– Люди совершают ошибки! – настойчиво воскликнула девушка. – Даже ты!
– Я не одна из вас! – Рен зарычала так громко, что деревья задрожали.
Девушка даже не шелохнулась, и Рен пришла в замешательство. Еще ни один человек не смотрел на нее без страха.
– Даже если тебя называют чудовищем, – твердо сказала незнакомка. – Это еще не значит, что ты должна вести себя как чудовище.
Ее слова задели Рен. Они оказались больнее, чем пропитанные травами веревки, врезающиеся в запястья. Больнее раны на голове. Страшнее этого ужасного, невежественного слова, прочно засевшего в голове.
Чудовище.
Деревья вокруг покрылись инеем, хрупким и осыпающимся. Самые жуткие создания, каких только можно представить, уже дышали в затылок. Рен нужно было принять решение.
– Ладно, – прорычала она. – Ладно, я помогу. Но только ради тебя.
Бледная девушка развернулась на каблуках и бросилась в сторону деревьев. Прямо к эпицентру холода, в самое сердце зла. Рен подумала, что она умрет в этом лесу. Погибнет, окруженная льдом и звездным сиянием, и в этом не будет ее вины.
Все ради человека.
– Они возле реки, – сказала девушка, пока они пробирались к лагерю. – Я видела их…
– Откуда ты знаешь про лагерь? – с подозрением спросила Рен. – Ты была с ними? Ты в этом замешана?
– Нет! – воскликнула девушка. – Я пришла помочь тебе, но Волчий Лорд уже тебя отпустил.
– И они тебя не заметили? – Рен прищурила глаза.
– Меня никто не замечает, – спокойно ответила она.
Чем ближе они подходили к лагерю, тем больше Рен убеждалась, что это была плохая идея. Инстинкты велели ей бежать. Тысячи невидимых рук вцепились в плечи, требуя, чтобы она поворачивала назад. Каждый шаг давался с трудом, и ее дыхание совсем сбилось, когда они подошли к остаткам лагеря. Рен огляделась.
– Нави забрали их, – сказала девушка. – Должно быть, они забрали всех…
Рен вспомнила, как во тьме блеснула сабля. Затем пришли другие воспоминания: красный снег и раненый Чарн. Они причинили боль Чарну. Они причинили боль ей. Она ничего им не должна.
Все еще привязанные к ветвям лошади испуганно ржали.
– Я обещала помочь твоему другу, – с трудом произнесла Рен. – Но не другим.
«Так выглядит твоя ярость?»
Девчонка уже копалась в седельных сумках солдат, но вдруг резко подняла голову. Ее взгляд сиял так ярко, что сгладил темные круги под глазами.
– Нет никаких «других», – сказала она. – Речь идет о том, кто возьмет верх: добро или зло. Мы или нави. И ты на нашей стороне, хочешь ты этого или нет.
Рен сжала губы.
– Они мне не нравятся, – выпалила она.
Сверху прогремел выстрел.
– Мне тоже, – мрачно призналась девушка. – Но они не заслуживают смерти.
Они пробирались сквозь деревья, мимо которых Рен с Волчьим Лордом прошли несколько минут назад. За это короткое время мир успел измениться. Странная песня заполнила все пространство, обволакивая девушек. Она тянула их вперед с той же силой, с какой инстинкты отталкивали Рен обратно. На возвышении возле ручья лежала всего одна винтовка. Бледная девушка подобрала оружие и взвела курок. Ни одна из них не произнесла ни слова. Ручей покрылся льдом, и они перешли по его поверхности на другую сторону. Рен посмотрела под ноги и заметила рыб, уставившихся на нее из-под ледяной толщи.
Они смотрели на свою королеву так, словно умоляли ее вернуться назад.
И ей хотелось бы их послушаться.
На другой стороне ручья возвышался холм. Над ним сиял яркий свет, смягчающий острые ледяные шипы и темные силуэты застывших деревьев. Прекрасный бело-голубой свет. Рен забралась на холм, стараясь не поддаваться удушающему страху. Когда она добралась до самого верха, у нее перехватило дыхание.
Ее спутница, поднявшаяся следом, замерла на месте.
– Боже мой, – пробормотала она.
Рен облизала губы. Она была королевой не только из-за своей силы или способностей: она знала, какие сражения стоят труда, а от каких стоит бежать без оглядки. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал низко и хрипло:
– А ведь я предупреждала, не стоило нам сюда приходить.
Внизу, среди деревьев, лежали тела.
Сотни тел, если не тысячи. Трупы покрывали землю так далеко, насколько простирался взгляд, образуя целые горы. Они лежали на спинах, странно искривив ноги и руки. Они висели на огромных корнях деревьев, вытянув руки, словно умоляли о помощи. Они сидели, прислонившись к стволам, валялись, уткнувшись лицом в землю, стояли на коленях в последней молитве. Даже с холма Рен видела в грязи борозды, оставленные их пальцами. Деревья, покрытые льдом, будто пытались отвернуться от этого ужаса.
Среди тел бродили белые, призрачные фигуры.
Нави.
Именно от навей исходил этот яркий, белый свет. Вытянув вперед руки с когтями, длиннее их предплечий, они ходили среди трупов. Их лица выражали беспрекословную любовь. У Рен похолодело сердце. Любовь сияла в их кротких улыбках и темных глазах. Она поняла, что даже их песня была ласковой и нежной. По ее телу пробежали мурашки.
Рука схватила Рен за плечо, и от неожиданности та чуть не обратилась в рысь.
– Где их головы? – прошептала ее спутница.
Все тела, лежащие внизу, были безголовыми. С высоты холма Рен смотрела, как нави поют свою песню и любуются на мертвецов.
– Я не знаю, – сказала она, тяжело сглотнув. – Я ничего не знаю об этих существах.
– Но… ты же королева.
Может, Рен и должна была смутиться, но ей не было стыдно. На свете слишком много чудовищ, и одной королеве за всеми не уследить. Каждый хороший правитель знает, в какие войны не стоит вступать.
Столкнувшись с навями, Рен предпочла бы убежать.
– Фелка, – вдруг сказала бледная девушка.
Рен посмотрела на свою спутницу. В тот момент она выглядела совсем не так, как в лагере: белый свет только подчеркнул темные круги под глазами, а ее волосы стали еще более тусклыми. Но когда девушка посмотрела Рен в глаза, на ее лице не было страха.
– Если я умру вместе с тобой, – твердо сказала она, – ты должна знать мое имя.
В отличие от Фелки Рен боялась этих холодных, незнакомых существ, но она была королевой и умела вести войско в бой. У нее это хорошо получалось.
А если точнее – лучше всех.
– Меня зовут Рен, – сказала она. – И мы не умрем.
Внизу она могла разглядеть двух солдат, которые схватили ее, и еще одного мужчину, отрезанного от остальных. Должно быть, это и был друг Фелки. Рен показалось, что он говорит с одной из навей – меньшего размера по сравнению с другими. В этот момент она вспомнила, как русалка нашептывала что-то на ухо Лукашу, и все внутри ее похолодело.
– Нам понадобится помощь солдат, – сказала она, размышляя вслух. – Сначала мы должны добраться до них.
Лукаш и Кожмар стояли на коленях в окружении навей. В голове у Рен проскользнула язвительная мысль: а пытались
