– Вот! – подытожила ведьма. – Да еще и богат. Можно я его себе оставлю? Можно?
– Д-да… Как… Его-то? – Даже слов подходящих не было, чтобы описать мое негодование. Правда, чем дольше я думала, тем больше мне нравилась сумасшедшая идея.
– Ну, если так подумать, – протянула я, задумчиво глядя на лорда. Он, к слову, все еще не отводил взгляда от Икоры. И глаза его подозрительно порозовели. – Все равно ему смертная казнь грозит. А так он еще и жениться успеет. Ты потом богатой вдовой остаешься. А нам лишние деньги не помешают.
– Вот-вот! – поддержала ведьма. – Всем второй шанс нужен, ты сама говорила. А этот, может, и не вспомнит, каким раньше был. Любовное зелье, оно же на памяти очень негативно сказывается.
– Угу! Осталось только Вардара уговорить, – поникла я.
Икора тут же задрала юбку и продемонстрировала набор колб, подвязанных к бедру.
– У меня сговорчивое зелье есть, – похвасталась она. – Сейчас быстренько подмешаем и…
Хорошо, что ведьма у нас умная, сама все по взгляду поняла. К тому же как раз и Вард явился со связным шаром в руке. Мужчины и их игрушки…
– Вот ты где! Ты только посмотри, какие но…
Он запнулся на полуслове, заметив пробуждение пленного.
– А-а-а, лорд Атли! Как самочувствие? – издевательски протянул муж. Я его винить не могла, он этого момента десять лет ждал. И как бы ему сейчас поласковей объявить, что месть отменяется? Точнее, она трансформируется в более изощренную. Брак с ведьмой – то еще наказание.
– Милый! – осторожно начала я. – Ты посмотри на него! Он, кажется, и имени собственного не помнит.
Атли в подтверждение сей теории мигнул, сглотнул и дрожащим голосом обратился к ведьме:
– О прекрасная дева. Не знаю, кто ты, но знаю, что последую за тобой, куда бы ты ни пошла.
Икора фыркнула:
– Еще бы! Зелье-то первоклассное!
– Зелье? – переспросил Вардар и сцепил челюсти. А я послала Икоре предостерегающий взгляд. Ну рано! Рано про зелье.
– Всюду за тобой пойду, потому что отныне и навек сердце мое в твоих руках, – продолжил Атли. Красиво говорить он всегда умел. – Хоть к самим драконам.
Тут уж Вардар не выдержал.
– Был ты там уже! Ходил много раз. Так часто ходил, как к себе домой!
И последнее проорал ошарашенному лорду в лицо. На звук даже его величество вышел.
– А, очнулся! – произнес король и встал напротив влюбленного создания. А тот только на Икору и глядит.
Оказалось, что лорд Атли в очень даже близком родстве с его величеством. Племянник он его. По линии погибшей жены. Король женился не по любви, а по расчету, но жену свою он все же чтил и уважал. Та ему наследных принцев родила. А когда умирала от страшной хвори, то просила присмотреть за ее сыновьями и сыновьями ее сестры. Вот лорд Атли и пользовался все это время благосклонностью.
– Ваше величество, – строго проговорил Вардар, игнорируя мои робкие попытки привлечь его внимание. – Этот предатель был в сговоре с драконами. Он поставил под угрозу все королевство, а также безопасность моей жены – священной дочери богини. Требую справедливого наказания для этого…
А дальше он не договорил. Видимо, ничего, кроме плохих слов, на ум не пришло.
И что Атли?
– Любовь всей моей жизни! Не молчи же! Не мучай мою душу. Дай ответ – ты станешь моей женой?
Мы с Икорой опять переглянулись и умоляюще посмотрели на двух сильнейших магов Альторы – всё они решали.
Вардар точно был намерен отстаивать свою позицию.
– Не…
– Он будто не в себе? – с любопытством спросил король, перебивая мужа.
– Ведьма его любовным зельем опоила, – устало пояснил муж. – Но это не значит ничего. Действие пройдет, и тогда можно будет казнить предателя.
– Казнить… – Его величество поморщился, будто от этого слова ему становилось дурно. – Казнить можно было бы, конечно. Но я больше склоняюсь к пожизненному заточению. В конце концов, я давал слово своей покойной жене. А слово короля… Сам знаешь, сын.
– Так это ж лучше заключения! – выкрикнула Икора и стыдливо потупила взор. – Простите, ваше величество. Знаю, ведьмам слово не давали, но все же… Какая от него в темнице польза?
– Икора! – прорычал Вардар.
– А так – здесь будет. В башне моей. Она сгорела, правда, но мне муж новую отстроит. – И ласково погладила Атли по руке. – Правда, милый?
– Все, что душа твоя пожелает, – охотно согласился тот. – Только скажи «да»!
– Нет! – вместо нее ответил Вардар. И даже к лорду Атли подступил, точно собираясь того бить. У него прямо руки потеплели – я почувствовала.
– Вардар! – остановил его король.
– Нет, отец! – воспротивился мой упрямец. Причем это он впервые так к нему обратился при свидетелях. У Икоры даже глаза на лоб полезли. Никто ж не знал! Видно было, у Вардара кончается терпение, и словесная перепалка грозила обратиться очередной ссылкой. В лучшем случае.
– Вардар! – позвала я как можно спокойней и схватила его руку. Мне вдруг показалась жизненно необходимым за него держаться. Как будто вот-вот грозило произойти что-то ужасное. То ли землетрясение, то ли…
– Святая Асиль! – воскликнул король, подняв голову в небо. Все за ним повторили. А там действительно было на что посмотреть.
Небо словно горело в пламени синего огня. Такого смутно знакомого, что я сразу прижалась плотнее к Вардару.
– Что это? – спросил он, положив руку на меч. В центре необычного явления действительно что-то было. Огромный сгусток ослепительного божественного света, который мы поначалу приняли за солнце. Но нет, сгусток двигался в горящем небе, опускаясь все ниже и ниже, прямо на нашу гору.
Вардар передал мне связной шар и вышел вперед, выдернув меч из ножен. Следом за ним вышел и король, позвав своих стражей. Но я каким-то образом знала, что послание небес не навредит нам. Ведь только Асиль могла совершить нечто подобное. И от собственных догадок я охнула и закрыла рот рукой.
– Вардар, стой! – вскрикнула я, когда он встал в боевую стойку. – Опусти меч. Сражаться с этим тебе не понадобится.
Я попыталась пройти, но он остановил меня рукой и задвинул за спину.
– Стой, – приказал он. – Дай ему опуститься.
Мы все поморщились и закрыли глаза руками, не в силах вынести яркого света. Из-за него невозможно было разглядеть, что же там спустилось к нам с небес. Но я и так знала.
– Это она, Вард, – произнесла я, поглаживая мужа по спине. – Это Амина.
Все застыли, затаили дыхание. Свет начал угасать, и теперь можно было увидеть нечеткие очертания женской фигуры. Я закусила губу и подпрыгнула на месте, сгорая от нетерпения. Ведь правда же! Асиль вернула Амину в наш мир. Вернула ее домой.
А когда свет больше не резал глаза, все увидели лежащую на земле женщину всего в каких-то двадцати шагах от нас. Она была закутана в белое полотно и не шевелилась какое-то мгновение. Но как только его величество шумно выдохнул, она резко распахнула глаза.
– Амина! – ошарашенно произнес король.
Его ноги казались негнущимися, когда он шаг за шагом, не прекращая повторять ее имя, шел к любимой. Амина оперлась на руку, на которой виднелись пять кругов с рунами, и немного приподнялась, непонимающе осматриваясь. Но стоило ей сфокусировать внимание на короле, в темных глазах появилось узнавание, и они наполнились слезами.
– Виор! – прошептала она, прикрыла рот руками и содрогнулась в немом рыдании.
– Амина! – все повторял его величество. А когда дошел до нее, упал на колени и обнял с такой силой, что из моей бедной сестры все же вырвались рыдания. Она что-то несвязно бормотала, хватаясь за руки и плечи нашего уважаемого короля с неприкрытым отчаянием.
А я, завороженная воссоединением влюбленных, не сразу
