– Меня очень заинтересовали результаты вашей работы, – начал граф. – Я узнал о вашем выступлении в университете Гольдштадфа, и мне удалось достать экземпляр документов, представленных вами для рассмотрения на комиссию по присуждению Гольдштадфской стипендии. Ваши теории наводят на глубокие размышления.
Виктор молча смотрел на гостя, пытаясь отыскать в его словах скрытую иронию или издевательство. Однако он не обнаружил ничего, кроме искренности в речи Дракулы, а потому продолжал слушать его. До сих пор единственными людьми, кто интересовался его работой, были журналисты, пытавшиеся высмеять молодого ученого.
– Хочу убедить вас, что я вполне серьезен, – тут же заметил граф, словно ему удалось прочитать мысли Виктора. – Дело в том, что я время от времени становлюсь, так сказать, покровителем молодых ученых. Вот и сегодня я пришел поговорить с вами относительно субсидий. Я считаю, что ваши исследования могут быть очень полезными для развития науки. У меня имеются значительные средства, и я подумываю о том, что мне необходимо как-то повлиять на ход истории и внести свой посильный вклад в развитие медицины.
И снова Виктора поразили и искренность тона Дракулы, и тепло, светившееся в его глазах. Более того, он так пристально смотрел на Франкенштейна, что у того от возбуждения даже закружилась голова.
– Разумеется, как врач вы могли вообразить себе, какой огромный потенциал заключен в вашей теории. И если найденная вами так называемая «жизненная сила» станет управляемой, это может произвести настоящую революцию в умах людей и в медицине в целом как в науке.
Виктор не смог скрыть ни своего удивления осведомленностью гостя, ни удовольствия:
– Да, я видел безграничные возможности в своей работе, но до сих пор оставался в одиночестве. Пока что мой энтузиазм никто из моих коллег не разделил.
– В таком случае позвольте мне предложить вам мою поддержку... а также и мою дружбу. Может быть, вдвоем нам все же удастся реализовать тот самый скрытый потенциал. И вот тогда вы по достоинству займете свое место рядом с Гиппократом, Пастером и другими гигантами медицины.
Эти глаза... Они обладали магнетизмом, они притягивали к себе Виктора и заставляли его поверить в реальность и предложенной графом материальной поддержки, и искренней дружбы. Причем все это прозвучало несколько необычно. По крайней мере, такого предложения Виктор еще не получал ни от одного человека. Итак, выходило, что граф мог стать теперь единственным настоящим другом Франкенштейна.
«Нет, это не так, – попытался убедить себя Виктор. – Еще ведь существует и Элизабет, и многие другие. А как же я мог забыть о Генри?» К тому же он видит этого графа первый раз в жизни. Виктору вспомнились ясные и искренние глаза Элизабет, но он тут же поймал себя на мысли о том, что, наверное, неприлично вспоминать о других людях в присутствии гостя, не упоминая о них при этом.
Некоторое время Виктор почему-то думал о том, что Дракула каким-то жутким, почти сверхъестественным образом имеет возможность читать его мысли. После этого граф произнес:
– Я подумал о том, что вам необходимо оборудовать настоящую и полноценную лабораторию. Не забывайте, что нам понадобится только современная аппаратура, оснащение и все то, что вы посчитаете нужным для ускорения процесса исследований.
– Мой милый граф, мне кажется, что это будет очень большой заказ. И цена его соответственно получится громадная. Большая часть оборудования должна быть изготовлена по индивидуальным чертежам, и к ней должны быть предъявлены новые технические требования. Вот почему я попытался получить необходимую мне сумму через университет: я надеялся в дальнейшем использовать оборудование физического и химического факультетов, – пояснил Виктор.
– Могу убедить вас в том, что мои возможности практически безграничны. Вы будете иметь все то, что посчитаете необходимым. Вы только подумайте о том, чего мы сможем достичь, если станем работать вместе!
Граф поднялся со своего места, давая понять хозяину, что он собирается откланяться:
– Вы пока что начинайте составлять список всего необходимого, – посоветовал он. – Если вам будет удобно, я могу вернуться сюда уже завтра вечером, и мы более детально обсудим с вами наши дальнейшие планы.
Виктор проводил гостя до входной двери и пожелал ему спокойной ночи:
– Даже не знаю, как мне благодарить вас, граф, – сказал он.
Граф только кивнул в ответ и пожал руку хозяину замка. Виктору показалось, что она чересчур холодна. Затем Дракула еще раз пристально взглянул Виктору в глаза и повернулся, чтобы уйти.
А еще через несколько секунд он уже растворился в ночи.
Когда Дракула ушел, Виктор снова ощутил приступ головокружения, словно ему пришлось долго сидеть, а потом очень резко встать. Франкенштейну даже на секунду почему-то пришло на ум, что вся эта встреча ему попросту померещилась.
– Господин Франкенштейн, – раздался поблизости голос Джеральда. – Ваш гость уже ушел?
– Да. Ты мне сегодня больше не нужен, Джеральд. Можешь быть свободен.
– Благодарю вас, сэр, – негромко произнес дворецкий, удаляясь по длинному коридору в глубь замка.
«Значит, эта встреча происходила на самом деле, – рассуждал Виктор. – Что ж, тем лучше». Разумеется, граф явился как бы в ответ на его молитвы.
«Как же мне повезло, – тайно радовался Франкенштейн. – Иметь такого друга!»
Нет. Он не может пока что назвать его другом. Они ведь только что познакомились. Они пока даже не приятели и тем более не друзья. Но это только временно, только пока.
Виктор вернулся к себе в кабинет и приступил к работе. Он был слишком возбужден, чтобы ложиться спать в эту ночь.
Значит, завтра ему придется изменить все планы, в том числе, отложить и встречу с Элизабет, чтобы иметь возможность поработать еще и днем. Граф предоставлял ему такой шанс, который Виктор просто не имел права упускать. Подобное случается лишь раз в жизни. Самое меньшее, что он мог теперь сделать, это хорошенько подготовиться к
