Девушка уже взбиралась по склону.
– Они отрезали нам путь. Я не знаю, откуда они пришли, но они окружают нас…
Лукаш схватил ее за руку и потащил наверх. Он прижал ее так тесно к себе, что она различила в его дыхании запах дыма и корицы.
– Кто, черт побери, они такие? – повторил он.
Туман вокруг них сгущался. Он переливался голубоватым светом: холодным, колючим и совершенно неестественным. Лес наполнило морозное безмолвие, и Рен выдернула руку из хватки Лукаша, прошипев:
– Нави.
12
На мгновение их объединил страх. На секунду Рен забыла, что злится на Волчьего Лорда.
– Нам нужно идти, – задыхаясь, сказала она. – Теперь… мы не можем…
Мороз усиливался.
– Не так быстро. – У Лукаша был дикий взгляд. – Что происходит? Что за… нави?
Температура стремительно падала, и деревья словно сбились в кучу. Ветви покрылись филигранными, прозрачными шипами, а ручей замер, уступив напору белого тумана.
– Нави! – воскликнула Рен, но Волчий Лорд не выглядел напуганным. – Ты не знаешь, что это такое? Каким нужно быть дураком, чтобы прийти в этот лес…
Лукаш сильно встряхнул девушку, схватив ее одной рукой.
– Соберитесь, Ваше Высочество, – прорычал он. – Что за, черт возьми, нави?
Рен услышала страх в его голосе. Она отшатнулась, но он крепко держал ее за руку. Ночь застыла и исказилась. Лес съежился в острых демонических когтях.
– Они просто ужасны, – прошептала девушка. – Они убьют нас…
– Что это такое? – повторил Лукаш.
Рен не чувствовала ни рук, ни ног. Она никогда не видела навей, только слышала рассказы животных и знала, что этим существам всегда предшествует холод. Иногда она улавливала запах крови и гниения, тянущийся за ними. Воображение заполнило пробелы в знаниях, только подкармливая ее страх…
– Они ужасны, – снова прошептала она.
Наконец ее страх передался Волчьему Лорду. Он побледнел, а его голубые глаза потемнели. Их окружало жуткое свечение, гораздо более резкое, чем лунный свет. Каким-то непостижимым образом оно излучало тьму. Лес затаил дыхание.
– Лукаш, – раздался мягкий, вкрадчивый голос. – Что происходит?
Светловолосый солдат появился из-за деревьев бесшумно, как хищник. Он перевел взгляд с Рен на Лукаша и остановился на руках Волчьего Лорда, сжимающих плечи девушки.
Лукаш немедленно отпустил Рен. Он отступил назад, и на его лице вновь появилось нелепое, но не такое отталкивающее выражение.
– Она говорит, что это какие-то нави, – сказал он спокойным голосом, но Рен видела, как его пальцы сомкнулись на рукояти меча. – Кожмар, я думаю, нам нужно уходить.
Молодой человек со светлыми волосами – Кожмар – принес две винтовки и бросил одну в их сторону. Лукаш поймал ее на лету. Рен дернулась от резкого движения и чуть не упала с возвышения.
Лукаш на удивление бережно взял ее за руку. Кожмар тоже это заметил.
– Нави, – повторил блондин. Его бледные глаза мерцали в темноте. – Что это такое?
– Я знаю о них совсем немного…
– Мы можем ей доверять? – перебил ее Кожмар.
Волчий Лорд посмотрел на Рен. Выражение его лица резко изменилось, и в этом странном освещении он не был похож на человека.
– Я бы не стала врать, – настойчиво сказала она. – Я хочу жить.
Кожмар снова заговорил своим мягким, приглушенным голосом.
– О, все хотят жить, – пренебрежительно сказал он, и Лукаш резко повернул голову в его сторону. – Но ты сама говорила: ярость леса обрушится на нас.
– Перестань, Кожмар, – обратился к нему Лукаш. – Ты сказал, что она может помочь…
Раздался металлический звон, и Кожмар вытащил из ножен свою саблю.
– Может, я ошибался, – прошептал он. – Видите ли, моя дорогая королева, я не хочу здесь умереть.
Рен не знала, для кого была предназначена сабля: для нее или для навей. Оба варианта приводили ее в ярость. Глупый человек все равно не сможет убить целый выводок навей одной саблей.
И он уж точно не сможет убить ее.
– Ты умрешь, если будешь стоять на месте! – крикнула она. – Нам нужно бежать!
Необычный свет по-новому озарил лицо Кожмара, лишив его всякой мягкости и заострив скулы.
– Скажи мне, королева, – тихо сказал он, обводя застывший лес кончиком клинка. – Так выглядит твоя ярость?
Взгляд Волчьего Лорда метался между Рен и Кожмаром. Они впустую тратили драгоценные секунды. Когда Лукаш наконец посмотрел девушке в глаза, она увидела, что молодой человек разделяет страх своего спутника. Осознание разожгло в ней странный огонь, жалящий больнее любой сабли.
Рен вытерла рот тыльной стороной руки.
– Тогда умрите, – прорычала она. – А я не собираюсь здесь оставаться.
Прежде чем они могли бы ее остановить, Рен вырвалась из рук Лукаша. Она знала, что оба мужчины ринулись за ней, но им было ее не догнать. Позади раздался выстрел, и ветка около ее головы разлетелась в щепки.
Рен слышала крики Лукаша и ругань Кожмара, но не стала оборачиваться.
Она бежала.
Трава была холодной и острой, как осколки стекла. С каждым шагом на ступнях появлялись новые порезы. Мороз догонял ее, окрашивая ветви деревьев в серебристый цвет. Рен не оглядывалась и не останавливалась, с трудом сдерживая в горле душащие всхлипы.
А затем… началось медленное… завораживающее… пение.
Это была нежная и тревожная мелодия. В ней перемешались и исказились все звуки леса от ветра, свистящего в ветвях, до стрекота сверчков. Песнь родилась из шуршания сухих листьев, шороха змеиной чешуи, одинокого волчьего воя и шепота речки, спрятавшейся в камышах.
На тропе появилась фигура.
Рен не успела остановиться и врезалась в нее, повалив на ледяную землю. Рен тут же вскочила на ноги, выпустив когти.
Она никогда не видела навей. Это могла быть одна из них.
Девушка, пошатываясь, поднялась с земли. Рен подумала, что ее облик может быть обманом. В конце концов, разве русалка не провела Волчьего Лорда таким же образом? Все это могло быть миражом: от веснушек на приплюснутом носу до алых сапог. И все же…
Ее лицо казалось знакомым. Рен узнала эти глаза, обрамленные темными кругами, и заколебалась.
Перед ней стояла девушка из города.
– Прошу, – сказала она умоляющим голосом. – Ты должна вернуться.
Она пыталась помочь Рен. Пыталась ее защитить. Уговорила ее бежать.
Музыка становилась все громче. Она проникала Рен в самое сердце и пронизывала все тело, заставляя биение дикого сердца королевы присоединиться к общей мелодии.
– Пожалуйста, – повторила бледная девушка. – Они его убьют.
Лес холодел. Ритм странной мелодии бежал все быстрее и быстрее, подчиняя себе ее пульс…
– О чем ты говоришь? – спросила Рен.
– Мой друг, – сказала девушка. – После того как солдаты тебя похитили, он пошел следом за ними. Он хотел тебя спасти, но они… он…
Лес пел и менялся прямо на глазах. В глазах девушки появились слезы.
– Я не знаю, что делать, – отчаянно сказала она. – Он спас мне жизнь. Пожалуйста, я не могу его бросить…
Лес сгущался вокруг них. Рен нужно было убегать. Ей нужно было вернуться в безопасный замок, и пусть глупые людишки сами отвечают за свои преступления.
– Он не должен был приходить, – грубо ответила она. – И тебе не следовало.
– Прошу…
– Нет, – холодно отрезала
