Хвала Аллаху за то, что Он вложил эту мудрость в уши Ахмаду.
Год назад от наших берегов отчалило десять добротных дау, готовых собрать то, что еще оставалось, однако из Тартара выбраться суждено было одному, да и тот станет мне могилой. Я остаюсь бдеть подле Атласа Бурь до последнего вздоха, ибо есть еще причина, по которой я страшусь обрушить молот на это наше величайшее достижение. Если то, что обитает в самых глубинах Тартара – чудовищные титаны, – когда-либо окажется на свободе, Атлас Бурь станет последней надеждой мира. Посему я сохраню ключи к спасению у сердца.
И все же меня терзает вопрос: надолго ли мир остается в безопасности?
Неведение ужасает пуще любого огненного демона.
Когда Елена дочитывала последние страницы дневника, за дверью раздались голоса. Задыхаясь в спешке, она схватила тетради и попыталась затолкать их в брюки. Тут из корешка дневника что-то со звоном выпало на каменный пол. Припав на колено, Елена подобрала три четырехдюймовые спицы из бронзы. На конце каждой имелся крохотный флажок с арабской буквой.
«А это что еще такое?»
Засов на двери у нее за спиной отъехал в сторону.
Чувствуя, как бешено колотится сердце, Елена вскочила, одновременно пряча спицы в карман.
Скрипя старыми петлями, дверь распахнулась. Вошла Моисеева дочь: судя по хмурому лицу и огню в ее глазах, Елена поняла, что ночью что-то пошло не так. Резким жестом она велела Елене выходить и сама, круто развернувшись, направилась на выход.
– Eajluu[30], – скомандовала она по-арабски. – Иди со мной.
Елена поспешила следом, а за ней двинулись двое вооруженных людей.
– Куда мы идем?
– Я преподам тебе один из многих уроков, – не оборачиваясь, ответила женщина.
Судя по ее тону, Елену вели вовсе не в учебную комнату и даже не в темную библиотеку наверху.
Следуя коридорами пещер, Елена не вынимала руки из кармана: она ладонью прижала древние детальки, чтобы те не звенели.
Из тьмы впереди долетел вопль.
Елена застыла, и один из конвоиров толкнул ее в спину дулом винтовки. Опасаясь худшего, Елена, чуть не упав, пошла дальше.
«Будут пытать».
В конце коридора стояла двойная дверь, по бокам от которой ярко горели свежие факелы. Моисеева дочь забарабанила кулаком в одну створку, и ей без промедления открыли.
Женщина втолкнула Елену внутрь.
Каменную комнату освещало еще больше факелов, было жарко и дымно. У одной из стен стояла на треноге бронзовая жаровня, в чаше которой рдели раскаленные угли. Из них торчали оплетенные кожей ручки прутьев.
Великан с тяжелыми надбровными дугами, сопровождавший их от самой Гренландии, вернулся к жаровне и сунул в угли прут.
Елена сжалась, поняв наконец, откуда доносились крики.
В центре комнаты на деревянном столе лежал крупный мужчина, раздетый до трусов и обливающийся потом. Руки ему завели за голову, а толстые ремни крепили торс и ноги к доскам. На левом бедре чернел опухший ожог, кожа еще дымилась.
Моисеева дочь схватила Елену за руку и подтащила ближе. Встав у стола, она похлопала по его крышке.
– Это простое, но эффективное устройство изобрели джихадисты «Джейш»[31]. Они назвали его «ковер-самолет».
Поставив Елену сбоку от стола, она кивнула великану:
– Кадир, твой выход, будь добр.
Неуклюже пройдя мимо них, Кадир встал у середины стола. Потянулся к крупному стальному вороту и медленно провернул его.
Стол начал выгибаться: посаженная на петли середина приподнялась, а концы опустились. Растянутый на досках мужчина застонал. В спине у него хрустело.
Дочь вскинула руку.
– Пока хватит и небольшой демонстрации, Кадир.
Великан прекратил вращать ручку и выпрямился.
– Özür dilerim, Nehir[32], – пробормотал он виноватым тоном и быстро кивнул, поправившись: – Ana asfa, Bint Mūsā[33].
Лицо похитительницы сделалось еще мрачнее. Кадир сперва извинился по-турецки, лишь потом повторил то же самое на арабском. Елена присмотрелась к ним обоим, и тут до нее дошло.
«Так, может, они вовсе турки… маскирующиеся под арабов и говорящие на их языке?» А еще из-за ошибки Кадира Елена узнала другую интересную деталь: подлинное имя похитительницы.
Должно быть, эту Дочь зовут Нехир.
Раздраженная женщина подтащила Елену к изголовью стола и подтолкнула к привязанному ремнями мужчине.
– Либо помогаешь нам, либо этот американец пострадает.
Елена взглянула на пленника. Перепуганная, она даже не успела к нему присмотреться. С его лба струился пот, опухший нос был покрыт коркой запекшейся крови.
С этим человеком Мария Крэндолл встречалась вот уже два года. Елена лично никогда с ним не виделась, зато Мария присылала фотографии и еще больше постила их в «Инстаграме». Они вдвоем должны были присоединиться к Елене в Гренландии. Елена взирала на него в сильном смятении, гадая: «Что он тут делает? И где Мария?»
– Джо… – прошептала она наконец.
– Не помогай им, – прохрипел он.
Его слова взбесили и без того обозленную Нехир, и она выругалась. Судя по ее взгляду, Джо и стал причиной ее мрачного настроения этим утром.
Чем же он ей насолил?
Нехир сделала Кадиру жест, и великан принялся снова вращать ручку. Стол выгнулся еще сильнее – вместе с позвоночником Джо. В агонии он вытягивал шею, из носа хлестала кровь.
– Стойте! – вскрикнула Елена, испугавшись, что Нехир не успокоится, пока хребет Джо не треснет. Чтобы угомонить ее и переключить внимание с Джо на что-нибудь иное, она потянулась к заднему карману брюк. – Вот… нашла на борту корабля в Гренландии.
Елена сунула в руки Нехир обветшалые тетради.
Забрав их и прочитав заглавия, женщина так и выпучила глаза. Потом что-то резко велела Кадиру, и тот принялся вращать ручку в обратную сторону. Нехир же поспешила на выход, унося новообретенное сокровище. Однако прежде велела вооруженным конвоирам сопроводить Елену в камеру.
Джо проводил ее сердитым взглядом. Елена отвернулась. Она-то знала правду, ведь та позвякивала у нее в кармане.
«Не волнуйся, Джо. Всего я им не отдала».
Уже переступая порог камеры пыток, она обернулась и, не в силах удержаться, спросила:
– Где Мария?
Уронив голову на стол, Джо вздохнул:
– В безопасности…
Испытав облегчение, Елена позволила увести себя.
Хоть какие-то добрые вести.
Глава 16
23 июня, 7:10 по центральноевропейскому летнему времени.
Италия, Кастель-Гандольфо
«Все плохо, – сокрушалась Мария. – Все очень плохо».
В тишине она прислушалась. Атака прекратилась несколько минут назад: нападение было коротким, но яростным. С потолка чуть дальше по тоннелю до сих пор осыпались камни.
«Хрупкий тесный карман долго не продержится».
Правда, быстрее, наверное, закончится воздух.
Погребенные заживо, они зажимали тряпками лица, чтобы не вдыхать удушливую каменную пыль.
Скачущий луч фонарика возвестил о возвращении Грея и майора Боссара, ходивших осмотреть завал. По пути они прошли мимо Сейхан, которая осматривала одну из дверей.
– Не пробраться, – доложил Грей, присоединившись к сгрудившейся
