– Кожмар, – предупреждающе сказал Якуб.
Кожмар скрестил руки на груди.
– Он первый начал.
Лешененок вылез из-под стола, злобно ухмыляясь.
В это время остальные дети лешего начали прислуживать гостям. Все начали лихорадочно запихивать в себя еду, а лешенята не менее яростно продолжали наполнять их тарелки. Лукаш дальше всех отодвинулся от стола и положил лодыжку на колено.
Перед тем как откусить первый кусочек, он внимательно наблюдал за остальными. Лукашу ужасно не хватало Францишека. Наверняка его брат знал все об этом маленьком чудовище. Он всегда знал, что делать.
– Итак, – начал леший, обведя гостей рукой. – Что привело вас в мой лес?
– Мы направляемся в горы, – сказала Рен. – Чтобы убить Золотого Дракона.
Лукаш наблюдал за тем, как леший поливает кусок шоколадного пирога соусом и с наслаждением заглатывает весь десерт целиком.
– Самого дракона, ну ничего себе, – сдавленно захихикал леший. – Ну и противника вы себе выбрали. Может, сперва стоило позаботиться о своем доме? Кстати, я слышал, что ваш маленький городок сейчас в осаде. Скажем так: стржиги решили заявить свои права на эту территорию.
Якуб и Фелка встревоженно посмотрели друг на друга, но Рен оставалась спокойной.
– Люди могут позаботиться о себе, – сказала она. – Они неплохо справлялись все эти семнадцать лет.
Леший усмехнулся и сложил вместе кончики пальцев.
– Ты так считаешь?
Вязкий жир стек по его запястью и оставил пятно на рукаве. Нос лешего начал подрагивать, и он принюхался к запястью, совсем как животное. Рен не ответила, и он продолжил:
– Что насчет твоего замка? – Он начал облизывать свою руку от локтя до кончиков пальцев, и Лукаша чуть не стошнило. – Стржиги очень настойчивые. Его стены не будут стоять вечно.
В этот раз Рен напряженно сглотнула.
– Отрежь голову – и тело умрет, – сказала она.
Леший оторвался от своей руки и усмехнулся.
– Мудрая маленькая королева, – сказал он. – Такая целеустремленная.
Лукаш бросил осторожный взгляд на Рен. Их глаза встретились, и у него в животе возникло странное, ноющее чувство. Волчий Лорд попытался улыбнуться, но Рен тут же отвернулась. Он положил здоровую руку на спинку стула Якуба и постарался выглядеть расслабленным.
– Ты выглядишь знакомо, – неожиданно сказал леший, указывая на Лукаша целой жареной уткой. – Я тебя раньше не убивал?
Лукаш ответил не сразу. Он не совсем понимал, к чему ведет это маленькое лесное существо, и не был уверен, что действительно хочет знать его истинные мотивы.
Леший залился маниакальным смехом, словно только что выдал какую-то умную шутку, и начал намазывать жаркое сливовым желе. Затем он засунул всю утку в рот, вместе с костями и хрящиками.
– Думаю, я бы это запомнил, – медленно сказал Лукаш.
Леший хрустнул костями и улыбнулся, демонстрируя неестественно острые зубы, в которых застряли остатки утки.
– Твоя правда, Волчий Лорд, – сказал он. – Твоя правда. Собираешься убить дракона, да? Горы зовут, не иначе?
У Лукаша кровь застыла в жилах. Над столом повисла тишина, а его собственное бешеное сердцебиение отдавалось у него в ушах. Он собрался с духом и ответил как можно спокойнее:
– Я просто ищу брата, леший.
Леший выбрал апельсин и начал чистить его длинными желтыми ногтями.
– Какого именно? – спросил он.
Лукаш почувствовал, как дрогнул его подбородок. Острыми когтями леший разрезал апельсин на дольки и положил кусочек себе в рот. Пока желтые зубы пережевывали апельсин, Лукаш завороженно смотрел на струйку оранжевого сока, стекающую из уголка странного, искривленного рта.
– Надеюсь, ты простишь мне мое недоумение, – в тишине раздался голос лешего. – Но до тебя в горы отправилось девять братьев. – Он взмахнул липкими от сока руками. – Должен признаться, мне нравился Рафал. Приятнейший человек. Этот пройдоха мог с легкостью меня перепить.
На мгновение Лукаш оцепенел. Он знал, что все смотрят на него.
– Неужели? – наконец произнес Волчий Лорд безжизненным голосом.
– Да, кажется, это был Рафал, – сказал леший. Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. Его довольный вид говорил о том, что он наслаждается моментом. – У твоего брата были прелестные глаза. Мечтательные. Михал и Эльяш тоже были очень милы. Они довольно молчаливые ребята, не правда ли?
Лукаш поперхнулся.
– Где… что…
– О, я отправил их дальше, – беззаботно сказал леший. – В горы, как они и хотели.
– К дракону?
– Да, – ответил леший невыносимо загадочным тоном.
– И они нашли дорогу?
– В горы? Да. – На лице лешего растянулась такая широкая ухмылка, что кончики рта достали почти до ушей. – Вернулись ли они обратно? Нет.
В их разговор вмешалась Рен.
– Пожалуйста, – сказала она, наклонившись вперед. – Пожалуйста, леший. Мы тоже идем в горы. Лукаш поможет мне убить дракона. Я должна спасти свой лес. – Она огляделась, словно искала вдохновения. – Это ведь и твой лес тоже. Если мы ничего не сделаем – дракон убьет нас всех…
Леший прищурился и прервал ее:
– Не ходи. Дракон убьет тебя.
– Дракон убивает мой лес!
– Дай ему свой крест, – неожиданно прошептал Якуб.
– Что? – спросил Лукаш.
Он все еще был поражен тем, что его братья встречались с лешим. Францишек тоже его видел? Может, он все еще здесь?
– Крест подчинит лешего, – прошептал Якуб. – Ты сможешь задать ему один вопрос.
Это все, что ему нужно было услышать. Это все, чего он хотел.
Лукаш вытащил подарок Тадеуша из-под рубашки. На мгновение крест завис в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси. Его плавные движения произвели почти гипнотический эффект на всех, сидящих за столом. Рен с лешим тут же замолкли.
Леший облизал губы длинным, раздвоенным языком. Он начал уменьшаться в размерах, а его нарядная одежда постепенно превратилась в густой мех.
На языке Лукаша вертелся сокровенный вопрос.
«Где мой брат? – Нет, ему стоит быть более конкретным. – Где Францишек?»
Нет. Когда имеешь дело с этим маленьким обманщиком, нужно формулировать свои слова с предельной точностью. Никаких лазеек.
«Как нам с Францишеком безопасно вернуться в Градув?»
Наконец-то. Этот вопрос был идеален.
Лукаш наклонился вперед и украдкой взглянул на Рен. В ее глазах блестели слезы разочарования.
– Как… – медленно начал он, но затем резко сменил курс: – Как нам убить Золотого Дракона?
Он ненавидел себя за этот поступок.
За столом повисла тишина. Лукаш и сам не мог поверить в произошедшее. Один взгляд зеленых глаз, и он впустую потратил свой единственный вопрос.
Глаза лешего заговорщицки блестели, как будто он знал, о чем собирался спросить Лукаш. Затем голос лесного бога вырвался из его глотки, словно вынуждая его говорить.
– В Зале Смокуви есть стеклянный меч[12], – прошептал он. Его глаза налились кровью, а зрачки бешено вращались по кругу. – Дракона можно убить только стеклянным мечом. Меч нужно отнести на вершину Стеклянной горы[13], где дракон залег в своем убежище. Его нужно убить на той горе, и нигде больше.
Вдруг это нелепое существо вскочило с места и рвануло за крест с такой силой, что Лукаш чуть не ударился лицом об стол. На короткое мгновение перекошенное маленькое лицо оказалось в опасной близости от лица Волчьего
