Рен не могла поверить в слова своей матери. Ее хватило только на то, чтобы выпалить:
– Это дракон!
Королева Дагмара улыбнулась.
– Ты слишком много времени провела в компании Волчьего Лорда.
Она поднялась на ноги. Ее платье зазвенело, и Рен отступила на шаг назад. Дракон никогда не трогал ее замок. Никогда не вредил животным и даже горожанам.
– Золотой Дракон вовсе не злой, – сказала королева, сокращая расстояние между ними. Дагмара была еще выше Рен – почти такой же высокой, как Лукаш. – Он был сотворен какой-то иной силой. Мы не знаем наверняка. Возможно, его могущественный создатель заперт под землей, в аду? А может, он просто родился во тьме, но предпочел бороться на стороне света.
Это не могло быть правдой. Неужели братья Лукаша умерли просто так…
– Ты уничтожила мой лес. Ты уничтожила это королевство и Зал Смокуви. Они все отправились спасать тебя, а твой дракон их убил, – от злости Рен почти не могла говорить. – Мой брат умер из-за тебя.
– Я и не надеялась, что ты поймешь, – спокойно ответила королева. – Дракон дал мне шанс сделать что-то хорошее.
Она взмахнула рукой. Это было короткое, рваное движение, которое, как полагала королева, может оправдать тысячи загубленных жизней. Оправдать смерть восьми братьев. Ее мертвого брата. Это был жест высокомерной женщины, которая провела большую часть жизни, отмахиваясь от назойливых слуг и раздавая приказы. Женщины, которая обладала властью с самого рождения и никогда не боролась за собственную жизнь.
– Я была королевой этого королевства, – сказала королева Дагмара, когда Рен не ответила. – Но никто меня не слушал. Ты не знаешь, каково это, Ирена.
Рен вскинула руки.
– Ты права, – сказала она. – Я не знаю, каково это – родиться аристократкой. Я не знаю, каково это – обладать властью и богатством с самого рождения. Знаешь почему? Потому что все это у меня отняли. Я была всего лишь младенцем: самым слабым и беззащитным существом в лесу, и все же я стала его королевой.
Королева Дагмара затихла.
– Ты оставила меня, – сказала Рен, и ее голос дрогнул. – Ты оставила меня одну.
Тусклые фигуры на стене начали исчезать. Размытые отражения приобрели четкие очертания. Рен вдруг увидела их: белый орел, пролетевший по стеклянному потолку. Ее младшие братья и сестры, скользящие по стеклянному полу. Тусклые нарисованные цветы, расцветающие на стенах. Сломанная синяя кроватка. Старое грязное зеркало.
Черный волк, лежащий на призрачной синей кровати.
– Ты никогда не была одна, – сказала королева.
Рен ахнула. Это были не просто воспоминания, а отражение ее замка.
– Я всегда была здесь, – продолжила Дагмара. – Мы защищали тебя.
Рен тяжело сглотнула.
– Мы?..
Рен прервалась на полуслове, и ее глаза широко распахнулись. Как она могла быть такой глупой?
Стекло. Гора, замок, меч – все было сделано из стекла. Лукаш упоминал, что у лешего есть кузница со стеклянными витражами…
На мгновение у нее замерло сердце.
Он бы сделал все что угодно для защиты своего леса. Он был лесным богом. Он сказал им, где найти меч, но только после того, как Лукаш связал его клятвой.
– Леший? – выдохнула Рен.
На лице королевы появилось странное горделивое выражение.
– Да, – сказала она, кивнув на стеклянный меч. – Как и ты, леший не поверил моему дракону. Он создал этот меч и этот замок: оружие на случай, если дракон вернется, и убежище, на случай, если я окажусь в опасности. Мы… мы были удивлены, что твой Волчий Лорд спросил, как убить дракона. Мы думали, что он спросит о своем брате.
– Зачем было заманивать меня на вершину горы? Это правда, что дракона можно убить только здесь? – спросила Рен.
Королева Дагмара развела руками.
– Волчий Лорд вынудил лешего рассказать вам, как убить нашего дракона, – сказала она. – Все, что нам оставалось, – так это увериться, что сперва мы сможем поговорить, и я все тебе объясню.
Королева ждала. Рен была покрыта грязью и синяками, но, по крайней мере, на ее коже перестал появляться мех.
– Подожди, – внезапно сказала она. – Но ведь я не человек…
Королева снова рассмеялась. Ее алые губы выделялись на фоне бледных стен и серого неба.
– И это тоже идея лешего, – сказала она. – Мы думали, что с рысями ты будешь в безопасности, но потом ты напала на взрослого охотника. После того случая леший решил дать тебе когти для защиты. Думаю, такой ты ему больше нравишься.
Дождь за окном только усилился, и серые тучи закрыли небо. Наконец Рен тихо заговорила. Как и всегда, ее голос звучал немного хрипло, потому что она была рождена человеком, но выращена зверем.
– Ради чего все это?
Королева Дагмара снова обошла стол, проводя длинными пальцами по стеклянной поверхности. Рен испугалась: вдруг они с матерью похожи? Она надеялась, что нет.
– Ради спасения королевства, – ответила королева.
– Но у тебя ничего не вышло.
Жестокие слова, сказанные хриплым голосом, прозвучали еще хуже, но Рен было все равно. Гнев и боль сплелись воедино, заставляя ее говорить правду.
– Люди умирают. Волчьи Лорды мертвы. Никто не был спасен. Ты пожертвовала всем: троном, мужем, ребенком. И ради чего? Чудовища все еще побеждают. Ничего не стало лучше. Ничто не спасено.
Королева опустила глаза, и звуки дождя заполнили тишину. В сером небе за пределами башни собирался шторм.
– Они не мертвы, – сказала королева. Женщина колебалась, и Рен увидела, что ее ленивое, кошачье изящество сползает с ее лица, как маска. Это изменение можно было уловить в дрожи ее ресниц, в надтреснутом голосе. – Я ждала, – сказала она, не поднимая глаз. – Я собирала армию. Они не послушали меня семнадцать лет назад, и я боялась, что они сделают это снова. Но пока я ждала, зло росло. И я волнуюсь – я боюсь, – что моих сил будет недостаточно.
Она подняла взгляд, и золотые глаза заглянули в зеленые.
Увидев боль, внезапно появившуюся на ее лице, Рен посмотрела на королеву новыми глазами. Как королева она была беспомощна. Она совершила один отчаянный поступок, пожертвовала всем в приступе отваги, а затем снова оказалась в ловушке.
Животные были всегда верны Рен. Она никогда не боялась, что кто-нибудь из них ей откажет. Возможно, она выросла на войне, но никогда не боялась битвы.
– Уже слишком поздно, – сказала королева Дагмара. – Пока мы говорим, к этой горе подбираются стржиги. Мы мишень. Никакой армии не будет достаточно.
И вот так все вдруг стало ясным и четким, как на стеклянных изображениях. Ни один человек не знал, как сражаться с этими чудовищами. Рен поняла, что никакая человеческая королева не сможет собрать силы, чтобы победить это зло. Но Рен не была обычным человеком. Она была взращена животными, превращена в чудовище.
Это был ее мир. Это был ее бой.
– Еще не поздно, – сказала она. – Собирай свою армию. Они не послушали тебя семнадцать лет назад, но с
