– Чем собираетесь заниматься в Оклахоме? – спросила она.
– Буду тренером, конечно! – ответил тренер. – В Оклахоме есть отличные студенческие команды. К тому же я слышал, что там прекрасная природа. Замечательное место для воспитания ребенка.
– А для облачной нимфы работа всегда найдется, – добавила Мелли. – Всем ведь нужны облака.
Мэг уставилась в небо, вероятно, прикидывая, сколько облаков нимфам нужно сделать за минимальную зарплату. И вдруг ее челюсть отвисла:
– Э-э, ребята? – Она указала на север.
На фоне белых облаков появилась сверкающая фигура. На мгновение я подумал, что это заходит на посадку небольшой самолет. А потом самолет взмахнул крыльями.
Работники аэродрома засуетились, заметив, что к нам приближается бронзовый дракон Фестус с Лео Вальдесом на спине. Они замахали оранжевыми сигнальными палочками, направляя Фестуса на место рядом с «Сессной».
Похоже, смертные не заметили ничего необычного. Один из них позвал Лео и спросил, не нужно ли ему заправиться.
Лео улыбнулся:
– Не-а. Но будет здорово, если вы вымоете и отполируете моего друга и дадите ему соуса Табаско.
Фестус, соглашаясь, заревел.
Лео Вальдес спрыгнул с его спины и подбежал к нам. Какие бы приключения ни выпали на его долю, он был все таким же: черные курчавые волосы, озорная улыбка, эльфийская худощавость. На нем была пурпурная футболка с надписью на латыни «МОЯ КОГОРТА БЫЛА В НОВОМ РИМЕ, А МНЕ ДОСТАЛАСЬ ТОЛЬКО ЭТА ВШИВАЯ ФУТБОЛКА».
– Начинаем вечеринку! – воскликнул он. – Привет, народ!
Я не знал, что сказать. Мы просто стояли столбом, пока Лео нас обнимал.
– Да что с вами такое, народ? – спросил он. – В вас кто-то запустил светозвуковой гранатой? У меня есть хорошие и плохие новости из Нового Рима, но сначала… – Он вгляделся в наши лица, и перестал улыбаться. – А где Джейсон?
47
Среди напитков на борту
Есть и слезы бога
Подготовьте сумму под расчет
Пайпер не выдержала. Она бросилась к Лео на грудь и, рыдая, рассказала ему все. А он стоял, обнимая ее, как громом пораженный, с покрасневшими глазами, прижавшись лицом к ее плечу.
Работники аэродрома не стали нам мешать. Хеджи сели в «Пинто», тренер крепко обнял Мелли и малыша, – как тот, кто понимает, что трагедия может настичь кого угодно в любое время.
Мы с Мэг стояли рядом, макет Джейсона трепыхался на ветру у меня в руках.
Устроившийся возле «Сессны», Фестус поднял голову, издал низкий печальный звук и выпустил в небо столб пламени. Работники аэродрома, поливающие из шланга его крылья, кажется, немного занервничали. Думаю, частные самолеты не часто выпускают огонь из ноздрей… да и ноздрей у них, наверное, нет.
Воздух вокруг нас словно заледенел и растрескался на хрупкие осколки эмоций, которые ранили бы нас, куда бы мы ни повернулись.
У Лео был побитый вид. (Я точно знаю. Я видел его побитым.) Он вытер слезы с лица, посмотрел на грузовой отсек, а затем на макет у меня в руках.
– Я не… Я с ним даже не попрощался, – едва слышно проговорил он.
Пайпер покачала головой:
– Я тоже. Все случилось так быстро. Он просто…
– …сделал то, что всегда, – договорил Лео. – Он всех спас.
Пайпер судорожно вздохнула:
– А ты-то как? Что там за новости?
– Новости? – Лео сдавленно всхлипнул. – Кому нужны мои новости после такого?!
– Эй. – Она стукнула его по руке. – Аполлон рассказал мне о твоих планах. Что произошло в Лагере Юпитера?
Лео забарабанил пальцами по бедрам, будто одновременно передавал два разных сообщения азбукой Морзе.
– Мы… мы отразили их атаку. Типа того. Потерь было много. Это плохие новости. Много хороших людей… – Он снова посмотрел в сторону грузового отсека. – Но Фрэнк жив. Рейна и Хейзел тоже. Это хорошие новости… – Он вздрогнул. – Боги. Я не могу думать. Это нормально? Когда забываешь, как думать?
Я мог его заверить, что по опыту знаю – это нормально.
По трапу спустился командир корабля:
– Прошу прощения, мисс Маклин, но нам пора отправляться. Если не хотим упустить время нашего рейса…
– Да, – ответила Пайпер. – Конечно. Аполлон, Мэг, идите. Мы с тренером и Мелли сами доедем. Лео…
– Ну нет, ты от меня не избавишься, – сказал Лео. – Ты только что получила в провожатые бронзового дракона. Мы с тобой до Оклахомы.
– Лео…
– Даже не спорь, – отрезал он. – К тому же это почти по пути в Индианаполис.
На лице Пайпер промелькнула легкая, словно дымка, улыбка:
– Ты остаешься в Индианаполисе. А я в Талква. Похоже, мы и правда разъезжаемся кто куда.
Лео посмотрел на нас:
– Идите, ребята. Отвезите… отвезите Джейсона домой. Пусть у него будут достойные похороны. Лагерь Юпитера стоит на прежнем месте.
В последний раз я видел Пайпер, Лео, тренера и Мелли из иллюминатора. Они сбились в кучку и обсуждали путешествие на восток на бронзовом драконе и желтом «Пинто».
А в это время самолет вез нас по взлетно-посадочной полосе. Мы с ревом взмыли в небо и устремились к Лагерю Юпитера на встречу с Рейной, дочерью Беллоны.
Я не знал, как найти могилу Тарквиния и кто такой безмолвный бог. Я не знал, как нам помешать Калигуле атаковать понесший потери римский лагерь. Но меня волновало не будущее, а настоящее: разбитые жизни, гроб с телом героя, дребезжащий в багажном отделении, три императора, которые все еще живы и желают погубить всех моих близких, уничтожить всё, что мне дорого.
Я понял, что плачу.
Это просто смешно. Боги не плачут. Но едва взглянув на макет Джейсона на соседнем сиденье, я мог думать только о том, что он никогда не увидит, как его тщательно продуманный план воплотится в жизнь. А держа в руках укулеле, я видел только Креста, из-под сломанных пальцев которого вырывается последний аккорд.
– Эй, – Мэг, сидящая впереди, повернулась ко мне. Несмотря на привычные очки-«кошечки» и детсадовский наряд (который в очередной раз сумели починить старательные дриады), сегодня она говорила как взрослая. В ее словах было больше уверенности. – Мы все исправим.
Я печально покачал головой:
– Это как? Калигула направляется на север. А еще есть Нерон. Мы сразились с тремя императорами, но окончательно не победили ни одного. И Пифон…
Она щелкнула меня по носу – куда сильнее, чем малыша Чака.
– Ай!
– Теперь слушаешь?
– Я… да.
– Значит, так. Скоро Тибр будет перед тобой. И значит, поскорей танцуй и пой. Ведь так было в пророчестве из Индианы? Все станет ясно, когда мы туда доберемся. Мы одолеем Триумвират.
Я моргнул:
– Это приказ?
– Это обещание.
Лучше бы она этого не говорила. Мне казалось, что я слышу смех богини Стикс, эхом прокатившийся по грузовому отсеку, где в гробу покоился сын Юпитера.
От этой мысли я пришел в ярость. Мэг была права. Я смогу победить императоров! Я освобожу Дельфы от власти Пифона! Я не допущу, чтобы жертва тех, кто отдал свою жизнь, была напрасной.
Возможно, этот квест завершился аккордом с задержанием на кварте. Нам еще многое предстоит сделать.
Но с этой минуты я буду не просто Лестером.
