Я покачала головой, пытаясь донести ему простую истину, но он и слова не давал вставить. А потом и вовсе прижался к моим губам, забирая последний воздух.
– Это приказ, – жестко отрезал он. – Ты выживешь.
– Ты сказал твари, что я сама вольна выбирать, – напомнила я. – И я выбираю тебя.
– Нет, я сказал, что он никогда не будет тебе указывать. А я буду.
– С чего бы это? – заорала я, пытаясь перекричать грохот.
– Потому что ты самое ценное, что у меня есть. – Вардар тяжело сглотнул и потянулся ко мне рукой. – Ценнее жизни.
Я знала, что на его пальцах моя кровь, но не могла оторвать взгляд от самых манящих в мире глаз.
– Ты такой глупый, Вардар! – только и смогла сказать я. Пожалуй, это лучшие слова, которыми можно было описать мои эмоции. – Тебе в голову не приходило, что и ты ценнее жизни для меня? Что ты и есть моя жизнь?
Я подняла руки с браслетами и послала ему тот самый взгляд. Отказать он просто не мог.
– Сними их! Сними сейчас же.
Вард хотел возразить, я по глазам видела. Но, сжав челюсти, все же вцепился пальцами в металл и с шумным выдохом растянул один браслет. Ему было больно, я понимала. Но только так я смогу ему помочь.
– Мы отправим их в драконью щель вместе! – подбодрила я.
На секунду Вард даже ухмыльнулся и, растянув второй браслет, добавил:
– Я ничему хорошему тебя не научил.
– У тебя будет шанс исправиться, – пообещала я и вынырнула из ущелья раньше, чем он успел бы меня остановить.
Вардар только смог позвать меня с безумным ревом, а я на ходу уменьшила пятерых драконов, которые окружили нас. Они стали такими крохотными, что их и не видно было – меньше блох. Та же участь ожидала и остальных. Драконы выползали из проходов, казалось, беспрерывным потоком, но я им была не по зубам. После практики на муравьях мне было достаточно лишь взмахнуть рукой, и Азет за мгновение воплощала в реальность мои мысли. Ни один так и не успел добраться до нас.
А когда с последним было покончено, я устало выдохнула, стерла пот со лба и обернулась к Вардару.
Он застыл в боевой стойке, недоуменно на меня глядя.
– Сто раз говорила, – устало проворчала я. – Я послана тебе в помощь.
Вардар точно собирался меня похвалить и расцеловать, но в этот самый момент я вскрикнула от боли. Мою руку словно разорвало на части.
– Руна! – прошипела я, упав на пол. – Последняя.
Хотела бы я радоваться сему факту, вот только казалось, что в любой момент луч божественного света уничтожит меня саму. Не зря Асиль говорила, что не всем дано вынести свет. Теперь я понимала, что чем сильнее дар, тем больше сил на него требовалось.
– Лишь бы исцеление, – взмолилась я, хватаясь за руки Вардара. Он помог мне встать и потащил обратно в ущелье. Но дойти мы так и не успели.
Король драконов вернулся. На этот раз не один. Он привел еще двоих таких же огромных, как он сам. Видимо, родственников.
– Меньше! – приказала я и махнула на них. Двое стали размером с Дрона, но на королевскую тварь божественная сила не подействовала.
– Ты все никак не подохнешь, Вардар? – взревел гад.
И это было последним, что я видела. Вардар все же протолкнул меня в щель, а сам не полез, оставив наедине с болью и поглощающим божественным светом.
– Нет, только не сейчас, – шептала я, уже не видя перед собой ничего, кроме белизны. И звуки битвы становились все тише, пока вовсе не смолкли.
– Дитя мое, – прошептал ласковый голос, а на мою голову легла теплая ладонь. Похоже, человеческая.
– Матушка?
– Не открывай глаза, – поспешно добавила она. Только сейчас я поняла, что голос звучал не в моей голове, а рядом. Асиль приняла свой истинный лик. И если посмотрю на нее, то божественный свет поглотит меня. Но зато я чувствовала теплые, ласковые прикосновения матери. То, чего я была лишена всю жизнь. По моему виску медленно скатилась слеза-грустинка, и Асиль нежно ее стерла.
– Не плачь, моя девочка. Не время лить слезы. Я пришла попрощаться с тобой. Мне уже пора.
– Там Вардар, – вспомнила я. – Ты должна вернуть меня к нему. Ты ведь не позволишь ему погибнуть, правда?
Мама крепче меня обняла и погладила по волосам.
– Ох, милая, ты так привязалась к нему, что твое сознание не отпускает его ни на миг. Конечно, я не допущу его гибели. Ведь оставляю ему самое драгоценное – свое дитя.
Не хотелось портить прекрасный момент, но все же…
– У тебя каждые двадцать лет рождаются дети. И каждый раз ты доверяешь их старым извращенцам, которые спят и видят, как продадут дитя богини тому, кто воспользуется божественными дарами.
Асиль заметно напряглась, и руки ее обняли мое лицо.
– Я доверяла им, Алира. Настолько, что позволила себе появляться реже. Я не могу иначе, родная. Рождается все больше миров, где я нужна. Но не сомневайся, предатели будут наказаны. Я не совершу одну ошибку дважды.
Асиль смолкла и принялась активнее гладить мои волосы.
– В этот раз ты задержалась дольше обычного. Теперь мы спасены.
Асиль печально вздохнула и снова меня крепко обняла.
– Хотела бы я побыть с тобой дольше, Алира. У меня ведь не было ни единого шанса узнать своих дочерей. Это проклятие, которое я несу сквозь века. Но такова цена, которую я должна платить за свою божественную силу. Мне достаточно знать, что мои частички живут в мире и добре. Теперь же я доверяю Альтору тебе и Вардару. Я не смогу быть рядом постоянно. Но знай, что я люблю тебя и всегда услышу, если ты позовешь!
– А драконы? – спросила я робко. – Как быть с ними? Они верят, что мир магов по праву принадлежит им.
– Так их научил проклятый бог, которому они поклонялись. Это ложь. Они разумные животные, но слишком злые, чтобы править. Их способ жизни приведет лишь к одному – разрухе, исчезновению всего мира. Драконов никогда нельзя допускать к власти, Алира, запомни!
Асиль склонилась ко мне и шепнула:
– Отныне все будет иначе. У тебя достаточно сил все исправить. Теперь ты можешь возвращаться к мужу.
А после я почувствовала легкое прикосновение ее губ к моему лбу. От благословенного поцелуя меня будто подбросило к мягким и пушистым облакам, где я несколько секунд парила в невесомости. А после начала стремительно падать вниз. И с каждым мгновением этого падения голос матушки становился все тише:
– Берегите друг друга. Берегите Альтору. Берегите мое…
Жаль, последнее слово перебил чей-то рев и лязг металла. Онемение медленно отступало, а я начала приходить в себя. Пещера, драконы…
– Вардар! – выкрикнула я и резко подняла голову, отчего она закружилась. Я находилась все в том же ущелье, куда меня приволок муж, но только теперь добрая часть горы была разрушена силой божественного луча, что выжег последний дар. Я с трудом села и потерла предплечье.
Мои губы расплылись в победной улыбке, когда я увидела узор пятой руны. Исцеление! Я знала! Знала, что получу его.
С трудом поднявшись на нетвердые ноги, я схватилась за стену пещеры и поковыляла к Вардару. Не знаю, как долго была с матушкой, но с его ранами нельзя терять ни секунды. Тем более он сражается сразу с тремя драконами.
– Вардар! – позвала я вновь. – Иди ко мне.
Он не откликнулся. Я наконец выглянула из-за укрытия и увидела весь тот ужас, что царил в огромной пещере. Одного из двух тварей поменьше задел божественный луч. Второго, судя по всему, обезглавил
