Не спеша я открыла дверь в учебное здание и, поправив рюкзак, проскользнула внутрь. Сначала меня не замечали, но потом некоторые ребята начали бросать насмешливые взгляды. С огромным усилием я добралась до нужного класса и ни на кого не набросилась. С того злополучного вечера моя раздражительность вышла на новый уровень.
В кабинете сидели некоторые из моих одноклассников и, слава богу, что не все глазели на меня. Я молча прошла в конец помещения и села за самую последнюю парту.
Спустя час мы были свободны. долгие речи всех учителей и рыдания преданных учениц порядком вымотали меня. Выйдя из здания, я опустилась на ступеньку и, посчитав до десяти, открыла аттестат.
Я широко улыбнулась. По всем предметам у меня стояли отличные оценки. Значит, возможность поступить в хороший университет у меня все же была.
По пути домой я подпрыгивала и улыбалась прохожим. Для меня было важно закончить школу на хорошие отметки. Если бы я получила более низкие баллы, все мои планы превратились бы в снежный ком и покатились к черту.
– Жасмин! – радостно закричала я с порога.
– Скарлетт! Ну, давай, показывай! Хотя, если судить по одному твоему лицу, то все даже лучше, чем ожидалось, – тетя улыбалась так же широко, как и я.
Протянув ей аттестат, я прикрыла ладонями рот, пряча улыбку. Жасмин наспех вытерла руки о фартук и открыла его. Когда она увидела оценки, ее лицо сначала стало не на шутку серьезным, а потом снова повеселело.
– Это же потрясающе! Господи, какая же ты молодец! – Мы крепко обнялись. – Это надо отметить. Испечем торт?
– Обязательно.
– Иди переодевайся, а я пока все подготовлю.
Зайдя в свою комнату, я положила аттестат на тумбочку и подошла к окну. Рассматривая облака, я искала то, которое, возможно, мне улыбалось. Найдя такое, я быстро подула на стекло и оставила на нем смайлик.
Этот маленький ритуал приободрил меня. Пусть это все было плодом фантазии, но я старалась верить в то, что Крис, правда, управлял облаками. Мне нравилась эта легенда. Она каким-то образом помогала мне не опускать руки.
Сбежав по лестнице, я зашла в кухню, настраиваясь на предстоящий разговор с тетей. Помогая ей с тестом, я ждала вопроса, который она все же задала спустя несколько минут.
– Решила, куда будешь поступать?
– Да, я все так же хочу уехать в Питтсбург.
– Но, милая, у тебя прекрасные оценки, ты можешь поступить в престижный колледж здесь. Зачем ехать черт знает куда?
– Жасмин, мне семнадцать, я хочу начать новую, взрослую жизнь. Учиться вдали от семьи – это хороший шанс приспособиться к самостоятельной жизни.
– Я понимаю, но, кроме тебя, у меня никого нет. Мне страшно отпускать тебя одну в такой большой город, понимаешь?
– Конечно, понимаю, но и ты меня пойми.
– Почему именно Питтсбург?
– Мне он нравится, – пожала плечами я и продолжила заниматься тестом.
– Но это так далеко, – чуть ли не плакала тетя.
– Жасмин, перестань. Если мне удастся поступить туда, то я буду навещать тебя или ты меня. А знаешь что? Продай дом, и давай переедем вместе? – Положив скалку на стол, решительно произнесла я.
– Что? Нет, Скарлетт, этому не бывать. Дом достался мне по наследству от твоей бабушки, поэтому даже не надейся, что я когда-нибудь его продам.
– Тогда позволь мне уехать.
– Дай мне время подумать, – выдохнула она, и мы продолжили заниматься готовкой.
После того как мы посидели и еще раз все обсудили, Жасмин так и не дала мне ответ. Она попросила три дня, и я согласилась. Вечер мне пришлось провести одной, так как тетя ушла к подруге.
Сидя за компьютером, я искала новые книги, так как все те, что меня интересовали, были уже прочитаны. Книг о сверхъестественных существах оказалось немного, закинув в корзину парочку, я хотела выйти из браузера, но во мне вдруг вспыхнуло желание найти кое-что очень важное…
Любезно попросив «Гугл» перечислить всех паранормальных существ, я выбирала то, что подходило под описание существа из леса, но снова тщетно. Я не верила в то, что это был обычный сон. Не могла же я забыть, как пришла домой? Ведь я хорошо помню, как отправилась в лес. Мои мозг и тело были абсолютно трезвы, поэтому вытравить эти воспоминания из памяти просто невозможно.
Выключив компьютер, я потерла пальцами переносицу. На меня неожиданно накатила усталость, как хорошо, что походы к психиатру прекратились, иначе пришлось бы вставать завтра очень рано.
Мне хотелось скорее уехать из этого города и оставить в нем абсолютно все. Каждое воспоминание, каждое плохое событие. Я хочу купить новый альбом, чтобы нарисовать свою новую жизнь и сделать ее непохожей на нынешнюю. Мне не терпится поступить в университет и преподать себя так, чтобы ко мне потянулись сверстники и у меня появились приятели. Я хочу найти таких же друзей, какими были Крис и Скотт.
* * *Утром я отправилась к Элизабет. Как хорошо, что она оказалась дома и была не занята. Я больше не решалась идти в лес ночью, а днем не было желания идти туда одной. Почему-то мне было спокойнее, когда рядом кто-то присутствовал, особенно учитывая то, что наш дорогой лесник оказался не только алкоголиком, но и еще и глухим. Как можно было не услышать мои крики? Но сейчас не об этом. В тот день, когда мне якобы приснился кошмар, я нашла в лесу остатки горелой травы, и если это был действительно сон, то ничего подобного там быть не должно.
Элизабет любезно согласилась составить мне компанию, но попросила все ей объяснить. Мне, естественно, пришлось сказать правду, и она ее в каком-то смысле удивила.
Мы шли по старой, заросшей сорняками дороге. Трава была еще влажная от росы, а где-то в кронах деревьев щебетали птицы. Видимо, ночью прошел дождь, так как земля была настолько мокрая, что пришлось надеть ботинки. Чем дальше мы забирались, тем холоднее становилось, это означало, что озеро все ближе.
Отведя ветку в сторону, я придержала ее для Элизабет, а потом отпустила, и ветвь ударилась с громким щелчком о дерево.
– Ты будешь должна мне новые кроссовки, – сказала моя попутчица, указывая на грязные носки обуви.
– Хорошо, только пошли быстрее, мне надо вернуться до обеда, – быстро сказала я, перепрыгивая лужу, которая замаскировалась в траве.
– Зачем?
– Жасмин возьмет выходной, она сказала, что мы должны ехать к ее подруге на день рождения.
– А ты хочешь?
– Нет, но если Жасмин напьется, то мне лучше находиться рядом.
– Не может себя контролировать?
– Скорее начинает искать приключения.
– Скарлетт, а если это и правда был сон, что ты будешь делать? – спросила уже, наверное, в
