Я хотела броситься к нему и расцеловать прямо в ту же секунду, но Вард не стал терять время даром. Он всегда мало говорил и делал все, что мог. И сейчас он призвал всю свою магию в меч, чтобы атаковать главного дракона.
Оттолкнувшись от камня, он прыгнул на тварь и воткнул меч в его бедро. Дракон отчаянно взревел, от чего затряслась вся пещера. Видимо, огненная магия Вардара обжигала сильнее, чем тварь себе представляла. И пока драконище ревел и хаотично махал хвостом, пытаясь сбросить мужа, тот взобрался по рукояти на лапу монстра, ухватился одной рукой за костный выступ, а второй вытащил свой меч. Но только для того, чтобы наносить все новые и новые удары.
Дракон издал очередной рев и развернулся на месте. Его хвост врезался в валун, из-за которого я выглядывала. Все происходило так быстро, только и успела вскрикнуть, рвануть подальше и прикрыть голову руками. Камень от удара разнесло на осколки, и несколько посыпалось в мою сторону, но все же мне чудом удалось уцелеть. Я отползла еще дальше за валун поменьше и попыталась рассмотреть в клубах пыли Вардара. Дракон ревел и извивался словно червь, разнося все на своем пути. Даже его собственные стражи, которых заморозил Вардар, пострадали.
Я увидела голубое свечение меча Вардара и облегченно выдохнула. Он почти подобрался к шее дракона, но, прежде чем успел зацепиться, монстр влез на стену, оттолкнулся и упал на спину. Клянусь, время застыло, а короткое мгновение растянулось на вечность, когда Вардар с криком падал вниз. Я видела все так четко, но была словно парализована, не могла даже дышать. И каждую секунду, осознавая, что моего мужа настигнет неминуемая смерть, медленно погибала. Клеточка за клеточкой моего тела отмирали. Лишь одна мысль крутилась в голове: «Без Вардара жизнь потеряет смысл. Ведь он… мое все».
Меч блеснул в последний раз, а поднявшийся столб пыли закрыл от моих глаз Вардара и часть дракона. Осталась видна лишь злорадная морда чудовища. Я понимала, что после такого удара ни одно живое существо не способно выжить. И Вардар, мой сильный и бесстрашный воин, не смог бы вынести такую тяжесть. Но верить в его смерть отказывалась. Ведь это означало конец всего. А матушка обещала, что не разлучит нас.
– Не-е-ет! – закричала я, слыша свой голос будто издалека.
В ушах судорожно пульсировало, и глаза застилала красная пелена. Я звала Вардара снова и снова, до хрипотцы, до боли в горле. Но драконий рев звучал громче. От него, казалось, вся гора вскоре рухнет. И этому реву вторили множество новых. На краю сознания промелькнула мысль, что другие твари скоро будут здесь, приползут на зов своего короля. Как будто это имело хоть какое-то значение.
Драконище скатился с Вардара и, тяжело дыша и сопя, отполз подальше. На месте, где стоял ритуальный камень, сейчас была куча мелких камней. А на самой верхушке лежал меч. Я отчаянно качала головой, отказываясь верить собственным глазам. Он не мог просто испариться. Это невозможно!
Дракон в это тоже не поверил. Я видела, что он нахохлился, готовый испепелить огнем все, что видел. Мне было плевать. Я бросилась туда, не думая, что погибну. Лучше так, чем быть рабыней монстра.
– Помоги, Асиль! – прошептала на бегу.
Мысли пропали, я будто не принадлежала сама себе. И когда кто-то окликнул меня, не остановилась, не поняла, откуда звук. Он доносился сверху, но головы я не подняла. Видела лишь кучу камней и меч Вардара. Он стал моей целью – дотянуться до него, схватиться за рукоять и почувствовать огненную магию, которая согревала меня в самые отчаянные времена. Что будет потом… на все воля Асиль.
Неведомая сила свалила меня на пол, не дав достигнуть цели. А после все вокруг запылало, обожгло, ослепило. И отчаянный рев прозвучал над ухом. Я все ждала, когда смерть наступит, когда жизнь плавно перетечет в состояние покоя и безмятежности, а я окажусь где-то далеко в клубах белых облаков. С матушкой и Вардаром. Можно без матушки. Но с каждой секундой ощущения становились все ярче. Боль отрезвляла и возвращала в реальность. Теперь я чувствовала, как голова пульсирует от раны, и точно знала, что красная пелена на глазах – собственная кровь. А стерев ее ладонью, вновь смогла дышать, ведь увидела лицо Вардара.
Он не погиб! Он обманул дракона! А теперь явился, чтобы спасти меня, укрыть собой и принять на себя огонь. Его руки, шея и плечи покрылись толстым слоем льда, а сам он, казалось, разрывался изнутри, удерживая ледяной щит. Но это сработало. Огонь не навредил нам. А когда монстр выдохся, Вардар молниеносно оттолкнул меня, встал и развернулся к дракону. Увидев обожженную спину мужа, я закрыла дрожащей рукой рот, чтобы удержать рыдания.
– Уйди, Алира! – прокричал он, схватив меч. Но пошевелиться я не могла. Как никогда понимала, что сейчас не время отвлекать его, нужно быть сильной, но все равно оставалась в ступоре. – Уйди! – заорал он за секунду до того, как дракон опять взревел и занес свой мощный хвост.
Меч Вардара засветился так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Раздался грохот, и ударной волной меня отшвырнуло на несколько шагов. А когда вновь открыла глаза, Вардара рядом не было.
Глава 18
Дракон отшвырнул его к стене, точно как Атли. Только сил приложил намного больше. И теперь в том месте, куда отбросило моего мужа, образовался новый завал. Я уже не была уверена: попал Вард под груды камней или же сумел вовремя отпрыгнуть, но больше не собиралась бездействовать. Особенно когда услышала волну драконьих стонов.
– Вардар! – заорал король и отполз к самому широкому из всех проходов пещеры. Он тяжело сопел и медленно двигался. Вард все же сильно ранил тварь, и теперь она попросту сбегала. Истинный король, ничего не скажешь.
Я схватилась за браслеты на своих руках и попробовала их снять, но они плотно обтягивали кисти.
– Ты меня слышишь, Вардар? – повторил дракон. – Ты проиграл. Тебе не уничтожить меня. И я более не собираюсь тратить на тебя ценное время.
Как только он сказал это, со всех щелей пещеры полезли драконы. Размером намного меньше своего короля, но на этот раз их было больше семи. А сама королевская тварь начала медленно пятиться назад, зорко осматриваясь по сторонам.
– Убить воина. Дочь богини пленить, – отдал он последний приказ и скрылся.
А я, так и не добившись успеха с браслетами, начала колотить ими по камню. А вдруг?
– Боги, Алира! – раздалось над ухом. – Ты так только больше поранишься.
Я вздрогнула, когда на мою талию легли руки, и облегченно вздохнула, вспомнив, что кроме Вардара меня трогать больше некому. Я позволила ему оттащить меня в узкую щель, образовавшуюся после завала, пока драконы до нас не добрались.
– Вардар! – сдавленно прошептала и обернулась, чтобы броситься мужу в объятия. И застыла в ту же секунду, увидев на его плече глубокий порез. Вернее, царапину, оставленную ядовитым когтем дракона.
– О нет, – прошептала я, вновь чувствуя нехватку кислорода.
– Алира! – Вардар встряхнул меня и зашипел. Каждое движение ему давалось с болью, но он стойко держался и выглядел решительней, чем когда-либо. – На этот раз ты послушаешься меня, иначе я придушу тебя собственными руками. Слышишь? Ты уходишь. Сейчас же!
– С ума сошел? – еле выдавила я. – Без тебя никуда.
Он раздраженно зарычал, и в это мгновение по нашему укрытию ударили хвостом. Драконов было так много…
– Ты
