный крик Вардара. Я отвлекалась на него и заметила краем глаза свечение третьей руны. Вот какого дракона еще и Аврадил проснулась, когда мне нужна только Азет?!
Я вернула взгляд на огромного монстра, летящего в мою сторону, и буквально оцепенела. В моей всегда ясной голове сейчас не было ни единой разумной идеи, как избежать смерти.
– Азет, – шепнула я вяленько за мгновение до столкновения. – Уменьшись!
И зажмурилась на всякий случай. Страшно было – не передать как. А еще щекотно в предплечье. Как раз на месте четвертого круга, как будто и он активировался.
«Кажется, руны сломались, – промелькнула предпоследняя мысль. И за ней последняя: – А Вардара я так и не приручила».
А потом кто-то как взревет. Такого противного душераздирающего рева-писка мне еще слышать не доводилось. Как будто пытали целую стаю драконов самыми страшными пытками, причем одновременно. Вместе с тем гора в очередной раз сотряслась. Я присела и закрыла уши руками, но все равно не спасало. Голова грозила расколоться в любую минуту, да еще и ко всему воздух стал настолько грязным и пыльным, что не представлялось возможным нормально дышать.
И какое же несказанное облегчение я ощутила, когда оглушающий звук начал отдаляться и стихать. Только тогда осмелилась открыть глаза и тут же со вскриком плюхнулась на пятую точку. Клыкастая пасть королевского дракона была прямо передо мной – только руку протяни. Один только клык размером с меня.
Я тихо охнула и тут же закашлялась. В страхе отползла подальше, но быстро осознала, что тварь не шевелится вовсе. Глазища распахнуты, на меня глядят, а жизни в них нет. Оторопело осмотрелась по сторонам – ни одной живой драконьей морды. В пещере вообще никого, кроме десяти дохлых драконов и вдруг очнувшегося Атли, не наблюдалось. Но тот пока даже не вставал, а только вяло стонал.
– Вардар? – позвала я дрожащим голосом.
Вмиг стало очень холодно. И руки затряслись так, что я больше не могла на них опираться. Кое-как встала, зыркнула на предплечье и убедилась, что не показалось. Все пять рун светились одновременно.
– Вард?
Новый стон Атли совпал с глухим ударом откуда-то справа.
Я сорвалась на бег и обогнула морду дракона. А там на полу мой красивый смелый варвар. Без сознания. И меч его, в шею дракона воткнутый, горит синим огнем.
– Святая Асиль, – пробормотала я, разрывая на муже окровавленную рубаху. – Матушка, дай мне пережить этот день.
Я похлопала Вардара по щекам, попыталась привести в чувство, но он совершенно отказывался возвращаться ко мне.
– Думаешь, дракона убил, и всё? На этом твоя миссия выполнена? А как же мне новый форт построить? Старый сгорел небось. И на этот раз, будь добр, с балконами, террасами, все как положено.
Управившись с мешающей одеждой, я приложила ухо к его груди и охнула, не услышав сердцебиения. Мое собственное сердце на мгновение застыло, пропустило судорожный удар и бросилось вскачь. Глаза застелила мутная пелена, а руки тряслись так, что казалось, огоньки пяти рун плясали в магическом калейдоскопе.
– Актионис! – крикнула я, призывая пятую руну. Утерев слезы, положила сразу две ладони Вардару на сердце и начала звать руну, заклиная ее действовать. – Исцели его полностью. Даже если боги забрали его душу и она скользит к ним по потоку божественного света, верни ее! Верни мне Вардара!
– Алира? – послышался слабый голос лорда Атли. Раздраженно рыкнув, я схватила из лежащей рядом груды небольшой камешек и швырнула его за спину, даже не глядя. Лорд подозрительно захрипел и больше признаков сознания не подавал.
– Ну! Давай же! – молила я, каждую секунду проверяя руны.
Они зачем-то продолжали светиться все одновременно, но Актионис ярче всех. А я даже не знала, это ей по праву так положено, как верховной руне, либо же это я такая уникальная, что со мной даже божественная сила работает иначе. Ведь ничего о взаимодействии пяти рун одновременно ни в одном фолианте не сказано. И это даже злить начало. Почему? Почему меня двадцать лет учили всякой чепухе и сейчас я себя чувствую совершенно бесполезным созданием?
– Ладно-ладно! На счет форта я все пошутила. Не нужен мне ни замок, ни зеркало, ни платья – ничего не нужно. Я и в пещере жить согласна. Но не одна же! Вардар, дракону в трещину!
Последнее я буквально проорала, потому что терпение мое иссякло окончательно. И вера в себя саму непревзойденную начала таять на глазах. А всякие гадкие и противные мысли, что мужа я не смогу вернуть, так и лезли в голову, разрушая меня изнутри.
– У-ум…
Слабый стон заставил меня застыть. Не дыша, я склонилась к лицу Вардара и прислушалась. Ничего не происходило несколько секунд. И когда я сделала вдох, собираясь позвать Вардара, на мой затылок легла тяжелая рука. Я и опомниться не успела, как наши губы сомкнулись в сладком поцелуе.
– Вардар! – промычала я со слезами на глазах. Но затем поцеловала его сама. И стиснула так, что он захрипел. Лишь когда он обнял меня в ответ, я позволила себе расслабленно выдохнуть. – Ты вернулся!
– Я никуда не уходил, – произнес он тихо и медленно поднял голову, чтобы осмотреться.
– Короля ты убил. А остальные убежали. Мы в безопасности, – быстро отчиталась я.
Я не могла насытиться нежным взглядом мужа и перестать касаться его тоже не могла. А когда провела пальцем по шраму на щеке, обожженная кожа начала затягиваться, пока не стала гладкой, без единого изъяна. А вот и сила Актионис в действии.
– А ты и правда красивый, – произнесла я, улыбаясь до ушей. Всегда это знала!
Он фыркнул и тоже погладил меня по щеке.
– Нет, красивая у нас ты. А я умный.
– Ты упрямый! – не согласилась я. – А я, конечно, и красивая, и умная – как положено идеальным созданиям. И все это для тебя, Вардар. Я твоя, а ты мой.
Муж улыбнулся и наконец со мной согласился. Хоть в чем-то.
– Ты моя, – произнес он уверенно. – А я навеки твой.
– И никого больше не будет? – с надеждой спросила я. Мне показалось, что сейчас самый подходящий момент выбить из мужа обещание верности.
Он продолжал смотреть на меня странно-нежным взглядом и улыбаться. А потом как выдаст:
– Будет! – Нет, ну нормально? Я ему жизнь спасла, а он… – Дочку хочу. И пять сыновей.
От поразительной наглости я охнула.
– А почему это дочку только одну, а сыновей целых пять?
– Тогда семь.
Я подумала немного и по хитрому прищуру Варда все поняла.
– Это ты мне за платья мстишь?
– Мстить тебе? Я что, самоубийца? Свою жену любить и баловать нужно.
У меня даже дар речи пропал. И не поспоришь ведь!
– Любить, да, – согласилась я. – Сильно. И баловать тоже. Ты же про пещеру не помнишь ничего?
– Пещеру? – переспросил Вардар. Вот и славненько!
– А давай домой вернемся? – попросила я. – Надоело в драконьих пещерах. И Атли захватим. Ему будет что королю нашему рассказать.
– О да, – довольно
