Конечно, после приезда братьев кое-что изменилось.
– Мы почетные гости, – ухмыльнулся Рафал. – Они не могут нас выгнать.
– Еще как могут, – фыркнул Францишек.
Рафал притворно схватился за сердце, подмигивая Лукашу. Младший Смокуви всегда восхищался беззаботностью старшего брата, но в этом случае он был склонен согласиться с Францишеком. Люди Кфьята были им благодарны, но, если судить по библиотеке, местные жители могли оказаться еще теми снобами.
Все стены трехэтажной библиотеки Кфьята были заставлены книгами. Даже сводчатый потолок ломился от полок. Чтобы доставать книги с них, приходилось использовать специальных белых голубей, каждый из которых сидел на плече у своего библиотекаря и внимательно следил за посетителями.
Братья заметно выделялись на фоне всего этого великолепия, в своих меховых жилетах и грубых коричневых штанах. Их тяжелые палаши бились о ступеньки, когда они поднимались на балкон, и Лукаш каждый раз ловил на себе недовольные взгляды библиотекарей.
– Хорошо, – сказал Францишек, довольный тем, что Рафал успокоился хотя бы на время. – Давай попробуем еще раз.
Лукаш тяжело вздохнул.
– «Редким видом нави, – прочел старший брат, – считается мавка. Местом их происхождения является Украина, но иногда мавку можно встретить на территории восточной Велоны, а именно – в лесу королевства Каменья. Эти существа считаются особенно жестокими. Они заманивают людей красивыми песнями и отрывают им головы».
Лукаш уставился на открытую страницу. Францишек надеялся, что младшему брату понравится выбранная тема: книга о чудовищах, дополненная восхитительными кровавыми иллюстрациями. На представшей перед ними картинке была изображена красивая черноглазая женщина в белых одеждах. Изящной призрачной рукой она держала мужчину.
В другой руке она держала его голову.
– Несмотря на то что мавка часто классифицируется как подвид навей, происхождение этих существ может быть только одним. Если ребенок умирает некрещеным, то его душа остается скитаться между жизнью и смертью, привязанная к земле. Этим душам дается семь лет на то, чтобы получить крещение: если этого не произойдет, то они будут обречены провести вечность в облике мавки. Крещение может быть проведено священником, монархом или морским капитаном. Для этого требуется бросить на землю кусок белой ткани. Лукаш!
Лукаш резко выпрямился.
– Что? – слишком громко сказал он.
На другом конце балкона голубь издал недовольный звук, подозрительно похожий на «тсс».
– Ты вообще меня слушаешь?
– Конечно, – соврал Лукаш, пообещав себе больше не дремать во время занятий.
Чтобы отметить избавление города от нашествия лернеков, Рафал устроил для братьев бурную попойку, и близнецы все еще спали в своем номере.
– Да, – сказал младший Смокуви, протирая глаза. – Навьи – это демоны…
– Нет, – прервал его Францишек. – «Нави» – вот как будет во множественном числе. Пожалуйста, приложи хоть немного усилий. Чем дольше ты будешь откладывать обучение, тем сложнее тебе будет потом.
Они перешли к следующему абзацу, пока Рафал отошел поиграть с носящейся по нижним полкам долей. Лукаш с завистью посмотрел на маленькое, похожее на кошку создание, состоящее в основном из дыма и тусклых огоньков, но Францишек не собирался его отпускать.
– Это действие символизирует разделение их невинности (белая ткань) и бренной привязанности (земля). – Францишек оторвался от книги. – Боже мой, Рафал, что это?
Рафал оторвал долю от стола. Она оставила на красном дереве четыре выжженные отметки, похожие на следы лап, и уставилась на братьев, извиваясь всем телом.
– Да ладно тебе, Фрашко. Ему все это не нужно, – сказал Рафал.
– Он прав, – быстро согласился Лукаш. – Тебе давно пора сдаться. Я никогда ничему не научусь. Пойми же, не все такие умные, как ты.
Францишек одарил младшего брата испепеляющим взглядом.
– Умение читать никак не связано с умом, Лукаш, – сказал он. – Ты самый умный из всех нас. Вчера ты придумал, как избавиться от лернеков, помнишь?
Лукаш пожал плечами.
Это было несложно. Проблемы в Кфьяте начались в тот момент, когда один знатный вельможа решил украсить фонтан своего нового поместья маленькими лернеками, с радужной, переливающейся чешуей. К сожалению, в фонтане забился слив, и злополучный лорд решил разместить своих лернеков в гостевой ванной. Милые маленькие зверюшки тут же сбежали через водосточные трубы и всего за шесть месяцев размножились в городской канализационной системе.
Основная сложность заключалась в том, что на месте отрубленной головы у лернека вырастало еще несколько. У жителей Кфьята заканчивалось терпение: их маленькие, аккуратные зеленые изгороди медленно увядали, простое мытье рук приравнивалось к самоубийству, а самое страшное – все стали неприятно пахнуть.
Лукаш придумал наполнить ванны самой большой бани города вином, заманить туда маленьких созданий и бросить в трубопровод спичку, чтобы одновременно поджечь их всех. В процессе он лишился половины брови, но оно того стоило.
– Это совсем другое, – сказал Лукаш. – То были драконы.
– Но ты догадался, что им нравится вино, – заметил Рафал. – Гениально.
Младший Смокуви снова лишь пожал плечами. Это было удачное предположение. Лернеков привезли из Атены – места, славящегося своим вином. К тому же он заметил, что эти маленькие драконы предпочитали забираться в дома с большими винными погребами.
– Фрашко, – внезапно сказал Рафал, – сделай перерыв. Погуляй где-нибудь минут двадцать.
– Но…
– Она кому-то принадлежит, – сказал старший брат, протягивая долю Францишеку. – Наверное, кому-то в нижнем зале. Ты должен ее вернуть.
Францишек надулся, но не стал спорить с негласной иерархией, существовавшей среди братьев. Даже если Рафал был абсолютно диким и безответственным – теперь он был старшим.
«Генрик может вернуться в любой момент, – напомнил себе Лукаш. – Тад – тоже».
Он отвел взгляд и постучал пальцами по столу.
Францишек спустился по лестнице, с трудом сдержав улыбку, когда доля потрогала его очки дымчатой лапкой. Лукашу нравились эти милые создания: они всегда были дружелюбны и воплощали собой лучшие качества своего владельца. Их новая знакомая, скорее всего, улизнула от какого-то бедняги, дремавшего над книгой на первом этаже.
– Итак, – сказал Рафал, садясь за стол. – Тебе и в самом деле следует научиться читать, братишка.
Лукаш широко распахнул глаза от удивления, но Рафал выглядел необычайно серьезно.
– Францишек всегда был тебе лучшим братом, чем я.
– С тобой гораздо веселее, – заметил Лукаш.
Старший брат издал тихий смешок.
После случая с василиском один из репортеров описал его как мужчину с глазами поэта и душой дьявола. Честно говоря, Лукаш считал, что это описание такое же напыщенное и претенциозное, как белые голуби, достающие книги с верхних полок, но даже он неохотно признавал, что журналистский пассаж оказался довольно точным. В этом противоречии и заключалась загадочная натура Рафала, которая делала его располагающим к себе.
Рафал посмотрел на изображение мавки и ее жертвы.
– Я старший, – сказал он. – И должен был лучше о тебе заботиться.
Эти слова повергли Лукаша в шок. Он не знал, что ответить.
Даже после того, как Тад с Генриком исчезли, Рафал отказывался брать руководство на себя. Ему только что исполнился двадцать один год, и он не хотел быть старшим. Он убеждал всех, что Тад с Генриком скоро вернутся, а пока они будут просто
